Чтение онлайн

– Так чем обязана? – Тереза шевельнула пальцами, и дверь за ее спиной мягко закрылась. – Недальновидно с вашей стороны выходить из замка. Могли бы просто позвать меня.

– И ты бы пришла? – Валерия разглядывала книжный стеллаж, одиноко стоящий в необставленной гостиной.

– Нет, но это не повод приходить ко мне лично. Послали бы гонца, тогда уж.

– И он бы ко мне вернулся? – выудила с полки потрепанную книжку с названием «Перечень тайных лож севера».

– Нет, – почесав за ухом, призналась Тереза.

Ее нервировал самовольный приход княгини, как и засевший в носу терпкий запах пороха.

Можно сказать, что этот мир был миром запахов. Аромат порой мог рассказать гораздо больше, чем слова. Например, от некромантов пахло на удивление не трупами или разложением, а горьковатыми бархатцами. К этому примешивался запах личный, но запах рода всегда чувствовался острее. Если пройти мимо урожденного шамана, то можно на миг попасть в нирвану – запах дождя моментально уносил в мир блаженства и покоя. Любой, принадлежавший к роду колдунов, тоже имел свой характерный запах – легкий шлейф горящих сухих поленьев. И можно было бы счесть назойливый запах в носу запахом ауры княгини, но порох был далек от благородных поленьев.

Бегло пролистав книгу, Валерия вернула ее на место, на миг задержав палец на ее корешке. Еще разок оглядевшись, со всей величественностью она села на стул и подняла на наемницу серьезный взгляд.

– Нам стало известно, что та женщина, которую продвигают мятежники, находится сейчас в землях Владений Тумана, – заговорила она.

– Та дыра на западе страны?

Несмотря на частые командировки по княжеству, с географией у Терезы не ладилось, многие названия городов она безнадежно не помнила, и отличала их по каким-то увиденным чудным вещам или местам, запомнившихся при посещении.

– Обширные земли на западе страны, – поправила Валерия, но не сдержала улыбки. – Окруженные озерами и богатые на редкие ресурсы.

– Камыш и чешуя русалок? – Тереза придвинула стул и села, положив одну ногу под другую.

Дурацкая привычка, из-за которой часто болели колени, но избавиться от нее она никак не могла. А Владения Тумана она действительно запомнила по обилию там русалок и сотне невыдуманных способов как использовать камыш и рогоз в быту.

Валерия повела бровями, но промолчала. Владения Тумана, если откровенно, на самом деле дыра на окраине страны. Мало того, что растянулись между мелкими озерами, так еще и отрезались от остального мира непроходимой лесной чащей. Единственная дорога туда – видавший виды и не видавший магического ремонта расстроенный пространственный портал, в который едва ли втиснутся два человека за раз.

Люди жили во Владениях сами по себе, нередко отставая от новых реформ и прогресса. Единственное их достижение – талантливые маги воды разных направленностей. И сотня невыдуманных способов использования камыша в домашних нуждах. В целом, неудивительно, что именно эти земли оказались пристанищем для новоявленной предводительницы бунта, она выбрала хорошее место, далекое и непопулярное.

Валерия приосанилась. Она то и дело поправляла идеально сидящую на голове тиару, вплетенную в короткие темные волосы, и как бы невзначай обращалась ухом к окну. Даже будучи закрытым, оно пропускало в комнату крики людей, но среди убеждений о выгодной цене на картофель теперь лишь звучала реклама секаторов для роз.

– Молчу и слушаю, – сжалилась Тереза, желая подстрекнуть княгиню к более быстрой откровенности.

Валерия благодарно кивнула.

– Мной и Советом Феникса принято решение, что самый лучший вариант подавления возникших волнений – выйти на связь с этой Валентиной Лески.

Терезе стало душно от формальности и топорности начавшегося разговора, но верная своему слову, она продолжила слушать. Раньше она часто слушала выверенные речи с обилием формальных оборотов, а потому была к ним привыкшей, но чем дольше она проживала жизнь темным ремесленником, тем сильнее вяли уши от красивой завуалированности простых, но неприятных речей. Валерия же принадлежала к тому типу людей, что считали высокопарные слова признаком величия, а потому использовала их даже в неформальной обстановке.

– Быть может, – продолжала Валерия. – Нам удастся найти мирное решение. Идея в том, чтобы выслушать ее требования и прийти к компромиссу.

– Вы собираетесь во Владения Тумана? – нарушила Тереза свое слово. – Смелое решение, думаю, мятежники оценят ваш ход.

Валерия поежилась.

– Не я. Я все-таки княгиня, не стоит мне покидать Столицу. Владения далеко, путь туда не безопасен сейчас для меня. Я отправляю туда Миротворцев, – Валерия пытливо уставилась на Терезу, словно бы ожидания ее мнения на этот счет.

– Здорово, – выдавила наемница, не понимая, как это связано с приходом к ней княгини. – Говорят, во Владениях хорошая морская кухня. Советую Миротворцам посетить трактир «Мечта русалки».

– Ты была там? – Валерия заметно приободрилась.

– Давно. Возможно, с того момента трактир этот уже смыло водой и все поросло камышом, но он действительно был хорош.

– Ты пойдешь с ними, – глаза княгини расширились, зажглись нездоровым энтузиазмом.

Тереза рассмеялась. Покачнувшись, едва не упала со стула.

– Не пойду, – просмеявшись, она покачала головой. – Не люблю водоемы, что больше ванны. Фобия, ничего личного, – выпалила она, примирительно взмахнув руками.

Многие колдуны ревностно относились к своей стихии. Шутить о тухлой воде при маге воды и загаженном воздухе при маге ветра может быть чревато.

Валерия кашлянула, поерзав на стуле. Вернув себе полагающийся царственный вид, продолжила:

– Пойдешь, – заявила она с такой уверенностью, словно только что вспомнила, что она вообще-то княгиня. – Ситуация такая, что мной и Советом принято решение отправить четверку Миротворцев с парламентерской задачей. От них будут зависеть наши дальнейшие действия. Недовольство набирает обороты, работа во многих городах встает, народ саботирует важную деятельность. Нам важно разобраться.

– Разбирайтесь, – Тереза скрестила на груди руки. – Я-то там зачем? Провести экскурсию Миротворцам по Владениям Тумана? Пусть наймут местного проводника.

– Как я уже сказала, дорога небезопасна. Для Миротворцев в том числе. Все знают, что они мой личный отряд, что через них можно на меня повлиять. Им нужна дополнительная защита.

– Что это за Миротворцы, которых нужно защищать? – пробурчала Тереза.

На ее памяти, отряд Миротворцев потому и считался особым отрядом княжеского двора, что включал в себя самых лучших и опытных бойцов, часто одаренных исключительными магическими способностями, не говоря уже о способностях физических и моральных. Нынешний отряд из четверых солдат не был исключением, а то, что им требовалась дополнительная защита, значило то, что ситуация куда хуже, чем ее рисовала княгиня. Или что мастерицу темных дел пытаются нещадно обмануть.

– У них есть четкий приказ – договориться с Валентиной, – Валерия опустила голову, принимаясь изучать вышитый рисунок на юбке. – Чтобы все прошло успешно, им нужно в целости и сохранности добраться до Владений Тумана.

– Ну вы же уведомите об этом Валентину? Может, помпы они и не устроят, но встретят Миротворцев не пиками в горло.

– В этом вся загвоздка, – княгиня вздохнула. Вся формальность и сухость исчезла из ее голоса. – Не получается так. Я писала письма Валентине, но ни на одно ответа не пришло.