Чтение онлайн

Мужчина тоже встал, не сводя с неё внимательного, загоревшегося взгляда.

— Я не говорю уж о прислуге, — спрятала грустную улыбку, — но даже одаренные, но бедные магини не могут чувствовать себя в безопасности. Одаренные аристократы… особенно, темные — выплюнула зло, — делают, что пожелают. То, что со мной сделали… Это ведь то, чего заслуживают прислуга, не так ли? К чему прислушиваться к её лепету? Надев красивое платье, я не стала другой. Я всё та же служанка протри-убери. Низшее звено в этой цепочке. И молодой лорд лишь позволил себе то, что позволяют все остальные. Не больше — и не меньше.

Запал ушел. Последние слова она произнесла уже едва слышно, мечтая только об одном — уйти. Не в роскошные апартаменты, а домой — в маленькую комнатку под потолком. К сопящим теплым мелким. К шумящей за окном снежной непогоде.

Наверное, он прочел её мнение по глазам. Нахмурился — чуть сдвинулись брови.

А потом заговорил. Абсолютно спокойно. Ровно. Без тени прежних эмоций.

— Вы подняли серьезную проблему. Она действительно есть, но никогда прежде не представала настолько… неприглядно. С другой стороны — вы должны понимать… сильные владеют слабыми. Это неизбежно. Всех равными сделать невозможно, как и невозможно всех защитить, как бы мы ни хотели. Насилие над женщиной — отвратительно в своей сути. Но мы можем помочь только тогда, когда есть факты. К сожалению, судебная система империи несовершенна. В мире ничего не бывает просто, миледи. Пора понять, что ты можешь отвечать лишь за себя. И, быть может, за самых близких. Даже император не всесилен. Не может помочь каждому. Не может научить защищать себя. Я не стану бегать и спрашивать каждую служащую, не подвергалась ли она подобному насилию. Для этого есть другие люди… и нелюди. Аристократов тяжело прижать. Но возможно. По крайней мере, в данном случае. Так полагаю — это личное? Как и отношение к данной… проблеме?

А что она ожидала? Что ледяной вдруг сделает заботливой наседкой и понесется причинять добро и наносить справедливость? Он четко обозначил свою позицию. Сильные пожирают слабых. Слабые должны прятаться — или выступать в открытую. С другой стороны, в чем она может упрекнуть лично его? Да, он один из кураторов отбора, но он не обязан следить за порядками в самой Академии.

Хотелось бы сбежать — куда глаза глядят! Но теперь не получится.

Она уже хотела было ответить — хоть что-то, чтобы не позволять и дальше висеть этому неловкому молчанию, когда один из артефактов на столе мага налился пронзительно-алым цветом.

Мужчина мгновенно вскочил на ноги и активировал переговорник:

— Что происходит? Почему нарушена защита дома?

Видимо, ответ его не удовлетворил, но вопросы вдруг посыпались совсем на другом языке. А она стояла и смотрела. И на жутко красивого и так же жутко недовольного мужчину. И на столешницу, которую портили чьи-то скучающие по маникюру когти. И на истошно мигающий алым амулет, который порождал в сердце странную тревогу.

Раздался треск. Переговорник погиб смертью храбрых. А злющий, очень злющий ледяной не мигая посмотрел на неё. И так захотелось вдруг забыть все свои пламенные речи — и провалиться в тьму!

— Сейчас за вами зайдет леди Шайналл. Возвращайтесь с ней в покои. Она вам расскажет обо всем, что пропустили. Сегодня домой вам возвращаться не стоит. О детях не беспокойтесь, за ними присмотрят.

И прежде, чем она сумела возразить, вокруг него вспыхнули кругом кристаллы льда — и маг исчез.

Леди Айриша появилась спустя несколько секунд, но от тревожных мыслей не отвлекла. Ощущение того, что она что-то упустила, ширилось. Вызвать бы домового! Но… откуда-то возникло четкое ощущение — не явится. Не сейчас.

