Чтение онлайн

Он размышлял о той веренице удачных случайностей, которая в конечном итоге привела его сюда, к местному Стражу, владеющему ключом. Если бы не Небесный Гром... Не уроки Колдуна... Не слова, произнесенные Стражем Змеиного городка... Его пытались застрелить, пытались утопить. Но он добрался, он все-таки добрался до цели. А если бы Страж не произнес этих слов - что, так безуспешно и закончились бы поиски? Нет! Он прошел бы клетку за клеткой, мир за миром, нанизывая их, как черные медвежьи шкуры, на тесьму своего стремления, и раньше или позже - но все равно отыскал бы ключ. Или погиб.

Закачался, зашуршал куст возле дома, руки Джудит легли на подоконник. Павел подошел к окну, помог ей перебраться в комнату.

– Ну что?

– Все в порядке.
– Девушка сняла платок и, досадливо сдвинув брови, осмотрела заляпанные грязью полы плаща.
– Хоть бы доски какие-нибудь положили, что ли! Задание выполнено, господин Корнилов.
– Ее глаза весело блеснули.
– Страж живет, конечно же, в храме Господнем, через три дома от отдела безопасности, сегодня он принимал с самого утра. Сейчас отправился к возчикам.

– Молодец!
– Павел обнял девушку за плечи и на мгновение прижал к себе.
– Умница, Джуди. Откуда такие подробности?

– За конюшнями у них что-то вроде постоянного собрания. Знаешь, такие длинные скамейки под навесом, и сидят там с утра до вечера, делятся новостями. В основном, конечно, женщины, но и мужчины захаживают. Женщины вяжут, шьют... Кстати, - Джудит внимательно посмотрела на Павла, говорили, что позавчера утопили в Иордане у Последнего Обрыва посланника сатаны. Это, случайно, не о тебе?

Павел улыбнулся.

– Разве я похож на посланника сатаны?

– Возможно, тебя и послал кто-то, - медленно и серьезно ответила девушка.
– По крайней мере, чтобы спасти меня. Да, возможно, ты действительно кем-то послан, только сам этого не знаешь. Смотри: никому и в голову не приходит искать Землю, а ты ищешь. И пока тебе везет. А вдруг ты - главная фигура в игре потусторонних сил, вдруг ты делаешь именно то, что нужно им, выполняешь их волю?. Представь...

Павел задумчиво потер колючий подбородок, ответил неуверенно:

– Потусторонние силы - это дело неясное... Может быть, Небесный Гром действительно...
– Он помолчал и твердо закончил: - В таком случае, намерения потусторонних сил совпадают с моими собственными, так что нам по пути. А там посмотрим.

– Ох, Павел, поосторожней! Тебе не кажется, что за нами могут следить из Сферы Владык?

– Вот что, Джуди: давай пока забудем о Сфере Владык, о Создателе Мира и всяких потусторонних силах. Есть я, есть ты, есть Страж с ключом - и нам нужно этот ключ добыть. Будем действовать без оглядки на потустороннее. Хотя, вполне возможно, я и выполняю чей-то план... Ладно.
– Павел махнул рукой.
– Значит, о казни посланника сатаны здесь уже знают. А о побеге от тихих матерей?

– Никто ни слова.

– А как отнеслись к твоему появлению?

– Никак. Я ведь не сразу, сначала понаблюдала. Приходят и уходят, и не только местные там, но и пришлые, из Сергеевки, Голого Холма, Страж-города. Между прочим, вчера господа офицеры наказали двадцатью плетями какого-то парикмахера - за то, что по рассеянности назвал Страж-город старым именем.

– Это что - они в честь Стража название города поменяли?
– поразился Павел.

Джудит пожала плечами.

– Я тоже удивилась. У нас даже наши зануды до такого бы не додумались.

– В общем, картина ясная, - подвел итог Павел.
– Сидим до вечера, потом я иду и беседую со Стражем - дорогу ты мне покажешь. А ты ждешь...

– Нет!
– Джудит решительно шагнула к нему.
– Уже ждала, хватит. Идем только вместе. А то опять будут рассказывать, кого они там утопили.

– Но, Джуди...

– Нет, никаких "но". Беседовать можешь сам, но я буду рядом.

– Хорошо, - сдался Павел.
– Постоишь у входа и предупредишь, если что. Думаю сделать так: мы придем к храму, когда начнет темнеть, с разных сторон, ты раньше, я - чуть позже. Зайду к нему, как простой человек, поделиться своими проблемами, а там уже начну действовать. Под люком в потолке постараюсь больше не стоять. И еще, Джуди: повяжи мне платок на лоб - хоть Страж и прибыл, когда я уже в мешке лежал, но лицо мое все-таки может знать. Думаю, мой портрет теперь есть у Стражей всех миров.

– Нагнись, - сказала Джудит, складывая в узкую полоску кусок белой ткани.
– Давай твою отважную голову.

Он наклонился, его лицо оказалось напротив лица девушки, и совсем нечаянно сблизились их губы, и руки его, словно заблудившись, сомкнулись на спине Джудит, а теплые ладони девушки в поисках опоры обняли его шею. Их губы соприкоснулись...

– Ах, Павел, - переводя дыхание, прошептала Джудит, прижавшись щекой к его груди.
– Так хочется танцевать...

– Ты обязательно станцуешь, - ответил он, пытаясь удержать несущуюся на него теплую волну.

Он прошел по тропинке вдоль покосившегося забора и остановился напротив храма. Покрытые потеками стены белели в серых сумерках, над запертыми двустворчатыми дверями растопыривал перекладины крест. Возле длинного приземистого дома неподалеку от храма терлись друг о друга узкими мордами привязанные к изгороди лошади. Пробирались по лужам две женщины, подобрав длинные юбки, балагурили с закрывавшим ставни высоким одноруким парнем. Из-за забора доносились глухие удары, словно кто-то изо всех сил колотил палкой по подушке.

Павел постоял немного, затем поправил повязку и неторопливо направился к храму. Джудит сидела на крыльце, сложив руки на коленях, и моментально вскочила, когда Павел показался из-за угла.

– Кажется, все спокойно, - тихо сказала она.
– Только у отдела безопасности лошади, ты видел?

– Ничего. Спрячься за дверью и наблюдай. Если что - кричи, я успею. Нужно будет - весь этот городок разнесу по бревнышку.

– Павел, милый, будь внимателен. Мне ведь без тебя...

Павел провел ладонью по щеке девушки, заботливо поднял воротник ее плаща.

– На этот раз все будет в порядке, Джуди. Я теперь ученый. Обещаю быть внимательным, осторожным и больше не попадать в мешок. Там почему-то чувствуешь себя несколько неуютно. Все, вперед. Храни нас Создатель.

Они поднялись на крыльцо, вошли в темноту за дверью.

– Стой, смотри и слушай, - прошептал Павел и начал подниматься по слегка поскрипывающей лестнице.

Дверь у Стража была приоткрыта, оттуда на темные доски пола падала полоса света. Павел тихо приблизился к двери, заглянул в комнату, сразу заметив очертания люка в потолке. Обстановка жилища Стража Змеиного городка была такой же скудной, как и у Зеленого Стража: стол в углу, кресло с высокой спинкой, три табурета и несколько настенных полок у окна, заваленных какими-то кулечками и узелками. На столе горела толстая свеча и еще две - на стене, по обеим сторонам кресла. Страж в сером плаще неподвижно стоял боком к двери, упираясь ладонями в стол, и смотрел на голую стену напротив. Он казался большой страшной куклой для непослушных детей.