Чтение онлайн

— Я не знаю, что делать, – признаюсь я, сжимая кулаки.

— Знаешь. Просто еще не нашел в себе смелости.

Я опускаю голову и продолжаю идти вперед.

— Истон? – окликает он, заставляя меня остановиться.

— Что?

Линк подходит ближе и сжимает мое плечо.

— Я сделаю тебе то же предложение, что и Финну. Я сдамся, и все это закончится. Больше никто не пострадает.

Я смотрю в его бездонные, как океан, глаза и вижу человека, которым мне хотелось бы быть – самоотверженного и благородного.

— Кольт убьет меня, если я позволю тебе это сделать, – пытаюсь отшутиться я.

Он тихо смеется, но смех не достигает его глаз.

— С кузеном я разберусь.

Я вцепляюсь в короткие пряди волос, тряся головой.

— Как ты можешь быть таким, Линк? Как ты умудряешься оставаться таким… самоотверженным?

— Легко, – пожимает он плечами, будто ответ очевиден. — Нет ничего, чего я не сделал бы ради тех, кого люблю.

— Твоя свобода – слишком высокая цена за наше счастье.

— Разве? Или это просто правильный поступок? Я не святой, Ист. Если бы я был таким, мы бы не плясали под дудку Общества. Я облажался. Я признаю это. Но ни ты, ни Финн, ни Кольт не должны расплачиваться за мои ошибки.

Я достаю сигареты из кармана, обдумывая предложение Линкольна. Закуриваю, вдыхая дурманящий яд, чувствуя, как напряжение в плечах понемногу отпускает.

— Я в полной жопе, как ни крути.

— Да, – безжалостно соглашается он, не собираясь меня жалеть. — Но выбор все же есть. Это просто один из вариантов.

— Вариант, на который я не могу пойти. Мы все причастны к тому, что случилось той ночью. Несправедливо, если отвечать будет лишь один из нас.

— А причинять боль женщинам, которых любишь – справедливо?

— Они были обречены на боль с той самой минуты, как я появился в их жизни, – бормочу я, затягиваясь глубже, чтобы перебить горький привкус этих слов более приемлемым ядом.

Его лоб морщится – мой ответ ему не нравится, но он не спорит. Мы продолжаем бродить по лесу, и пока я тону в своих мрачных мыслях, Линкольн молча шагает рядом. Когда ноябрьское солнце начинает клониться к закату, мы возвращаемся к его дому.

Выйдя из-под деревьев и пересекая подъездную аллею, мы замечаем Кольта, сидящего на ступеньках крыльца с поникшей головой. Услышав наши шаги, он поднимается во весь рост, и я с ужасом замечаю скорбный блеск в его темно-зеленых глазах.

— Мне чертовски жаль, Ист.

И с этими словами он протягивает мне зловещий черный конверт – знак, что выбора у меня уже не осталось.

Истон

— Мне пора сваливать, Финн.

— Ладно, подожди секунду. Я только возьму свои вещи, и пойду с тобой. Есть хочешь? Как насчет бургеров? Я знаю офигенный фудтрак, где готовят лучшие в городе. Потом можно заглянуть в Большой Джим за пивом. Ну, ты можешь пропустить стаканчик, а я просто хочу поцеловать свою девушку. – Финн подмигивает, засовывая телефон в задний карман джинсов и на ходу подхватывая куртку с кухонного стула.

С тех пор как секс-видео с моей матерью стало вирусным, Финн неотступно следует за мной по пятам. Будто боится выпустить меня из виду даже на минуту, чтобы я не сорвался в пропасть.

— Нет, брат. Я имею в виду, что уезжаю из Эшвилла.

— Какого хрена ты несешь? – взрывается он, явно ошарашенный.

— Для мамы это стало непосильным грузом, Финн. Ты же знаешь, ей всегда было непросто здесь, а теперь… – Мне даже не нужно заканчивать фразу – он прекрасно понимает, через какой ад прошла моя семья за последнюю неделю.

В этом городе теперь не найти человека, который бы не видел печально известное видео, где Наоми Прайс скачет на каком-то незнакомце. Конечно, мой отчим пытался убедить всех, что это он был тем самым мужчиной, разделившим интимный момент с женой. Но волновал ли кого-то вопиющий факт вторжения в их личную жизнь? Черта с два. Вместо этого моя мать стала мишенью для похабных шуточек и грязных сплетен, которыми город не может насытиться.

С того самого дня она не выходила из дома. Да и куда бы она пошла? Все ее благотворительные проекты застыли. Никто не хочет принимать помощь от женщины, которая, по их мнению, может запятнать их репутацию. Деньги отчима – пожалуйста, а время моей матери – нет. Даже дядя Скарлетт попросил ее временно не появляться на воскресных службах, пока страсти не утихнут. Оказывается, ее присутствие смущает прихожан.

Сволочи. Все до единого.

— И куда ты собираешься?

— Домой. В Нью-Йорк, – объясняю я с безразличным пожатием плеч.

— Но твой дом здесь, – отвечает Финн с такой болью в голосе, будто я только что переехал его щенка.

Я чертовски люблю этого придурка.

— Больше нет, Финн. Здесь слишком много грязи. Маме нужна передышка от всего этого. И мне тоже.

— А как же мы? А как же Общество?

— Думаю, мой отъезд из Эшвилла – именно то, чего они добивались. Так что они победили. Я выбываю.

— К черту! – кричит он, швыряя куртку на кухонный остров.

— Финн...

— Нет, чувак. К черту их и их игры. Ты не можешь позволить им так с тобой поступить.

— Уже слишком поздно. Все уже случилось. К тому же, это временно. Я вернусь, – лгу я.

Кто знает, что будет, когда мы вернемся в Нью-Йорк. Я уж точно не знаю. Все, что я знаю – моя мать не может жить затворницей в собственном доме, боясь насмешек, которые обрушатся на нее, стоит ей показаться в городе. Я никогда не забуду, как безутешна она была в первые дни. Даже мой трудоголик-отчим оставался с ней дома. Пока Финн и Скарлетт изо всех сил старались поддержать меня, Дик взял ситуацию в свои руки, постоянно напоминая матери, что она – центр его вселенной, и что он уничтожит тех, кто это устроил.

Как будто он способен на это.

Как только это долбаное видео попало в сеть, даже Дик со всеми своими миллиардами не смог стереть его из людской памяти. Конечно, его юристы начали проверку всех, кто поделился, ретвитнул или выложил запись, но урон уже был нанесен.

— Клянусь, когда мы вычислим этих ублюдков, я сверну им шеи, – рычит Финн с такой ненавистью, что я почти верю в его способность выполнить угрозу.

— Ты любовник, Финн, а не драчун, – шучу я, пытаясь разрядить обстановку. — Просто присмотри за Стоун. Убедись, что эти ублюдки снова не придут за ней.