Айрише бы дознавателем работать. Темная прищурилась, осмотрела её с ног до головы и решительно потянула за собой.

— Идём! Потом мне все расскажешь! И не спорь! Подруги для этого и нужны!

Когда они успели подругами стать?!

В покоях ведьмы царила приятная полутьма. Выполнены они были в темных тонах, но приятных для глазу. Роскошно. немарко. Дари помнила, как оформляли эти апартаменты.

Её усадили за столик в гостиной, всучили чашку ароматного горячего чая — и принялись расспрашивать.

— Что произошло? Ты же собиралась прийти на обед — такой скандал чуть не разразился! Лорд Аргон был в бешенстве! — девушка зябко передернула плечами. А потом, не мигая, уставилась своими полночными яркими глазами. Показалось, что вокруг неё сгустилась темная дымка. — Ты хотела сбежать с отбора?

Почему-то она ответила. Хотя и не собиралась. И отвечала снова. И снова. И о приставаниях младшего дарх Сальтар. И о том, что это длится давно. И своем желании не быть втянутой в игры темных и ледяных. И о внезапном сигнале и исчезновении куратора.

И, когда наваждение вдруг развеялось, она вздрогнула, с трудом осознавая, что произошло. Что она доверилась. Снова — не тому. Не той. Ошиблась. Ничего не смогла противопоставить коварной магии!

— Ты, конечно, сейчас можешь смертельно обидеться и сбежать прочь, — темная задумчиво постучала длинным ногтем с ослепительно фиолетовым маникюром по столешнице, — но этим ты ничего не изменишь. Будь я тебе врагом — меня бы не оставили с тобой наедине. Но причинять вред той, кого выбрала Зима — самая капризная из покровительниц, — девушка задумчиво намотала локон на палец — и тут же отпустила. Он спружинил, весело запрыгав в воздухе, — дураков нет. Только самоубийцы.

— Но есть расспрашивала под каким-то зельем или заклинанием ты меня исключительно из соображений заботы? — гнев улегся, осталась только легкая злость и усталость.

И ведь амулет домовиков не сработал. На прочие уже и вовсе нет надежды.

— Именно так, — ей погрозили пальцем, — ты же скрытная вон какая. Слово лишний раз не вытянешь. Все равно все подряд бы мне не рассказала. Только то, чем сама хотела поделиться. Да и разве не нужны подруги?

Однако, какой поворот.

— А вы моя подруга? Леди Айриша? — хотела спросить насмешливо, а получилось… жалко себя стало.

Все только и делают, что навязывают своё мнение, манипулируют, угрожают, помогают, — а потом выставляют счет за услуги.

— Я бы хотела ею стать, — ведьма вдруг улыбнулась открыто — в чернющих глазах промелькнули демонята, — ты мне сразу понравилась. Ничего из себя не строишь. Не боишься показать свое незнание. Да и никогда бы лорд… Аргон не обратил внимания на девицу меркантильную.

На неё пристально посмотрели, видимо, ожидая каких-то откровений. При мысли о Дарке Аргоне вдруг стало жарковато. Наверное, щеки залил предательский румянец. Она хотела было возразить, что лорду, видимо, просто нравится играть в благотворителя, но Айриша, судя по всему, в её пояснениях не нуждалась.

Она усмехнулась, пододвигая горячую чашку ароматного ягодного чая поближе, и продолжила говорить.

— Ты многого не знаешь о жизни знати. Но это поправимо. Я помогу тебе сориентироваться и в обиду не дам. В том же, что касается этого Моррига. Видела я его, — девушка усмехнулась недобро и хищно, а потом резко хлопнула ладонью по столу, — и оставлять его безнаказанным — действительно вопиющее преступление. Конечно, лорд Аргон наверняка попытается его прижать…

— Прости, — перебила, — но он же ледяной маг. Вряд ли нашим соседям позволено вмешиваться в дела тёмных. Или я неправа?