Чтение онлайн

— А вот я не очень, — сразу понурилась эльфийка. — Сижу одна, скучаю. Совсем он меня забросил, один Мутабар и радует!

Возмущение Шад выслушал внимательно, с задумчивым интересом, но никак не прокомментировал. Дождался, пока Халлела умолкнет, и невозмутимо продолжил.

— Вернёмся к вопросу. Твоя семья принадлежит к одному из правящих кланов, но ты отрезана от корней и для них бесполезна. Ты известный учёный, но на тебе не завязаны никакие важные проекты. Нынешнее исследование интересно, но до прорыва далеко, а о результатах последнего эксперимента они не знают. Мужа ты убила, детей нет и быть не может, влиятельных друзей среди эльфов нет, только знакомство по переписке с некоторыми яркими учёными мира. Я верно сказал?

— Прекрасно. Ты всю мою жизнь уложил в минуту, это потрясающий талант! — похвалила Халлела. — Даже добавить нечего. Ну разве что среди эльфов у меня вообще нет друзей, не только влиятельных.

— Так что от тебя нужно твоим сородичам?

— Понятия не имею! — честно ответила она. — А знала бы — не дала. Сам понимаешь, любить родину мне не за что. Из ценного для них во мне только мозги, но вряд ли многие из них понимают, какую редкую орхидею у них из-под носа увели дроу… прости, шайтары, — безмятежно улыбнулась она.

Оговорка явно не была случайной, но Шад уже лет двадцать как вышел из того возраста, когда подобные подначки могли задеть.

— Подумай. Вдруг про секреты Нового Абалона ты не блефовала? Поторгуемся, — подмигнул он.

— А ты вообще уполномочен решать такие вопросы, каменный? — запоздало опомнилась Халлела, понимая, что так и не выяснила подробностей биографии своего шайтара и его родни. Понятно, что не простые камушки, но насколько?

— Вполне.

— И? — подбодрила Халлела. — С кем имею честь?

— Шад Шадай, главнокомандующий армии Кулаб-тана, к твоим услугам, сэла, — склонил он голову.

Эльфийка несолидно присвистнула, вызвав у собеседника еще один смешок.

— Это что же, у меня на цепи сидел родной сын Великой Матери? А почему я еще жива?!

— Шахаб тоже жив и почти здоров, — шайтар безмятежно пожал плечами. — Ну так что, какие секреты ты готова предложить?

— Любые. Если вспомню, — ворчливо призналась она.

Конечно, можно было подразнить шайтаров и поводить за нос, но Халлела не хотела с ними ссориться. К ней хорошо отнеслись, честно предлагали сотрудничество, да и конкретно этот тип ей понравился. Шахаб больше, но в старшем брате было куда меньше нервозности, так и хлещущей из младшего, это располагало.

— Думай, — коротко велел Шад, посерьёзнев. — В твоих интересах понять, что им от тебя нужно. Если, конечно, не хочешь вернуться домой.

— Ну вот, опять угрозы… А так хорошо сидели! — притворно вздохнула она.

— Великая Мать должна понимать, за что она торгуется с Новым Абалоном. Вдруг они предложат что-то такое, от чего она не захочет отказываться?

— Родственников под охрану возьми, — посоветовала Халлела. — Как бы не начали торговаться ими.

— Бывают же нормальные эльфы, — хохотнул Шад, поднявшись.

— Да, ты мне тоже понравился, — заверила Повилика.

Главнокомандующий старший брат ушёл, вернулся Мутабар со своими расчётами, но никакой пользы ему эльфийка принести не могла: мысли были заняты совсем другим.

Она ни словом не соврала шайтару. Халлела не питала тёплых чувств к родной земле и до сих пор не сбежала оттуда только потому, что не любила сниматься с насиженного места. Сородичи раздражали, но не вредили, зато на месте держали налаженный быт, интересная работа и переписка. Руководить лабораторией она отправлялась, по заверениям бешеных огурцов, временно, на пару лет, и потому ограничилась минимумом вещей, не задумавшись о том, насколько это может затянуться. И уж тем более она не рассматривала вариант переезда в дикий Кулаб-тан насовсем. Забавно, что задумалась об этом теперь, сидя в подвале на цепи.

