Чтение онлайн

– Не тот. Другой. А с чего твой папаша решил, что я поеду именно сегодня?

– Вчера мы с ним видели вас и вашу маму в посольстве Иного мира. Готов поспорить, вы просили у них помощи в расследовании. Других дел у вас с ними и быть не может. Не сомневаюсь, что вам отказали. Посольство пытается не вмешиваться в дела королевства. Так что ехать в школу вам нужно сегодня, когда же ещё? Кстати, всё это необязательно обсуждать, стоя на месте. Давайте пустим наших лошадей шагом, и будем приближаться к цели, беседуя.

Я согласилась. Парень знал слишком много, и ничуть этого не скрывал. Нужно было выяснить, что он знает ещё, а уже потом применить смертельную магию. Не стану скрывать, он мне понравился, но выбора не было. Долг - прежде всего.

***

Мы поехали рядом, он - слева. Только что болтовню Ника невозможно было остановить, а теперь он молча бросал на меня насмешливые взгляды, всё так же улыбаясь. Поджидал он меня в густой тени, так что толком его рассмотреть я смогла только теперь. Судя по лицу, от роду лет ему от шестнадцати до восемнадцати. Чисто выбрит, это необычно - юноши всячески холят и лелеют свой пушок на лице, они думают, что усы и борода придают им мужественный вид.

Иногда смотришь на кого-то, и понимаешь - в нём что-то не то. В Нике "не тем" было очень многое, не только сбритые усы. Одежда дорогая, и не с чужого плеча, сшита явно на него, но чувствуется, что она ему непривычна, стесняет, мешает. Конь отличный, но всадник, похоже, сел на него впервые, а может, не только на него, а и вообще верхом. Как-то неуверенно держит поводья, и очень похоже, что боится упасть. Всадников я на своём недолгом веку повидала множество, есть с кем сравнивать.

Когда на дорогу неожиданно выскочила лань, его рука метнулась к кинжалу, а не к мечу. Сам он при этом еле удержался в седле, хотя отлично обученный конь даже не вздрогнул. Я едва удержалась от смеха. Да, мой неожиданный спутник - явно не воин. Для купца неумение ездить верхом простительно. А вот непривычка к дорогой одежде удивляет. И ещё, у него нет ни одного перстня, хотя у других купцов они чуть ли не на каждом пальце, у некоторых даже по два на палец.

Может, он не просто купец, а ещё и маг? Тем более, совсем не испугался, когда я пригрозила магической атакой. Я потёрла свой амулет, аметист в правой серьге, но он не запульсировал - в десяти шагах от него нет никого, кроме меня, с заметной магией. Значит, всё же не маг. Но зачем он едет в "Королевскую кровь"? В его возрасте школу заканчивают, а не поступают в неё. А именно в эту - не берут простолюдинов. Может, Ник притворяется, и на самом деле он из благородной семьи? Нет, вряд ли. Все лорды и сэры, как и большинство леди, отлично умеют ездить верхом. Нас этому учат едва ли не с младенчества. Да он и сам сказал, что не лорд и не сэр, и я не почувствовала лжи.

Наверно, он едет в школу именно как купец. Конечно же, у школы есть свои поставщики, вот Ник и хочет пробиться в их ряды. А я ему нужна для того, чтобы через хорошо охраняемую ограду попасть внутрь, в роли моего спутника это будет намного проще.

– Леди Алиса, ваши мысли легко читаются по вашему лицу, - засмеялся Ник.
– Кто я такой, зачем еду в школу, и не пора ли уже меня убивать. Ничего не пропустил?

– Ты так легко говоришь о своей смерти, что мне как-то не по себе, - призналась я.

– А с чего вы взяли, что сможете меня убить? Думаете, ваша магия сильнее моей? Это вам какой-нибудь амулет подсказал? Тот, что в правой серёжке? Я видел, как вы его тёрли, глядя при этом на меня. Кстати, серьги с синими камнями отлично на вас смотрятся.

