Чтение онлайн

– Слушаюсь, господин Манчин.

Проектор отключился. Висевшая над столом картинка бесследно исчезла.

На стеклах кабины антигравитационной платформы извивались струйки воды. Тихо звучала ритмичная музыка. Прямоугольники посадочных полей блестели в свете сигнальных огней. Пилот развалился в кресле и покачивал головой в такт ритму.

– Собачья погода, - высказался сидящий рядом мужчина и широко зевнул.

Он провел рукой по мокрым волосам, вытер руку о штанину. На нем был голубой медицинский комбинезон и форменная, в тон, куртка.

– Точно, - подтвердил пилот.

– Долго еще?

– Не знаю, - равнодушно ответил пилот.

Он прикоснулся к сенсору на панели управления. На потушенном экране радара вспыхнули цифры хронометра.

– Опаздывают на двенадцать минут.

Метрах в ста пятидесяти красовался огнями комфортабельный лайнер. Он разительно выделялся на фоне темных силуэтов транспортных судов. К его подъемнику подрулил ярко освещенный портовый автобус. Пришли в движение обе кабины подъемника.

– Надо же, - с завистью протянул доктор.
– Никто не спит ни днем, ни ночью. Попробуй за ними угнаться. Летят куда-то.

– Похоже, это корабль с Каста, - сказал пилот.

– С Каста, - мечтательно произнес доктор.
– И где только люди деньги берут? Одна виза только чего стоит...

– Не знаю, - ответил пилот и улыбнулся.
– Знал бы - взял.

Мужчины засмеялись.

За переборкой отделявшей грузовой отсек машины вспыхнул свет. Матовая стеклянная панель отодвинулась в сторону. В проем заглянул заспанный молодой парень. Зевнул и пригладил всклоченные волосы.

– Что уже прилетели?
– спросил он и зевнул еще раз.

– Пока нет, - отмахнулся врач.

Парень нахмурился и исчез за перегородкой. В отсеке погас свет.

В чернильных небесах показался треугольник посадочных огней. Они быстро приближались и разгорались все ярче.

– Кажется, летят, - сказал доктор и придвинулся ближе к лобовому стеклу.

Струйки воды причудливо преломляли свет.

– Это не наши, - сказал пилот.
– Диспетчер сообщит, когда будут садиться челноки компании.

В подтверждение его слов огни беззвучно проплыли над платформой в сторону старых площадок порта. Несколько секунд по стеклу беззвучно струилась вода. Затем по ушам ударил вой генераторов полей.

– Громко полетел, - поморщился врач.

– Это грузовик, - объяснил пилот.
– И, похоже, не маленький. Они тише не летают.

Доктор скрестил на груди руки и прикрыл веки. Глубоко вздохнул. Пилот потянулся рукой к встроенному в панель проигрывателю. На вспыхнувшем экране появился обширный список меню. Он долго и придирчиво выбирал композицию. Наконец по кабине заструилась унылая, протяжная баллада. Не открывая глаз, доктор широко зевнул. Срывающийся женский голос завел о зное, бескрайних песках и, конечно же, о любви. Любви бескрайней и жаркой, словно безбрежный океан раскаленного песка. Доктор сквозь дремоту даже заулыбался.

В только что родившуюся идиллию бесцеремонно ввалился синтетический голос:

– Борт двести семнадцать, тридцать два.

– На связи!
– зло ответил пилот и приглушил музыку.

– Челноки Марсил сто двадцать пять и сто двадцать семь вошли в реальное пространство. До посадки - четыре минуты, двадцать семь секунд...

Синтетический голос бесстрастно выдавал информацию. На какую-то там эмоциональную окраску голоса не было даже и намека.

– До полной остановки реакторных групп запрещается покидать сектор безопасности.

– Знаю я, знаю, - отмахнулся пилот.

– Наконец-то, - сказал врач и потянулся.

Он несколько раз хлопнул ладонью по матовой переборке. Стеклянная панель стала тут же сдвигаться вниз. В грузовом отсеке ярко вспыхнул свет.

– Что, уже прилетели?
– спросил санитар.

– Да, вставай. И задвинь койку, а то еще увидит кто...

За переборкой что-то скрипнуло. Послышался тихий щелчок.

– Все, я готов, - доложил санитар.
– Выходим?

– Еще нет. Они еще не сели, - ответил пилот.

– Не сели?
– переспросил голос из-за переборки.
– А зачем тогда было будить? Вдруг они вообще не сядут?

– Сядут, не волнуйся, - успокоил доктор.
– Проверь чемоданчик экспресс диагностики.

– Слушаюсь, шеф, - уже более радостно ответил санитар.

– Это борт сто двадцать пять, - раздался в кабине голос навигатора головного челнока.
– Еще кому-то не спиться, кроме меня?

– Нам приказали составить тебе компанию, - ответил пилот платформы.

– Ну, тогда порядок, - повеселел голос.
– Где вы сейчас находитесь?

– Рядом с вашими площадками.

– Никуда не уходите, - засмеялся навигатор.
– Мы скоро будем.

– Ждем, не дождемся, - соврал пилот платформы.

В низко нависших тучах показались тусклые огоньки. Как только покрывало облаков было прорвано, яркий свет больно резанул по глазам. Сигнальные периметры посадочных площадок вспыхнули ярче. В очерченное светом пространство мягко опустился первый челнок. Струи дождя, словно бешенные заклубились под его брюхом. Возвращались и снова отлетали прочь. Как только опоры челнока коснулись площадки, сигнальный периметр тут же померк. Немного дальше такой же трюк совершала вторая машина.

– Ничего себе челнок, - протянул санитар.
– А выглядит как небольшой крейсер.

Он, не мигая, глядел на нависшую над платформой стальную громадину. Перегретый корпус судна заботливо укутал пар.

– Да, не маленький, - кивнул головой пилот платформы.
– Просто у этого корабля компоновка типичная для челноков. Похоже, только из-за этого его так и называют.

– Все, выходим?
– заерзал на своем кресле молодой санитар.

– Еще нет. Нам скажут когда.

Врач взглянул на часы и поморщился.

Над одним из пассажирских шлюзов челнока вспыхнули оранжевые огни. Некоторое время они светились ровно, затем перешли в режим пульсации. Наружный люк шлюза открылся. Из открывшегося провала медленно выдвинулась кабина подъемника. За мелкой сеткой кабины можно было разглядеть две фигуры. На полу кабины, у их ног лежало что-то продолговатое.

В кабине антигравитационной платформы включилась радиостанция:

– Ну, где вы там?
– спросил сердитый голос.

– На подходе, - в тон ответил пилот.