Чтение онлайн

Но, странное дело, если в первый момент холод обжёг, то потом как будто стало легче. Даже почти приятно. Словно морозец сам укутывал её, придавал сил. Словно позёмка под ногами что-то шептала, спеша поделиться тайной.

Кажется, в этом году зима будет суровей обычного. Верно старожилы квартала говорили — со стороны земель варваров пришёл северный ветер.

Домой, задыхаясь, она явилась уже в сумерках. Старенький, но всё ещё крепкий дом со съемными комнатами на окраине столицы, встретил шумом, топотом ног, поскрипыванием досок пола и радостными криками мелких, слетевших с лестницы.

— Дала плишлааа! — смеялась, заливаясь, Кайли.

Её близнец вёл себя куда более степенно — маленький рыцарь подрастает. Белобрысый — в отца, не то, что они с сестрой, смешно надул круглые щечки и потопал к ней, чтобы обнять. На сердце стало тепло, когда она гладила поочередно две головки, целуя.

— Здравствуйте, мои маленькие! Кайли, Дарин, — ух, поднять их уже тяжело или она так отощала? — вы кушали?

— Тётя Ада покор-ррррмила, — старательно выговаривая не дающуюся сестре букву, заявил братец.

— А ты плинесла подалок? — заглядывала в глаза Кая.

Под сердцем заныло.

— Здравствуйте, мои маленькие! Кайли, Дарин, — ух, поднять их уже тяжело или она так отощала? — вы кушали?

— Тётя Ада покор-ррррмила, — старательно выговаривая не дающуюся сестре букву, заявил братец.

— А ты плинесла подалок? — заглядывала в глаза Кая.

Под сердцем заныло.

— Прости, милая, я не…

— Дар, тебе тут посылку принесли! — звучный, громкий голос Аделарны Вирбек, немножко троллихи, самую капельку гномихи, а на остальную, безусловно, человека, заставил на мгновение вздрогнуть.

Какую ещё посылку? От кого?

Мелкие собирались было пронестись через всю прихожую, но угроза остаться без сладкого сработала и неугомонная парочка отправилась на второй этаж.

Хорошо ещё, что соседи попались приличные. Пожилая пара, приехавшая вслед за дочерью, да тоже немолодой уже оборотень — его практически не было ни видно, ни слышно.

Курьер и в самом деле ждал у двери. Молодой мужчина в синей форме курьерского отдела, а рядом с ним — несколько больших коробок. Значит, действительно перепутали. Она уже испугалась, что странный лорд продолжил преследовать.

— Простите, — улыбнулась, запахивая платок потуже — на улице уже сгустились сумерки, из рта вырывался холодный парок, — кажется, вы ошиблись, я ничего не жду.

— Вы Дарна Алари? — полукровка — а, судя по сверкнувшем в темноте глазам, он точно не был человеком, — посмотрел без усмешки.

— Да, — ответила недоумевая всё больше.

— Тогда это, — указали на коробки, плотно перевязанные лентами, — ваше. Помочь занести? Там и распишитесь, не стойте на морозе!

Она кивнула, машинально развернувшись к двери.

Из комнаты уже выглядывала любопытная хозяйка. Теперь слухов точно не избежать!

Парень подхватил коробки легко — словно они ничего и не весили.

— Говори, хозяйка, куда сгружать?

Она проводила его наверх, в небольшую комнату, где на старом выцветшем ковре возились близняшки. Конечно, негодники тут же с любопытством уставились на новое лицо. Коробки одна за другой легли на постель.

— Ваши? — полукровка кивнул с улыбкой на детей и протянул бланк с пером. — Вот, распишитесь здесь внизу, пожалуйста.

— Младшие, — ответила рассеянно, — а вы… а… от кого это всё? — посмотрела растерянно.

— Не могу знать, нам отдают только сами заказы, не из рук в руки, — видимо, уловив её смятение, он продолжил, — да ты не грусти, красавица, — и этот помешался? — видимо, кого-то ты своим макияжем отпугнуть не смогла, — подмигнул, — меня Рейном зовут. Буду нужен — в пятом квартале, улица Мотыльков ищи.

И прежде, чем она успела ответить, выскользнул за дверь.

— Это подалки, да? — Кая уже целеустремленно подползала к кровати, а Дарин не отставал.

— Подождите минутку, ладно? Спуститесь к госпоже Аде, ей нужна была помощь самых смелых маленьких исследователей! — улыбнулась, стараясь, чтобы близнецы ничего не заподозрили.

И, лишь когда они, фыркая, унеслись вниз, осторожно коснулась самой большой коробки. Ленты, мерцая, распались. Магический опознаватель! Она только слышала о таком. Реагирует на ауру того, к кому должна попасть посылка. Одна из последних разработок темных. Многие адепты хвастались, что теперь пользуются только такими лентами при отправке посылок.

Не хотелось открывать коробку. Казалось, откроет — и что-то в жизни безвозвратно изменится.

И всё же пальцы осторожно отогнули край коробки, сделанный из неизвестного твердого материала. Она открыла быстро, чтобы не передумать. И замерла. Было, отчего. В коробке лежал большой контейнер с упакованными пирожными и стоял запечатанный стакан, сохраняющий тепло. Внутри было какао. Наверняка. Дальше лежало ещё несколько коробок — судя по всему, тоже с едой.

А поверх — записка.

Почерк — как будто напечатано. Изящный, летящий, но с резким наклоном, в котором чувствовался характер владельца.

“Пугливой леди, которая покинула меня слишком быстро.

Не стоит пытаться возвращать подарки. Считайте, что они присланы не вам, а вашим очаровательным братишке и сестрёнке.

Я должен извиниться, что использовал на вас легкие чары доверия, но уверен, что без этого вы бы не сказали ни слова. Ничего не требую от вас и ни к чему не собираюсь принуждать. Это — лишь жест моей доброй воли.

До скорой встречи. Ничего не бойтесь.

Дарк.”

Дарк. Записка выпала из рук. Под ней лежал до боли знакомый мешочек. тот самый, в котором она хранила деньги.

Лорд-маг действительно её нашёл. Пусть и не лично. И почему вместе с испугом и злостью от того, что в её жизнь так бесцеремонно влезли, она испытывала жгучую благодарность? Дарна сжала бумагу, прижимая ладони к гулко стучащему сердцу.

Если жизнь так щедра, не значит ли, что она скоро предъявит счёт? Жизнь научила не верить словам, посулам и подаркам. Никто ничего не делает просто так. Вопрос лишь в том, чем придётся заплатить за щедрость незнакомца? И не навредит ли это детям?

Глава 2. Не ввязывайся в тайны магов.