– Амулет мне поведал, что ты магией не владеешь вообще.

– А вам не говорили, что сильные маги запросто подавляют чужие амулеты?

– Говорили. Значит, ты - могущественный маг?

– Это неважно. Потому что убивать меня бесполезно. Вы хотите, чтобы я не разболтал лишнего. Но всё это "лишнее" знает ещё и мой папа, а раз я не назвал его имени, вам его не достать. Видите, мы с вами считаем привычку скрывать имя суеверием, а она иногда помогает выжить. Так что если я сейчас помру или исчезну, об убийстве леди Эльзы очень быстро узнают все. Купцы умеют запускать нужные слухи и сплетни.

– Кто твой отец, можно узнать под пытками, - неуверенно возразила я.

– Глупости! Пытать есть смысл, если можно быстро проверить выбитое пытками. А иначе вам будут постоянно вешать лапшу на уши.

– Вешать лапшу - это лгать?
– на всякий случай уточнила я, хоть и совсем недавно уже слышала это выражение.

– Да, лгать.

– Под заклятием правдивости не солжёшь.

– Как же, как же. Сыщикам в школе оно очень помогло, верно?

– Ладно, убедил. Не буду убивать и пытать. Теперь рассказывай, кто ты на самом деле. Потому что не похож ты на купца.

– Неправда ваша! На одного купца я очень похож. На своего папу.

– Я не об этом, - удержаться от улыбки мне снова не удалось.
– Ты не похож на типичного купца.

– И чем же я не похож?

– Да ничем! Перстней не носишь, костюм тебе непривычен, ну, и многое другое ещё.

– Да, этот костюм сшили только вчера вечером. И вообще я впервые надел такую одежду. Она - для благородных или очень богатых, а я ни тот, ни другой. Вот папа мой очень богат, он и заплатил портному. И вы правы в том смысле, что я не купец. Папа хотел, чтобы старший сын помогал ему в делах, но даже у него не все желания сбываются сразу. Я - не купец, я - охранник.

– Стражник?

– Ну, да. А купцом стану позже, никуда не денусь. Если доживу.

– Почему, если ты не хочешь?

– Понимаете, леди Алиса, рано или поздно папа скончается. Я - наследник. Но пока что он здоров, полон сил и остроты ума не утратил, и я очень надеюсь, что он ещё долго не отойдёт от дел. Он был не очень рад, когда я стал охранником, но смирился, сказал, что торговое дело можно поначалу изучать и с этой стороны.

Значит, Ник не купец. Это объясняет, почему на нём нет драгоценных украшений, а богатая одежда ему непривычна. Но раз он стражник, почему толком не умеет ездить верхом, а при опасности, пусть даже она ему померещилась, хватается за кинжал, а не за меч? И самое главное - что купеческому стражнику делать в школе для отпрысков благородных семей?

– Говоришь, костюм тебе сшили вчера вечером? А коня?

– Не знаю, когда мне сшили коня, но привели его сегодня утром. Папа сказал, что это лучший конь из тех, кого можно было купить ночью и недалеко от того места, где мы живём в столице. Я раньше, конечно, ездил верхом, но очень мало. Так что приходится учиться по ходу дела. Могу даже похвастаться - ещё ни разу с коня не упал.

– И меч - тоже сегодня утром?

– Нет, меч у меня давно. Но он только для виду, фехтую я очень плохо. Можно сказать, совсем фехтовать не умею.

– Хороший же из тебя стражник!

– Пока никто не жаловался.

– Конечно! Кому им жаловаться? Твоему отцу?

– Папа тоже доволен. Вы, наверно, думаете, что задача охранников - кавалерийские сражения с разбойниками? Нет, леди Алиса, задача охранников - обеспечить, чтобы с грузом и людьми, которые его сопровождают, не случилось ничего непотребного. Меч на поясе -только для устрашения хулиганов. Против серьёзных бандитов он ничем не поможет.

– Глупости! Меч в сражении - лучшее оружие! Может, даже лучше копья.