Чтение онлайн

Стражники вернулись к воротам примерно через полчаса. Я думала, что договориться с ними удастся легко, но не тут-то было.

– Леди Алиса, когда вы станете министром, мы будем беспрекословно подчиняться вам, - пообещал старший стражник.
– Но сейчас нами командует ваша матушка. Вы - не она. Проявить уважение, доложить, как дела, ответить на вопросы - это завсегда пожалуйста. Что-то большее - извините, но нет. Вот если леди министр прикажет слушаться вас - тогда другое дело.

Пришлось звать маму. Её пришлось долго уговаривать, но в конце концов она сдалась. Я думаю, потому, что не смогла выяснить, кто из купцов отец Ника. Сыщики, которые следили за посольством, не видели вчера никаких купцов. Банкир, который переводил деньги за обучение Ника в школе, отказался отвечать на мамины вопросы, ссылаясь на какой-то из королевских указов о банковской тайне. Правда, мама на него как следует надавила, и он всё рассказал. Оказывается, деньги внёс молодой парень, семнадцати-восемнадцати лет, худощавого, но крепкого телосложения, волосы светлые, лицо бритое. Мама решила, что это Ник, я подумала точно так же. Поговорив с мамой, стражник почтительно обратился ко мне:

– Леди Алиса, с этой минуты я и мои люди в вашем полном распоряжении. До тех пор, пока приказ не отмените вы, или леди министр, или Его Величество. Что нам делать?

– Продолжайте патрулировать, - распорядилась я.
– И ждите моего вызова по хрустальному шару.

– Слушаюсь, леди Алиса!
– откликнулся командир патруля, и стражники вновь исчезли где-то в густом лесу.

***

Конюх с отвращением отверг моё предложение заработать пару монет, других слуг поблизости не оказалось, и мне пришлось самой тащить вещи в свою комнату. Я надеялась, что поможет Ник, но у него тоже были две сумки, и вдобавок он зачем-то потащил с собой седло. Сказал, что оно дорогое, и будет очень неприятно, если его украдут. Ведь потом ничего не найти, вокруг одни благородные, их даже заподозрить в краже ни в коем случае нельзя - обидятся.

Он умчался, а я поплелась в свою комнату на втором этаже. Там раньше жила та самая убитая девушка, леди Эльза, дочь герцога, а теперь буду жить я. Сумки показались мне тяжелее, чем днём, хотя они, наоборот, должны были полегчать, ведь мы с Ником съели всю еду, что дала мне замковая кухарка. Попыталась применить магию, но ничего не получилось - мой багаж, конечно, взлетел, но держать его в воздухе магически оказалось ещё тяжелее, чем руками.

– Привет! Помочь?
– неожиданно предложила одна из школяров, девушка на пару лет младше меня.
– Не узнаёшь, Алиса?

– Привет, Инга! Буду благодарна за помощь.

Если бы не голос, я б действительно её не узнала. Виделись мы с Ингой, младшей дочерью министра медицины и санитарии, последний раз года полтора назад, и с тех пор она очень сильно изменилась, из девочки превратилась в девушку, хоть ещё и не до конца. А вот с её братом я встречаюсь постоянно. В их министерстве наследование идёт по мужской линии, придёт время, и мы с ним оба станем министрами. Не одновременно, конечно, ведь он на пять лет старше меня, но станем. Подрастает следующее поколение чинуш, как говорит мой папа.

С Ингой мы были едва знакомы, ни о какой дружбе и речи не шло, да и разница в возрасте у нас огромная, мне уже давно пора думать о замужестве, а ей - пока что о детских играх. Так зачем она вызвалась тащить наверх тяжеленную сумку? Хочет, невзирая ни на что, подружиться? Вряд ли. Наверно, ей надо со мной поговорить наедине. Почему-то никто не сомневался, что я сюда приехала не учиться, а вести расследование, да и стражники, хоть я и не говорила им этого, считают именно так. Может, Инга знает, кто убийца, и хочет мне сказать? Было бы просто великолепно.

