Чтение онлайн

Его руки на моих плечах были вполне реальны, равно как и взгляд. Пронзительный, цепкий. Казалось, он проникает в сознание и может прочесть мысли.

Нет. Сейчас все происходило на самом деле. И, полагаю, никакого стража никогда не было. Морок. Вот что мне показалось странным в первую встречу. Он прятал лицо, а еще я видела зыбкую грань, это меня и насторожило. Его Высочество и был стражем. Ведь страж привлекает куда меньше внимания, чем наследный принц разгуливающий по замку. Перед серой тенью никто не заискивает и не держит язык за зубами, выкладывая секреты.

– Страж - морок. Это вы, все время были вы, - я выдохнула свою догадку.

Губы принца дрогнули в холодной улыбке. При этом он чуть прищурился.

– А вы так сильно любите разгадывать королевские тайны? – вопросом на вопрос ответил Его Высочество. – Так кто же вы, леди Картер?

– Извините, Ваше Высочество, я не понимаю, что вы хотите от меня услышать, - вновь попыталась отстраниться.

– Вы охотитесь за сенсацией? И как провели стрелу Амура? – он поддел большим пальцем мой подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза.
– Как попали на отбор?

Здесь мне нечего бояться! Во дворец я попала на законных основаниях. Я не мошенница!

– Я попала на отбор так же, как и остальные участницы. У меня не было выбора, если вам это не известно, - стойко выдержала его взгляд. – И как обмануть такой мощный артефакт мне неизвестно.

– Есть множество способов, а вы обладаете особыми талантами, я успел убедиться, - хмыкнул принц.

– Если хотите знать, то меня этот отбор вообще не интересовал! – выпалила, ощущая, как голова идет кругом.

– В этом я не сомневаюсь! Вас интересовала сенсация, я полагаю? Что вам удалось вынюхать, расхаживая по дворцу?

– Н-ничего я не вынюхивала, - голос предательски дрогнул.

– Гибель участницы отбора несколько сотен лет назад, чей призрак, как вы говорите, видите, тайны королевского двора, секреты рода Эддингтон. Чего вы хотели добиться?

Стало тяжело дышать, будто я вернулась обратно в открытое море. Будто меня затягивало на дно. Вот только реальность была хуже… Подобные обвинения были очень серьезны. Как бы и правда не присоединиться к Фредерике! Будем вместе блуждать по дворцу и пугать будущих невест на отборах…

– Вы идете по следам вашего отца? Это он вас отправил?

Эти слова подействовали отрезвляюще. Будто пощечина. Вся кровь прилила к лицу.

– Отец? При чем здесь мой отец? – я говорила четко и уверенно.
– Не впутывайте его! Если я в чем-то виновата, на ваш взгляд, то судите только меня. Но я могу поклясться на крови, что не желала зла вам и вашей семье. А все происходящее лишь стечение обстоятельств. И…

Мою речь прервал мелодичный звон, напомнивший о том, что отбор все еще продолжался. Что мир не сузился до этой комнаты.

– Что ж, леди Картер. Время вышло, - Его Высочество разжал руки, выпуская меня из захвата.
– Испытание закончено. Вы можете идти.

И все? Так просто? Или меня за дверью ждут стражи, которые отправят прямиком в тюрьму.

– Отбор для меня закончен? – проговорила, пытаясь совладать с эмоциями.

– И не надейтесь, - от его обманчиво мягкого голоса сердце замерло.
– Вы по-прежнему одна из моих невест. Ваша судьба в моих руках. В ближайшем будущем вы вряд ли сможете покинуть дворец.

– Поприветствуем леди Картер, справившуюся со вторым испытанием! – вновь зазвучал громкий голос церемониймейстера, стоило мне только покинуть комнату. – Вы проявили себя очень умело на первом испытании, что можете рассказать о встрече со своим подсознанием?

Вот прямо сейчас мне было совершенно не до интервью и не до шоу, которое устроили из-за отбора. Хотелось скрыться за дверьми спальни, подальше от Его Напыщенного Высочества! Подозревает меня во всех грехах, еще и отца ввязал! Но…

Но я была посреди просторного холла, залитого ярким солнечным светом, и на меня смотрели сотни глаз. Приглашенные лорды, леди, не упускавшие возможности побывать на светском мероприятии, присутствующие в зале и, разумеется, те, кто смотрели шоу через сферу. Потому нужно было держать лицо и приклеить к губам улыбку. По выражению разукрашенного лица церемониймейстера я поняла, что пауза несколько затянулась.

– Доброго дня, - поспешно проговорила, глядя в парящую под потолком сферу.
– это было… сложнее, чем я ожидала.

Собственный голос звучал как-то глухо, чуждо.

– Но все же вы прошли это испытание! И стали на полпути ближе к желанной победе, - церемониймейстер радостно продолжил. – Что вы чувствуете?

– Усталость, - эти слова сами слетели с языка.

Но это было правдой. Я чувствовала себя вымотанной, изнуренной. Теперь будут обсуждать, что я слабая и изнеженная. Следовало сказать что-то другое. Соврать, что я рада, что готова к дальнейшей борьбе, или что там принято говорить? Но стоило только подумать об этом, как грудь сдавило.

– Как искренне! И правда, что еще может чувствовать человек, встретившись со своими страхами? – мужчина говорил все так же радостно и весело. – Но давайте о приятном! Как вам дворец? Что больше всего понравилось?

Дворец с призраком, принц с проклятием, что здесь может понравиться? Я чуть было и не выпалила этот ответ, но вовремя прикусила язык. Нужно соврать, сказать, как здесь восхитительно и... И опять ощутила давление в области груди. Корсет будто жил своей жизнью! Что за…

– Здесь не соскучишься, - широко улыбнулась, стараясь понять, что происходит. – Мне очень понравилась библиотека. Здесь собраны редкие книги и, будь моя воля, я бы проводила там все свободное время.

Что с корсетом? А вот и магия «подарочка» проявилась? Мысли лихорадочно пытались собраться воедино.

– Библиотека? Очаровательно! – церемониймейстер даже хлопнул в ладоши.
– Но вернемся к теме отбора. Что вы почувствовали, когда стрела перенесла вас во дворец? Вы мечтали о том, чтобы попасть на отбор?

«Да ни за что!» - чуть было не выпалила я. Но и соврать я не могла. Физически. «Подарочек» не позволял даже подумать о лжи. Я ощущала эту магию еще во время испытания, но списала все на волнение. Но сейчас причина стала очевидна.