Она не сомневалась, что, дойди дело до торга, получить желаемое будет нетрудно, не так уж многого ей хотелось: возможность исследований и небольшой уютный домик рядом с работой. Есть же у них тут какие-то исследовательские центры! Ещё неплохо прихватить в этот домик Шахаба или даже взять в помощники, но вряд ли его брат оценит такое предложение. Хотя на выражение его лица в этот момент Халлела бы глянула.

Впрочем, не худший предмет торга. В постоянное пользование шайтара, конечно, не отдадут, но можно договориться, что бы его привели и заперли в этом подвале с ней на денёк-другой. Она же не собирается его связывать, даже наоборот, на свободного Шахаба с его руками — потрясающе сильными, твёрдыми, большими руками — у неё за минувшие дни набралось множество планов.

Жаль только, все эти волнующие идеи разбивались об одну маленькую проблему: Халлела понятия не имела, что может предложить Великой Матери Кулаб-тана и её семейству. Шад исключительно точно всё изложил, ни слова не добавить.

Да, все её исследования интересны, уникальны, ценны, но… Никогда никто не доверил бы ей в единоличное ведение значимый проект! Эту лабораторию-то дали потому, что другие не согласились: престижа никакого, не затыкать же дыру вовсе уж бездарью.

О ней вспомнила семья? Смешно. Для них она позор, страница истории, которую хотелось поскорее забыть. Да и бесполезна, потому что никогда не принесёт наследника: отрубленные не укореняются вновь, история знала попытки.

Как маг она исключительно хороша, но вполне заменима парой-тройкой обычных толковых эльфов.

Логичная версия оставалась одна: она узнала что-то важное, что сородичи посчитали серьёзным поводом для паники, а она — не придала значения и не обратила внимания. Оставалось понять, что это было и когда.

Мутабар, заметив, что собеседница мысленно отсутствует, вскоре ушёл, оставив её в покое, и Халлела смогла вдоволь пометаться по комнате — насколько позволяла цепь, а позволяла она на удивление многое. С «украшением» эльфийка вполне свыклась, даже браслет уже не так натирал ногу. Через неделю-другую, глядишь, окончательно перестанет обращать внимание.

— Давай я заберу у тебя эту эльфийку? — предложил Шад, когда вечером они с братом по сложившейся традиции шли по Агифе в сторону старого дома.

Сегодня погода испортилась, поднялся ветер, и небо цедило на землю мелкий холодный дождь, но и не к такому привычных мужчин это не смущало.

— Зачем она тебе сдалась? — нахмурился Шахаб.

— Хороший специалист, пригодится. Ну и забавная, — пожал плечами брат.

— Ты это говоришь при такой жене? — укорил младший.

Старший рассмеялся.

— Жена со мной полностью согласна насчёт эльфийки. Ну так что? — вернул он разговор к нужному вопросу, пока брат не задался вопросом, когда Ярая успела составить мнение.

— Пусть еще посидит, — неуступчиво набычился Шахаб.

— Зачем?

— Ей полезно, — огрызнулся младший и опять замкнулся.

На контрасте с тем, каким расслабленно-дружелюбным он был за ужином и с какой охотой рассказывал про свою новую работу по дороге, это бросилось в глаза особенно отчётливо. Но давить и расспрашивать Шад не стал, свернул на другую тему: проблема взаимоотношений брата с эльфийкой не относилась к числу срочных и острых. Сегодняшний разговор с Халлелой наглядно показал, что брат не причинял ей вреда, пленница чувствовала себя до того прекрасно, что предпочитала цепь и оковы возвращению к сородичам, а тюремщик хоть и реагировал странно, но выглядел здоровым, энергичным и полным жизни. Страдающий и готовый свести счёты с жизнь шайтар не станет с таким удовольствием рассказывать о быстром прогрессе в восстановлении.