Чтение онлайн

Еще недавно серьезный Энтон улыбался как ребенок. Он бегло делился с соседом основами своего бизнеса. Майсл младший то же времени зря не терял. Он начал с того, что похвастался своим изумительным ружьем. Когда пушка была одобрена всеми без исключения, он принялся за пересказ предыдущих выездов на природу. Лосон поглядывал на новых клиентов и молча улыбался.

Обед затянулся на два с половиной часа. Как ни странно, люди, видевшие друг друга впервые в жизни, прекрасно ладили друг с другом.

Старик поднялся из-за стола и отозвал компаньона в сторону.

– Что нибудь случилось?
– спросил тот.

– Пока ничего. Вернее, я надеюсь, что пока ничего. Даже не знаю. Еще и этот корабль...

– Что там, в поселке?
– напрямую спросил Ронни.

– У нас пока тихо, но думаю это ненадолго. Поговаривают, что самый дальний поселок уже начали отселять. Собираются закрывать торговый пост. Торгаши уже две недели не завозят товары.

– Ты как? Хочешь переселиться?

– В те степи?
– переспросил Ронни.
– Они мне не понравились даже на снимках. Нет, не хочу.

– Я лично не слышал, но поговаривают, что особо не сговорчивым власти предлагают другие планеты.

– Да, - Ронни наморщил лоб.
– И местные все побросали, только нас и дожидаются.

– Ну, ничего посмотрим, что будет дальше. За перевалом я буду суток трое, не больше. Клиентам нужна только голова морота и желательно покрупнее. Думаю, управимся быстро. Твои еще долго собираются здесь сидеть?

– Еще несколько суток, как минимум.

– Хорошо, пусть отдыхают.

Они вернулись к столу. Опустевшая бутылка, не перебивая, выслушивала очередную охотничью байку.

Натужно завывая, вездеход поднимался по крутому косогору. Небрежно разбросанные валуны играли в прятки среди исполинских стволов деревьев. Далеко вверху волновалось на ветру изумрудное море листвы. Яркие клочки солнечного света метались из стороны в сторону, мешая глазам разглядеть безопасную дорогу.

– А было бы неплохо поохотиться с теми парнями, - мечтательно произнес Энтон.

Он развалился на заднем сиденье, раскинув по спинке руки.

– Хватило бы места на базе?

– Конечно, хватило бы, - кивнул Лосон.

– Нет, - неожиданно твердо сказал Майсл младший.
– Мы приехали сюда за моротом.

– За моротом, так за моротом, - равнодушно сказал отец.

Старый проводник еле заметно улыбнулся. Самими уголками губ.

3

Челнок тряхнуло. Стекла кабины быстро просветлялись после вспышки энергии. На темном фоне постепенно проявлялись яркие проколы звезд. Они равнодушно взглянули пилоту прямо в глаза. Среди безразличных искорок что-то ярко вспыхнуло. Панели остекления опять почернели.

– Доложить о системах корабля, - потребовал пилот.

На нем был строгий, темно-коричневый мундир. На небольшом шевроне красовалась эмблема корпорации Марсил.

– Все системы в норме, - доложил сидящий рядом с ним навигатор.

– Кажется, мы первые. Локаторы на дальний обзор. Установите связь с офисом.

– Капитан Кристен, - услышал он в шлемофоне.
– Это борт сто двадцать семь. У нас все в норме. Ждем распоряжений.

– Принял.

– Нужно еще немного подождать, - сказал навигатор.
– Пока рассеется выделившаяся вокруг челнока энергия.

Пилот скривился и откинулся в кресле. Его пальцы часто-часто забарабанили по подлокотникам. За вновь посветлевшими стеклами появился еще один челнок, грузо-пассажирского класса. Он висел в космосе, медленно проворачиваясь вокруг продольной оси.

– Есть связь, - наконец доложил навигатор.

На экране, перед глазами пилота появилось усталое лицо.

– Здравствуйте, господин Манчин, это капитан Кристен. Борт сто двадцать пять. Мы на месте.

Мужчина поднял глаза и взглянул на пилота. По экрану прошлась ажурная сеть помех и тут же исчезла.

– А это вы, - хрипло ответил управляющий отделом.
– Уже добрались?

– Да, все нормально.

– Федеральный патруль прибыл?

– Еще нет.

– Пока оставайтесь на месте, - сказал управляющий равнодушным тоном.
– Ждите правительственный патруль. Он первым должен войти в зону катастрофы. На его борту находятся эксперты страховой компании. Операцию начнете только после того, как они все осмотрят.

– Но это же нейтральное пространство, - возразил пилот.

– Это вас не касается. Делайте, как вам приказано.

– Слушаюсь, господин Манчин.

Лицо на экране сменилось заставкой коммуникационной компании. Капитан Кристен нажал несколько кнопок на клавиатуре. Заставка на экране исчезла и появилась картинка, выдаваемая радаром. Прямо по курсу располагалось плотное облако обломков.

– Здорово ее разбросало, - подал голос навигатор.

На экране его пульта находилась точно такая же картинка.

– Да, не слабо, - согласился капитан.
– Похоже, реакторы взорвались. И притом все сразу. Иначе бы сохранилось несколько jpsom{u кусков.

Навигатор, прищурившись, взглянул на командира, но промолчал.

– Поисковые бригады, - вызвал Кристен.
– Доложите о готовности.

– Первая бригада готова. Оборудование в норме.

– Вторая бригада готова...

– Борт сто двадцать семь, - вызвал капитан повисший в пространстве челнок.
– Ваши люди готовы?

– Так точно. Начинаем?

– Нет, ждем. Должен прибыть патрульный челнок.

– Нигде без них не обходиться, - проворчал недовольный голос.

Капитан снял шлем и отстегнул ременную обвязку. Встал и с хрустом потянулся. Прошелся по центральному посту челнока и опять вернулся к креслу. Оперся о высокую спинку и глубоко вздохнул.

Время потянулось медленно-медленно, как это умеет делать только оно. Кристен стоял и глядел в бездонный провал ничейного космоса.

– Сколько их можно ждать?!
– наконец возмутился он.
– Остаешься за главного, - сказал он навигатору.
– Я спущусь вниз, посмотрю как там. Сообщишь, как только они появятся.

Навигатор кивнул в знак согласия, не оторвавшись от своего экрана. Капитан челнока покинул центральный пост и направился к кабине подъемника. Заныл привод, и кабина рухнула вниз.