Чтение онлайн

– Люблю тебя, – оба прошептали одновременно, и Эйгон накрыл Арлину своим телом.

Замок погрузился в ночную тишину, время от времени прерываемую сладкими стонами. Ничто не смело шелохнуться, чтобы ненароком не помешать настоящей любви. И лишь по одной из стен, серой и холодной, вдруг заскрежетали крохотные лапки и посыпалась мелкая известняковая крошка. Следом за ней из едва заметной дырки показался розовый нос с длинными усами. Прощупав воздух, нос подался вперёд, и юркая белая мышка выползла в тёмный коридор. Осмотрелась и села на задние лапки, потирая передними мордочку. И даже не заметила, как застывший рядом каменным истуканом Грибо внезапно приоткрыл один глаз, сверкнул им, подобно свету алмаза на трости своего хозяина, и высвободил одну лапу из тисков. Примерился, тыкнул когтем в ничего не успевшего сообразить грызуна и отправил мышь себе в пасть. 

– Фу, гадость, – поморщился Грибо, громко чавкая и дожёвывая хвост. – Какие-то неправильные мыши нынче пошли. На вкус, как носовой платок. Но ночь всё же сегодня удалась! 

***

– Отец. 

Мартан выскочил в скудный на краски и постепенно погружающийся в зиму сад, на ходу застёгивая пуговицы на камзоле. За ним спешили капитан Сайнорт и два стражника с пиками. 

Было утро, и с пожухшей травы ещё не сошёл иней, когда король решил пройтись по дорожкам и подышать морозным воздухом. Недавняя охота удачной не стала: азарта было много, стрел выпущено – ещё больше, а добычи – два кролика и утка. И то первых двух поймала вислоухая собака. Пир после охоты тоже не задался: всё последнее время блюда готовились без молотого чеснока, были пресными и даже напоминали пережеванную кашу. Из-за неудачной охоты ли, или из-за безвкусной стряпни королевского повара, но на лице Конри III читалось такое неудовольствие, что подойти к нему осмеливался не каждый, даже по важному делу. 

– Отец! – Мартан окликнул отца во второй раз. 

– Ну, что такое? – лениво протянул тот, развернулся к сыну и, сонно моргая, без интереса посмотрел на него. – Запыхался-то как! Аж щёки порозовели. Случилось чего? Никак война началось, или ещё что пострашнее...

– Случилось, отец, – принц перевёл дыхание. – Арлина де Врисс нашлась. 

Король довольно потёр холодные от мороза руки. 

– Так веди беглянку скорее сюда, и покончим с тем делом раз и навсегда. А то накладно де Врисса в темнице содержать – и так в сундуках ветер гуляет. 

– Вот потому я у ваших ног, отец, – Мартан почтительно преклонил колено. – Мы были слепы до сих пор и ошибались насчёт Арлины. Она не бежала, а была похищена. Позвольте мне, – принц поднял голову и умоляюще посмотрел на короля, – отправиться за ней. 

– Похищена? – король удивленно крякнул. – И кто же оказался столь дерзок, что лишил королевской двор молотого чеснока, а моего сына – богатой невесты? 

– Тот, чьего удара в спину мы ждали меньше всего. Наш сосед. Тайернак из Смоляных гор. 

Конри III почесал затылок. 

– Какой смысл Тайернаку красть твою невесту? Мы ему даже приглашение на свадьбу отправляли, правда, он ответил, что не явится. 

– Потому и не явился. – пылко отвечал Мартан. – Вынашивал коварный план. 

– Но зачем? – недоуменно воскликнул король. 

– Розовый бриллиант, отец. Их фамильный камень. Всё дело в нем. Вы сами говорили, что Тайернаки пытались выторговать бриллиант обратно ещё у вашего деда. Предлагали за него сундуки золота и жемчуга. 

– А мы, дураки, не взяли. Глядишь, тогда Арлина де Врисс и не нужна была бы. 

– Теперь есть возможность забрать всё, отец. И вернуть то, что нам принадлежит по праву. Мы не можем молчать и бездействовать. Этот мерзавец уже насильно сделал мою невесту своей женой и измывается над ней! Он забрал камень и надругался над той, кто мне дороже всех. Мы должны положить этому конец. Я должен! Ради нашего королевства, ради нашего доброго имени и чести нашей семьи, ради любимой девушки и друга, наконец!

– Друга?

– Тайернак держит взаперти и Ланселя Сайнорта, отец, – Мартан краем глаза покосился в сторону бледного капитана стражи и по выражению его лица понял, что с этой стороны заручился стопроцентной поддержкой. – Я сделал глупость: отправил Ланса одного искать Арлину. Он её нашёл, успел послать мне весточку, но сбежать не смог – было уже поздно. 

– Так вот она какая, соседская дружба! – взвинтился Конри III. – Столько веков наши дома знали только мир. Обедали, бывало, друг у друга, охотились, но мерзостей друг другу не чинили, тем более не посягали на самое святое! 

– Да, отец, на девственность моей невесты! 

– Да кому нужна твоя безродная невеста? Я говорю о кольце! – король перевёл дыхание. – И на тебе такое! Бастард – хозяин в доме и крутит-вертит дела, как хочет. Нет. Это, несомненно, война! 

– Так вы позволите мне отправиться в Смоляные горы и наказать злодея?

– В твоём распоряжении вся наша армия, сынок, – растрогался король и смахнул слезу со щеки.

– Патрик не будет против? Одно время он любил играть с тем выскочкой в карты. Выигрывал или нет, не знаю, но после каждого такого светского вечера с восхищением отзывался о Тайернаке и даже грозился пригласить к нам на чай. Пригрел змею на груди. 

– Кто бы ни закрался в друзья твоему брату, он не смеет плевать на нашу корону. 

– Слова истинного короля! – с восхищением воскликнул Мартан и поднялся с колен. 

Его шаги были быстрыми, лоб – нахмуренным, а взгляд – тяжёлым и суровым. Пальцы сжались в кулаки, тело напряглось, словно перед решающим прыжком, к которому он долго и тщательно готовился. И просчитал всё заранее, чтобы гарантированно выйти победителем. 

– Ваше высочество, – капитан Сайнорт еле поспевал за принцем, смотрел на него подобострастно и в душе восхищался его отвагой и благородной душой. – Прикажите собирать людей?

Мартан кивнул. 

– Ваших лучших людей, готовых пойти на смерть. 

– За вами, ваше высочество, куда угодно! Вся армия!

Мартан поморщился. 

– Всей не нужно. Хватит с дюжины человек, но самых смелых и преданных короне. У Тайернаков и сражаться не с кем – пара служанок в замке не в счёт. 

– Ходят слухи, он практикует страшные вещи. Чуть ли ни чёрную магию. 

– Вместо слухов, – перебил стражника принц, – возьмите лучше с собой ваш меч, капитан Сайнорт. Да распорядитесь приготовить всем быстрых лошадей. Выезжаем после полудня. А мага, – добавил Мартан уже почти шёпотом, – я беру на себя. 

– Тише-тише, успокойся.

Эйгон прижал Арлину к себе и коснулся губами её щеки.

– Опять этот сон, – простонала девушка. 

– Это всего лишь кошмар, – ответили ласковым шёпотом.

Арлина села на разворошенной постели. Одеяло соскользнуло вниз, оголяя грудь. Девушка тяжело дышала. Волосы у корней были мокрыми от пота, голос дрожал, а в глазах – зажги кто в комнате в тот момент свечу – легко читался неподдельный страх.