Чтение онлайн

– Может, он просто сошёл с ума? – вставил Дюбро, тихонько ковыряя ногтем скол на портале камина.

Я взяла и шлёпнула его по руке ладонью. Нечего портить моё будущее имущество!

– Тем, кто не работает с землёй, не понять, – фыркнула Моник. – Я смотрю на вас, мадемуазель, и мне кажется, что эта усадьба вам подходит. – Она хитро прищурилась и понизила голос: – Но точнее станет понятно после обряда.

– Какого ещё обряда? – насторожилась я.

А можно без новых сюрпризов?

– Ну вы что? – всплеснула руками экономка. – Совсем не знаете местных землевладельческих традиций?

– Мадемуазель прибыла с севера, из Риваджойта, – потирая ушибленные пальцы, сообщил Дюбро. – Буквально на днях.

– А-а… – протянула Моник, и её лицо приняло слегка сочувствующее выражение. – У вас там соль да камни, откуда вам знать, как общаться с землёй… Но ничего, я всему вас научу в следующий раз.

Как раз это меня и беспокоило: тут тоже попахивало какими-то магическими заморочками.

– Мне здесь нравится! – выдал Джори, который, не слушая разговоров взрослых, уже успел обойти все комнаты и неожиданно выбежал ко мне из-за угла. – Чур, моя комната та, что в мезонине!

– Не торопись, – улыбнулась я и, поймав брата одной рукой, прижала его к себе. – Нам ещё многое нужно уладить.

Прежде всего, отсутствие у меня магии, необходимой для владения этим участком. Расположение – роскошное, рядом с рекой, на солнечной возвышенности у холмов. Здесь всё будет расти так быстро, как я даже не мечтала! Но всё могло пойти прахом из-за поправок в законе, которые свалились на меня так некстати.

– Что ж, – вздохнула Моник с сожалением, – мы будем ждать. Очень уж хочется увидеть Шен-Сур прежним.

Обратно в город мы вернулись в молчаливом настроении: во-первых, обсуждать дела в присутствии служащего Палаты не хотелось, во-вторых, нерадостные мысли просто переполняли мою голову, и чем дольше я обдумывала ситуацию, тем тупиковее она мне казалась.

Наконец мы высадили Дюбро у дверей конторы и поехали в свою городскую квартиру. Эстель жила неподалёку, поэтому согласилась заскочить к нам на чай. Пока что она была единственным человеком во Флавиалле, который так рьяно взялся нам помогать, хоть и не бесплатно.

Всё дело в том, что найм компаньонок одинокими приезжими девушками был в столице Южного Оплота распространённой практикой. Особенно если собираешься вести здесь какие-то дела. Они помогали сориентироваться в большом незнакомом городе, знали, куда писать по самым разным вопросам и к кому обратиться. Конторы, важные имена, часы приёма и мелкие хитрости, чтобы проскочить куда-то побыстрее, – всё это они знали и охотно делились за небольшую плату.

– Вы не должны упустить этот участок, – восторженно высказалась Эстель, когда мы остались втроём. – Почему не оформили всё уже сегодня? Что за проволочки?

Признаться, она и так помогла мне побыстрее оформить документы в Регистрационной палате, найти недорогую, но вполне приличную квартиру и подсказала самые лучшие заведения для завтраков или обедов, которые не надорвут бюджет. За это я была очень ей благодарна. Но делиться самыми главными секретами была пока не готова.

– Всё не так просто. Мне ещё нужно пройти кое-какую проверку.

– Ах, вы говорите о проверке магии, – сразу догадалась девушка. – Да… Сейчас всё несколько усложнили. Но я думаю, вы легко со всем этим справитесь.

Видимо, ободрение тоже входило в её обязанности, и сейчас оно было вовсе не лишним. У меня всего неделя на решение этой проблемы, но я пока даже не знаю, как к ней подступиться.

Джори по дороге успел задремать, и пришлось тормошить его, чтобы он дошёл до двери. Время уже близилось к вечеру. Мы вяло выгрузились из экипажа, и за целый день разъездов мне пришлось отдать извозчику немаленькую сумму. Но что ж, если всё удастся, она быстро окупится.

Пока я расплачивалась с кучером, Эстель с Джори успели подняться на крыльцо нашего небольшого дуплекса, а затем скрылись внутри.

– Мадемуазель! – окликнули меня со спины, когда я пошла их догонять. – Мадемуазель Моретт!

Голос я смутно узнала, поэтому первым порывом было прибавить шагу и скрыться в квартире, сделав вид, что не услышала. Но тень от высокой мужской фигуры нагнала меня раньше, чем я дошла до двери.

Что ж…

– Вот, вы забыли в Регистрационной палате, – произнёс мужчина терпеливо.

Я обернулась и опустила взгляд на свои перчатки, лежащие в широкой ладони месье де Лафарга. Сейчас он выглядел вполне дружелюбно, но я ни за что не готова была поверить, что смирился с тем, что какая-то девица успела выкупить интересный ему участок раньше него.

– Они отравлены? – на всякий случай уточнила я, брезгливо указав на них пальцем. – Надену – и с моих рук сначала облезет кожа, а затем я скончаюсь в страшных муках, как когда-то ваша вежливость?

– Опасно излагать такие мысли незнакомым людям, – прищурил холодные серо-голубые глаза мужчина. – Вы можете подать им идею.

– Тогда я, пожалуй, скажу, что это не мои перчатки.

– Позвольте уличить вас в лукавстве. Я совершенно точно видел их в вашей руке сегодня утром.

Настолько озаботиться, чтобы выяснить мой адрес – что с его связями совсем не трудно, – а затем привезти их мне лично? Всё это точно не просто так. Однако перчатки я всё-таки забрала. Они недешёвые, а с будущими расходами ещё неизвестно, когда я смогу купить себе новые.

– Что вам нужно?

– Только поговорить. – Месье де Лафарг красноречиво указал взглядом на дверь квартиры, но приглашать его внутрь я не собиралась.

– Говорите. Только недолго, пожалуйста, я очень голодна и хотела бы поужинать.

– Это намёк? – Он улыбнулся.

– Вот ещё! – возмутилась я.

– Ну и зря! Здесь неподалёку есть чудесное кафе, там готовят вкуснейшее мясо с печёными овощами.

В животе сразу же заурчало, я даже представила себе этот аппетитный запах, а у нас на ужин сегодня только купленное в кулинарии рагу.

Но приглашение в ресторан – слишком дешёвый и банальный подкуп, чтобы на него попасться. А если подумать, это просто опасно: я этого господина вижу второй раз в жизни. Что ему стоит подсыпать мне что-нибудь в еду, а там пропала без вести – и всё. Нет уж!