Чтение онлайн

– А почему купец окровавленный? Он же вроде победил?

– Победил, но какой ценой? Живого места на нём не осталось, рана на ране, и все они смертельные. Мальчик рассказывает главе благородного, но нищего рода, как его спас добрый и смелый купец. Глава рода спрашивает купца, какой награды он хочет. А купец ему: "Умираю я, какая ещё награда? Не надо мне ничего! Да и не ради наград я спасал жизнь вашего сына или внука, а только по доброте душевной!". И благородный владелец замка решает, что раз такое дело, купца нужно срочно посвятить в рыцари, и успевает это сделать, пока несчастный ещё жив.

– А потом что?

– А потом много раз смертельно раненный сэр купец каким-то чудом не умирает, а благородный лорд каким-то другим чудом раздаёт долги, и у него даже остаётся немного денежек на текущие расходы. Вот и всё.

– Но ведь королевские сыщики проверяют, настоящий ли был подвиг.

– Во как! Значит, вдобавок ко всему этому жёны и любовницы сыщиков получат дорогие подарки, да и сами сыщики внакладе не останутся.

– Ты так правдоподобно рассказываешь, будто знаешь, что так уже кто-то делал.

– Наверняка кто-то покупал титул. Если товар готовы купить, он обязательно появляется на рынке.

– В смысле, на базаре?

– Я имею в виду, тогда товар начинают продавать. Спрос рождает предложение, это закон экономики, от него никуда не деться.

– А кто покупал, не знаешь?

– Нет. Никогда этим не интересовался.

– А ты сам, Ник, точно не хочешь стать благородным? А то я подумала, что ты именно за этим пошёл в стражники. Совершишь настоящий подвиг - и ты сэр.

– У тебя романтическая труха в голове, благородная леди Алиса. Ничего, в твоём возрасте это не страшно. Нет, я не хочу совершать никаких подвигов. Совсем не хочу.

– Почему? Все мальчишки мечтают о подвигах!

– Мальчишки, - презрительно протянул он.
– К тому же, благородные. Им не понять, что во взрослой жизни подвиги никому не нужны. Если охранники всё делают правильно, разбойники не посмеют напасть, и незачем творить чудеса, чтобы от них отбиться.

– Неужели у тебя никогда не случается чего-нибудь непредвиденного? Тебе не скучно так жить? Я вот немного владею ясновидением, и то будущего не знаю. И не хочу знать.

– Ну, форс-мажора никто не отменял.

– Чего?

– Купеческий термин. Неблагоприятные события непреодолимой силы, которые невозможно предвидеть. Например, землетрясение в той местности, где их никогда раньше никогда не бывало. Но я больше люблю приятные сюрпризы. Из-за них подвиги совершать не нужно.

– А если бы ты смог стать благородным без всяких подвигов? Ты бы этого хотел?

– Нет, не хочу. Но допустим, подвиг совершит мой папа, и если он станет сэром, мне, хочешь или не хочешь, придётся получить благородство.

– И что ты будешь делать?

– Без понятия. А что делают остальные благородные? Наверно, и мне придётся делать то же самое.

– А ты знаешь, какие возможности даёт благородное происхождение?

– Знаю. Я смогу жениться на благородной девушке, дочке сэра или лорда с мелким титулом. На такой, как ты.

– И ты этого не хочешь?

– Нет. Подрасти сначала.

– Я уже три года как взрослая.

– В каком смысле?

– В обычном. Женщина становится взрослой, когда уже может отяжелеть. Ты что, не знал? Так вот, я - могу. Хотя ещё не разу не пробовала.

– Рано тебе беременеть. Сама говоришь - ещё в куклы не наигралась.

– Уже очень скоро наиграюсь.

– Вот тогда это и обсудим. Если доживём. А пока - не морочь мне голову.

***

За разговором время пролетело быстро, и мы сами не заметили, как подъехали к воротам школы. Тут же откуда-то появился патруль королевской стражи, четверо с пиками и один с арбалетом. Я подумала, что их послала мама, и они должны схватить и допросить Ника. Или только схватить, а допрашивать будут сыщики, которых не надо было никуда посылать, они и так безвылазно торчат в школе уже который день. Ник, похоже, подумал то же самое, потому что его рука легла на рукоять кинжала.

Но беспокоились мы зря. Узнав меня, старший из них, тот, что с арбалетом, подъехал и доложил, что их прислали в школу ещё вчера, чтобы на всякий случай были под рукой у сыщиков. Внутри, среди благородных, им скучно, вот командир и решил, что раз делать всё равно нечего, почему бы им не патрулировать ближние дороги. Разбойников тут и без того не встретишь, но хоть какое-то занятие.

Стражник явно считал меня своим начальством, и я не стала его разубеждать. Похвалила за усердие, и приказала продолжать в том же духе. Ещё поинтересовалась, хорошо ли их кормят, и нормальный ли дали ночлег. Командир ответил, что всё даже лучше, чем можно было ожидать, и патруль куда-то умчался. Задавать вопросы моему спутнику стражникам и в голову не пришло.

– Они подчинятся твоим приказам, если что?
– заинтересованно спросил Ник.

– Ты о чём? Мама или кто-то из её заместителей отправил их сюда, в распоряжение сыщиков. У меня в министерстве пока нет никакой должности. Они обязаны подчиняться мне, как благородной леди, вот и всё. А по службе я им не начальник.

– На благородство полагаться нельзя. В этой школе куда не плюнь, непременно попадёшь в благородного. И у большинства из них титулы покруче твоего. Зато стражники знают, что рано или поздно ты станешь их начальником, и уже сейчас считают тебя заместителем матери, даже если по уставу ты им никто. Глупо этим не воспользоваться. Пятеро подготовленных бойцов во главе с толковым командиром - это серьёзная сила.

– Так что ты предлагаешь?

– Прикажи их старшему ничего необычного не делать без твоего разрешения, кто бы ему ни приказал. Для своей матери и короля в этом вопросе можешь сделать исключение. Можно и для принца тоже. И пусть постоянно будут готовы сделать то, что ты им прикажешь. Договорись, как тебе с ними держать связь. У них есть эти волшебные хрустальные штуки?

– Конечно.

– Очень хорошо. Связь нам необходима. А можно вызвать спящего?

– Это очень сложно, но у меня иногда получается, - похвасталась я.

– А сейчас можешь их позвать?

– Нет. Нужно составить связующее заклинание между нашими шарами, а для этого нужны они оба. Потом легко свяжусь, как только захочу.

– Тогда ждём их здесь. Такие переговоры лучше вести не там, где множество демонов могут подслушать.

– А сыщиков тоже переподчинить себе?

– Не нужно. Пусть беспрепятственно продолжают пинать балду.

– Кого пинать?

– Я хотел сказать, ерундой заниматься. Изображать, что ведут расследование. Ты же не думаешь, что они делают что-то полезное? В таких случаях людям лучше не мешать.