Я угадала, она действительно горела желанием поговорить. Правда, совсем на другую тему.

– Ты не представляешь, Алиса, как я рада, что ты приехала!
– она это выкрикнула сразу же, как только поставила на пол мою сумку.
– Теперь-то всё переменится! Ты же будущий министр! Да ещё и внучка графа! И магическая сила у тебя о-го-го какая!

– Что переменится?
– я её совсем не понимала.

– Всё! Ты здесь наведёшь порядок.

В каком-то смысле я действительно приехала навести порядок, как будущий министр, но вряд ли Инга имела в виду раскрытие убийства. Для этого явно не нужна о-го-го какая магическая сила.

– Инга, ты о каком порядке говоришь?

– О порядке здесь. Вот ты думаешь, что благородная?

– Я не думаю, а знаю, что я - благородная леди. У тебя другое мнение?

– Не у меня, Алиса. Там, - она показала куда-то в сторону, - мы - благородные леди. А здесь мы никто, та же чернь. Понимаешь?

– Нет. Тебя обижают магистры?

– Вижу, ты и вправду не понимаешь. Там - сплошная чернь, и горстка благородных. Там у нас с Его Величеством больше общего, чем с любым простолюдином. Здесь - всё совсем по-другому. Простолюдины здесь готовят еду, убирают, стирают, чистят конюшни и всё такое прочее. Но мы их не видим, для нас их нет. А магистры вообще для своих школяров считаются благородными, так что и они не чернь. Теперь поняла?

– Нет. Неужели ты без черни не чувствуешь себя благородной?

– Алиса, при чём тут, кем я себя чувствую? Нас, детей сэров и простых лордов, тут всего ничего. Один мальчишка, ему девять лет от роду, и три девушки. Теперь, когда ты приехала, стало четыре. Остальные - потомство баронов, графов и герцогов, даже наследный принц есть. И этой знати плевать на наше благородное происхождение, понимаешь? Иногда даже буквально плюют!

– Его Высочество на кого-то плюёт?
– удивилась я.

Наследника престола я отлично знала, очень умный и прекрасно воспитанный юноша. Всегда он был безукоризненно вежлив не только с не очень знатными лордами и леди, но и с дворцовыми слугами, и со случайными простолюдинами. Трудно было поверить, что его вежливость кончается вместе с каникулами, а в школе он совсем другой.

– Нет, принц в этом не участвует. Но и не мешает знатным издеваться над нами.

– А как к этому относятся магистры?

– Делают вид, что ничего не видят. Я сто раз жаловалась!

– Скажи, Инга, а эта убитая девушка...

– Эльза, дочь герцога?

– Да, она. Эльза тоже плевала?
– мне показалось, что я нашла причину, по которой её могли убить.

– Ещё как! Нет, она - не буквально. Но гадости нам говорила при каждом удобном случае. Постой, Алиса, ты думаешь, её за это?...

– Нет? А за что?

– Не знаю. Но ведь если так, то убийца - кто-то из потомков чинуш. Так что выбрось это из головы!

– Почему?

– Потому что ты - одна из нас. Что тут непонятного? Мы должны держаться вместе, а не наоборот!

***

Инга болтала ещё долго, но всё об одном и том же. Рассказывала, как её обижает знать, и уговаривала меня нанести им ответный удар, чтобы отомстить за всё сразу. Почему-то она была уверена, что я сильнее их всех, вместе взятых, хотя я при ней никогда силу не показывала. Уже собиралась показать, чтобы выпроводить, очень уж она мне надоела, а я устав с дороги, хотела отдохнуть и привести себя в порядок. Но Инга вдруг вспомнила о каком-то важном деле и ушла сама. А может, почувствовала, что если немедленно не уйдёт, с ней случится что-то нехорошее.