Чтение онлайн

– Неприемлемо, - Аэнвэль нахмурилась.
– Столь очевидное нарушение наших обычаев заставит Глав Домов усомниться в моей власти. Нет, Алькэ. Впрочем, если княжна Рут полюбит твоего сына настолько, что согласится покинуть Вэннэлэ... Династический союз. Хм... Возможно, мне удастся скрыть от Совета некоторые детали. Продолжай.

– Второе - их дети, если таковые появятся, будут иметь равные права в очереди наследования как в Маэрэ, так и в Вэннэлэ.

– Не смешно, Алькалиндэ.

– А я и не думал шутить, Аэнвэль. Не думаю, что Главы Домов моего княжества придут в неописуемый восторг при мысли о таком союзе... Если мы с тобой действительно хотим окончательного примирения, нужно это учесть.

– Я учту. Итак... Когда нам ждать прибытия наследника Маэрэ?

– Хм...
– муирэн задумчиво покачал в руке бокал.
– Нынче у нас месяц Падающих Звезд... На исходе месяца Серых Ветров, я думаю, мой сын покинет Маэрэ. Обеспечь ему достойную встречу, Аэни.

– Уж в этом-то можешь не сомневаться, - винлэ фыркнула, - встреча будет достойной. Земли вдоль берегов Лиэ?Вэлл...

– Нет, - перебил ее Алькадиндэ, - нет, он не поедет по реке. Сушей, Аэнвэль. Лесами, полями... дорогами твоего княжества.

– А!
– княгиня усмехнулась.
– Желаешь, чтоб наследничек оценил кусок, который ему все равно не откусить? Или хочешь совместить приятное с полезным и провести небольшую разведывательную миссию по нашему Приграничью, заодно уж? Ну, хорошо. Тогда... через земли Рассвета. Мои гвардейцы в качестве эскорта, воины Рассвета и порубежники. Тогда твой сын гарантированно доедет невредимым. Хм. Я знаю, кому поручить эту деликатную миссию.

– О, нет, - муирэн картинно закатил глаза, - только не Леадарн!

– Леадарн?
– Аэнвэль выгнула бровь.
– По-твоему, я настолько обнаглела, что заставлю своего лучшего военачальника и Главу Великого Дома сопровождать твоего щенка? А-алькэ... Ну, зачем? У Леадарна хватает своих забот.

– Вот и прекрасно, потому что в составе посольства будет Элоэрт, - вставил князь Маэрэ.

– ... а еще у Ллеаха есть наследник. И ученики. Если наследный князь Рассвета лично встретит наследного князя Маэрэ, это будет достаточно вежливо?

– Вполне.

– Тогда мы договорились, - винлэ поставила бокал и деликатно подавила зевок.
– Если ты считаешь, что мы обсудили все, то я могу, наконец-то, отправиться домой. Проводи меня немного, Алькэ. Прогулка пойдет тебе на пользу.

– Полагаешь?

– Да, - Аэнвэль остро глянула на него, чуть прищурив глаза, - полагаю. Ты не слишком хорошо выглядишь, Алькалиндэ. Мне не нравится то, что я вижу... или не вижу... Твой сайн потускнел, ты знаешь? Кто-то пытался навести на тебя чары, что ли?

– Я бы заметил, - муирэн пожал плечами.

– Не обязательно, - княгиня Вереска покачала головой и поднялась, опираясь на вежливо предложенную руку, - совсем не обязательно. Ты никогда не отличался магическими талантами, инэт. Послушай, если у тебя есть хороший маг, которому можно доверять...

– Аэни, я ценю твою заботу. Благодарю, но советы излишни.

– Как хочешь. Я желаю тебе только добра, Алькэ. Не надо подозревать меня в дурных намерениях. Если б мне так нужно было твое Молодое Княжество, я бы уже его завоевала.

– Ты все так же самоуверенна, госпожа лесов.

– Ты все так же беспечен, властитель побережья.

Два самых могущественных правителя на всем континенте не нуждались сейчас в охране или эскорте. Встреча была наедине, встреча была тайной. Госпожа Лесов и Хозяин Побережья были слишком хорошо знакомы, чтоб демонстрировать друг другу всю эту блестящую шелуху власти - знаменосцев, телохранителей, ритуальные игры в этикет... Короткая прогулка сквозь предутренний туман, через поле по колено в росе, до реки. Молчание.

Лишь на прощание, уже сидя на вынырнувшей из тумана на мысленный зов белой кобыле, Аэнвэль обронила вполголоса:

– Береги себя, муирэн. Запомни, сын Эрвэ, я не хочу петь Плач еще и по тебе.

– И ты говоришь мне об осторожности, винлэ!
– печально усмехнулся князь Маэрэ.
– Что же должен говорить тебе я?

– Промах, Алькэ, - княгиня фыркнула.
– Я-то могу повернуться спиной к родичам и вассалам, не опасаясь предательства... а ты? Можешь себе такое позволить? Ну, фаэль!

– Прощай, Аэнвэль.

Князь Маэрэ посмотрел, как смыкается туман за спиной княгини Вереска, и свистнул, подзывая своего коня.

– И все-таки, Аэни, - задумчиво промолвил он, словно она все еще могла его слышать, - твоя уверенность в преданности родни и вассалов кажется мне не слишком хорошо обоснованной... Впрочем, мне самому в этом отношении, и верно, похвастаться нечем... Даже в верности сына я сомневаюсь. А ты, Аэнвэль? Насколько ты уверена в своей дочери?

*****************************************************************************

Часть 1.

Глава 1.

Рамборг Лиэссат, княжна Дома Вереска. Рэир.

В-вжих-х!

Я чуть скосила глаза на воткнувшуюся в старые доски стрелу и запоздало убралась подальше от оконного проема. Каких-то пара ладоней правее - и... Что может быть смешнее, чем эльфийка, получившая стрелу в глаз от смертного?

Злобно скривившись, я выдернула из стены горящую стрелу и прибила уже занимающееся пламя рукавом аст?алхэ.

– Кайт!
– тревожно окликнул меня Кэр.
– Жива?

– Вполне, - мрачно отозвалась я.
– Пристреливаются, гады!

– Один, - сидхэ отпустил тетиву и потянулся за новой стрелой, - уже отстрелялся.

– Не давай им высунуться, - я отползла назад от "своего" окна, развернулась и спрыгнула вниз, на земляной пол амбара, в котором мы засели.

Сказать точнее, это был, пожалуй, не амбар, а нечто вроде риги, во всяком случае, старого пересушенного сена тут было значительно больше, чем хотелось бы мне. Особенно учитывая то, что враг решил нас выкурить и все-таки пустил в ход горящие стрелы.

– Ллиах!
– рыкнула я.
– Какого пса! Что со щитом?!

– Кайти...
– наш целитель, вынужденный сейчас в одиночку держать защитный купол, смог только чуть-чуть приподнять голову и шептать почти без голоса.
– Кайти, я не могу...

– Ллиах, мне плевать, что ты там можешь, а что - нет. Делай! Без купола, - я чуть смягчила тон, присела рядом, - мы не продержимся и часа, сам понимаешь. Соберись, прошу тебя.

– Бесполезно, Кайти, - Ллиах вздохнул.
– Я пуст и сух, словно...