Чтение онлайн

Краска, когда-то покрывавшая деревянные доски, слезла, кажется, еще в прошлом сезоне, и Лада старательно избавлялась от остатков засохшего покрытия, поддевая кусочки ногтем. За этим незатейливым занятием девушка не заметила, как к ней подошел мальчик, слонявшийся по станции.

Лада заприметила его еще издалека. Из-под потрепанной накидки с капюшоном выглядывал просторный комбинезон с шароварами, сплошь расшитый разноцветными стеклышками, которые звенели и пускали причудливые блики на платформу при каждом шаге. Он подходил к сгорбленному мужчине с клюкой, к паре с белой собакой, и девушка подумала, что парнишка слоняется от станции к станции в поисках нескольких монет.

— Простите, а вы слышали колокольный звон? — неожиданно громко спросил мальчишка. Лада опешила и не сразу нашлась, что ответить.

— Да. Скоро ведь придет поезд.

Девушка указала на табло, где отображались маршруты прибывающих рейсов, и обнаружила, что ожидание продлится еще как минимум двадцать минут.

— Вот и я о том же. — Мальчик плюхнулся на край скамейки. — Меня зовут Зиль.

— Лада.

Девушка не хотела продолжать разговор, но краем глаза разглядывала стекляшки на штанах мальчика.

— Я не выношу объятий, — коротко бросил Зиль.

Лада смутилась. Ей не хотелось, чтобы взгляд выдал ее любопытство. Мальчик болтал ногами и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

— Я знаю, о чем вы думаете: «Какой-то оборвашка подсел ко мне и сейчас будет требовать денег или корочку хлеба!» — но позвольте убедить вас в обратном. Что, если я скажу, что у меня есть кое-что для вас?

Речь Зиля была плавной и умиротворяющей, не похожей на грубый настойчивый говор надоедливых побирушек.

— И что же ты можешь мне предложить? — иронично спросила Лада.

Мальчишка достал из кармана маленький серебряный колокольчик и протянул его девушке.

— Вы особенная. Лада, вы слышите то, чего другие не слышат, а если трижды позвоните в этот колокольчик, то сможете еще и увидеть!

Глаза Зиля засияли, когда тонкая рука забрала с раскрытой ладони его скромный подарок.

Девушка внимательно всмотрелась в узоры на хрупком металле: замысловатый орнамент опоясывал колокольчик, по нижнему краю вились необычные растения, а из них выглядывало какое-то странное существо.

— А откуда у тебя… — Лада хотела взглянуть на маленького дарителя и узнать чуть больше о необычном подарке, но обнаружила, что мальчишка куда-то пропал. «Боже, какая глупость!» — пряча колокольчик в карман пальто, подумала девушка.

Ожидание поезда длилось слишком долго, казалось, кто-то играет со временем, специально растягивает его, как прилипшую к пальцам смолу. Пересчитав все шпалы в зоне видимости и завязав в тонкие косички всю бахрому шарфа, Лада все же решила достать странный подарок Зиля. Металл колокольчика обжег холодом и без того ледяные пальцы девушки.

Она пристальнее пригляделась к узорам, а после, приподняв руку, так чтобы колокольчик оказался рядом с ее ухом, трижды качнула его из стороны в сторону. Легкий тонкий звук тут же мягко коснулся ее слуха, и Лада прикрыла глаза, как довольная кошка, что нежится на солнце.

Девушку внезапно окутало теплом, словно кто-то переместил ее в уютный кокон света, а после — разрешил открыть глаза и взглянуть на мир по-новому.

Платформа вдруг превратилась в заросшие мхом развалины какой-то старинной постройки, а лавочка, на которой сидела Лада, — в большой валун, нагретый яркими лучами солнца.

— Какого черта? — Девушка резко вскочила. В висках пульсировало от страха. Лада как волчок закрутилась вокруг себя, оглядывая место, в которое попала. На деревьях, каменных плитах, перилах моста через обрыв — всюду висели колокола разных форм и размеров.

— Это сон… Точно! Не могла же я сойти с ума так быстро?!

— Вы и не сошли. — Громкий голос Зиля, как ушат холодной воды, окатил девушку с ног до головы, приводя ее в чувство.

— Ты?! Что ты сделал?! Это гипноз? Новый вид мошенничества? Отвечай! — Девушка хотела схватить мальчишку за шиворот, но, потянувшись, задела одно из стеклышек на его одежде и порезалась. — Ай!

— Вы сами пожелали увидеть больше.

Осознав, как глупо подставило ее собственное любопытство, Лада попыталась взять себя в руки.

— Прости, — зажимая кровоточащий палец краем шарфа, начала девушка, — просто я не ожидала оказаться в этом… в этой…

— В гостях у короля колокольного звона, — быстро поправил ее Зиль.

— Да, именно. — Лада с легкостью подтвердила слова мальчика, как будто много раз бывала в этом месте, но после опомнилась: — Постой, где?

Зиль тяжело вздохнул.

— Пойдемте, король хочет поговорить с вами. Заодно по дороге объясню, что к чему. Я — друг.

Мальчишка взглянул на палец девушки и в подтверждение своих слов достал из кармана небольшой серый платок и маленький пузырек с какой-то жидкостью. Произведя несколько нехитрых манипуляций, Зиль обработал рану и получил от Лады согласие пройти с ним к королю.

Долина приветствовала гостью на все лады. Еще никогда девушка не чувствовала к себе такого внимания, хотя вокруг не было никого, кроме нее, маленького мальчика и бесконечного колокольного звона.

— Важно то, каким мастер создаст колокол изначально, какой голос вложит в него, — залопотал по дороге Зиль, — ведь перенастройка такого специфического инструмента — очень трудоемкий процесс, способный вовсе лишить колокольчик его прекрасного звона… Так вот, о чем это я? — продолжал маленький проводник. — Ах да! Мой король очень добр к своим подданным. Он попросил меня найти кого-то особенного, того, кто способен прикасаться к тонкой материи, чей потенциал еще не раскрыт до конца, и привести его на аудиенцию.

— Но зачем ему это нужно?

— Король очень несчастен: когда-то его таланту не дали раскрыться, и теперь он находит избранных и дарует им шанс стать исключительными в его королевстве. А я тут, как бы это сказать… — Зиль на секунду замялся, тщательно подбирая слова. — Проводник потерянных талантов. На вашей стороне их целое кладбище, а здесь каждого ждет перерождение. Только не пугайтесь, облик моего короля поначалу может показаться устрашающим, но он не обидит вас. К тому же я останусь рядом, буду переводить.