Чтение онлайн

Теперь возможный конфликт проступил передо мной очень чётко.

– Вот именно здесь и пересекаются ваши с ней интересы, – подытожила мои мысли компаньонка. – Так что будьте к этому готовы. Как только о вас узнают все, Арлет Ляполь сразу вспомнит сегодняшний день.

Гилберт де Лафарг

– Поздравляю! Сделка у нас в кармане, сегодня приезжал граф Риуш и подписал согласие о том, что часть железной дороги будет проходит через его владения. Это было непросто, скажу я тебе. Все эти провинциальные землевладельцы нищие, как побирушка на площади, но и гонор у них наследственный. Они долго ломаются, но ровно до тех пор, пока им не предложишь больше денег.

Клод де Обри, мой деловой партнёр и по совместительству отчим, скептически закатил глаза и вальяжно откинулся на спинку кресла. Я как раз прочитал бумаги, которые он подсунул мне для ознакомления. Сделка с графом Риушем была последней, проведённой, можно сказать, почти без моего участия.

Теперь я спешил вникнуть во всё.

Последние несколько лет я пребывал в центральной столице на обучении и во Флавиалле появлялся лишь набегами. Чтобы управлять унаследованным от отца делом, мне нужно было знать много того, о чём раньше не приходилось задумываться. Да, кое-что я успел изучить ещё до совершеннолетия, затем совместно Клодом приступил к первым серьёзным делам, но в какой-то момент понял, что курса местной магической Академии недостаточно, чтобы разбираться в бизнесе, особенно настолько крупном и набирающем обороты.

– Благодарю за помощь, – я кивнул, отложив бумаги в сторону. – Но скажите мне, пожалуйста, зачем вы купили здание приюта “Бон Жардин”?

Отчим непонимающе вздёрнул брови.

– Я посчитал, что будет глупостью не купить такое великолепное старинное здание по столь сходной цене.

– Его покупка не являлась для нас первоочередной задачей, – напомнил я. – Нам нужно сосредоточиться на проекте моста, а не распыляться на побочные траты.

– Ты же хотел открыть гостиницу… – Лицо Клода омрачилось.

– Это вы хотели. А я лишь говорил, что однажды это было бы неплохо сделать. Однажды! А сейчас нам ещё многое нужно согласовать. И в этом мире есть, оказывается, птички более гордые, чем затрапезный граф, лелеющий своё облезлое поместье.

– Ты это о ком? – без особого интереса уточнил Клод, явно на меня злясь. За эти несколько лет он привык быть почти что полноправным хозяином строительного бизнеса моего отца. Но это время прошло, а он ещё не осознал. – У нас возникли какие-то трудности?

– Некоторые… С участком, где будут строить западную часть моста.

– Да кому нужны полузаброшенный особняк и пришедшие в упадок земли? Мы должны были выкупить этот участок почти за бесценок! – насторожился отчим.

Видимо, по этой причине он и отложил приобретение “никому не нужного” имения на потом, решив, что никто, кроме нас, на него всё равно не позарится. Потратился на здание приюта – и просчитался.

– Вот его и купили почти за бесценок! Только не мы, – возразил я. – К тому же ситуация на рынке кардинально изменилась за последние полгода. Теперь за участки в западном направлении просят немалые деньги. Видимо, считают, что у всех магов они водятся в избытке.

– А, ты про эти новые правила, что земля вокруг Флавиалля только магам? – Клод фыркнул.

Его-то этот вопрос явно не касался. Он хоть и номинально, но магом был. Своими способностями пользовался нечасто, да и вообще считал это блажью, пусть и данной от природы.

– Да. Но тем не менее в Регистрационной палате мы согласовали уже почти все пункты. Кроме одного.

– Месье Дармант бывает весьма въедлив и честен. Старая школа.

– Дело не в нём. – Я сел в кожаное кресло, от которого за время учёбы успел отвыкнуть. Раньше оно казалось мне больше. – А в новой владелице того самого участка, где должны будут расположиться опоры моста.

– Ерунда! Что нам может сделать одна девчонка?

– Как минимум потрепать нервы. Я сразу предложил ей продать землю, но она отказалась. Наотрез.

От мысли о той миниатюрной девушке в строгом сиреневом платье с воротником под горло, у меня во всех частях тела возник фантомный необъяснимый зуд. Я поёрзал. Легче не стало.

– Пытается набить себе цену. – Лицо Клода посуровело. – Наверняка она уже прочитала в газетах о строительстве моста и где он будет располагаться. Выкупила участок подешевле, чтобы потом стрясти с нас побольше. Обычная история. Сколько раз мы видели таких.

– Она кажется мне другой. Есть в ней какая-то… принципиальность.

Бестолковая принципиальность человека, который будет стоять на своём до последнего, даже зная, что рано или поздно всё обернётся не в его пользу.

– Ох уж мне эта принципиальность, которая легко расшибается о толстую пачку купюр, – самодовольно протянул Клод. – Нужно предложить ей больше. Или припугнуть. Я поговорю с ней, если хочешь, но мне кажется, если девица молода и тем более несимпатична, то у тебя в этом деле больше возможностей. Достаточно пары комплиментов.

– Дело в том, что она как раз симпатична, что осложняется тяжёлым нравом. – Я задумался, вспомнив решительное личико мадемуазель Моретт. Подобные ей девушки только кажутся невинными овечками, на самом же деле руку отхватят по локоть, только протяни.

Не спорю, протянуть к ней руки хотелось, но мои пальцы были мне ещё дороги. Нет, тут нужен более осторожный подход.

– Если она хороша собой, тебе даже не придется переступать через себя, – рассмеялся отчим. – Пока ты не помолвлен, можешь делать что хочешь, но про Розали не забывай. Вам нужно с ней встретиться. Уверяю тебя, она прелестна.

Час от часу не легче!

– Я только вернулся, а вы уже хотите меня женить!

Сначала мать прожужжала мне все уши о том, как невероятно прекрасна Розали Абелли де Роше, которая по счастливому стечению обстоятельств тоже вернулась после обучения в страшно элитном пансионе для невыносимо благородных девиц. Прямо мороз по коже, какое сокровище готово было упасть мне в руки.

– Это полезно для ведения дел, – строго напомнил Клод. – Дочь владельца крупного сталеплавильного предприятия – это тебе не первая нищая встречная! У вас сложится идеальный союз.

Я нахмурился и вновь опустил взгляд в бумаги.

– Слишком идеальный. Я не для того учился, чтобы после вы с маман сразу же нагрузили меня невестой. Но я встречусь с ней. Исключительно для пользы дела, а дальше будет видно.

Боюсь, её нежная душа всё равно долго не выдержит мой непростой характер, и девушка сбежит от меня дальше, чем видит, сразу после знакомства. Нужно только немного потерпеть.

Селин

– Меня не волнует, как скоро вы собираетесь отсюда съезжать! – вопила за дверью домохозяйка. – Вы должны оплатить мне комнаты за месяц вперёд!