Чтение онлайн

— Сейчас проверю, — сдался оппонент, и на смену голосам пришел приближающийся шелест листьев под ногами.

Глухие удары от сапог в немой тишине становились все ближе и ближе. Я услышала, как бьется сердце в груди. И испугалась, что его стук сейчас слышен по всей округе. Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Жаль, не владею я техникой остановки сердца, которой так гордятся йоги. Сейчас бы она мне пригодилась. Чтобы хоть на минуту заставить захлебывающийся в адреналине мотор замолчать. Или на две, больше мне не надо.

Увы, я не йог и сердце продолжало предательски стучать.

— Слышишь? — шепот заставил вздрогнуть.

— Что?

— Шум.

— Не слышу. Но проверю, мало ли что.

Глухие удары кованой подошвы о землю внезапно утихли. Им на смену пришло едва слышное шуршание. Мох, покрывающий по периметру наше с Федей убежище, приглушил шаги противника, догадалась я.

Тишина. Обманчивая. Опасная. Никуда ведь незнакомец не ушел. Просто замер, так же, как и мы. Может, тоже настраивается на тихие звуки, отодвигая фоновый шум на второй план.

— Показалось, наверное, — в голосе говорившего угадывалось облегчение, не меньшее, чем в моем теле, покрывшемся от напряжения и страха холодным потом.

— Не спешим! — резкий приказ, как нож масло, разрезал тишину. — А то успеем!

— Я слышу дыхание!

Рядом с моим ухом нецензурно выругались. Значит, один из незнакомцев совсем рядом. Стоит ему наклониться, отодвинуть лианы, и вот она я. В ловушке. Даже бежать некуда.

— Поторопись, что ты застрял, как лошадь в водовороте!

— Сейчас, сейчас! Не так это просто, по бурелому шастать.

Кряхтение в голосе удивило и испугало: старика взяли с собой? Неспроста — маг он, поди, сильный.

И вправду прямо перед просветом мелькнул клок седых волос и морщинистая кожа лица.

Я в оцепенении искала, за какую же спасительную соломинку еще можно ухватиться. А если прикинуться слепой? Это идея!.. Не успела я войти в образ, как Федор сорвался с места. Запрыгнул мне на колени и перескочил на плечи, коснувшись шерстью моего лица. Дальше взлетел по лианам вверх и, пробравшись в щель над моей головой, бросился наружу.

Да что же за напасть! Мне опять захотелось чихнуть. У меня что, в новом мире развилась аллергия на шерсть енота? Вдобавок к имеющейся на экологически чистую пыль.

— Вот он, нарушитель спокойствия!

— Я так и чуял, кто-то здесь есть. Прав оказался, — довольно прогромыхал голос над головой. — Что будем делать? Ловить?

— Не будем тратить время! — снова уже знакомый командный тон. — Все равно до вещей ему не добраться.

— Говорят, некоторые животные обладают магическими способностями.

— Сколько можно этих суеверий! Лучше скажите, кто знает, поймал наша светлость инквизиторская того, за кем к друиду ездил?

— Не поймал. Вроде как почудилось ему.

— Странно, не замечал за ним суеты без причины.

— Тогда друид соврал.

— Это вряд ли. Он на стороне инквизитора.

— Или попался кто необычный.

— Не было еще необычных, кроме сам знаешь которой.

— Угу, — подтвердил собеседник.

— Ладно, мне братишка шепнет, если появятся новости про попаданцев, — командиру явно надоела болтовня. — А теперь за дело.

Шарканье пошло на убыль. Снова заскрипел груз и заскрежетали колеса.

— Быстро! Давай!

— Вот так! Еще!

— Толкай!

— Готово!

— Уф-ф-ф!

— Уходим!

Зашуршала листва под ногами незнакомцев. А вот противного скрипа продолговатого ящика на колесах я больше не слышала. И пропала вибрация, проверявшая укрытие и меня заодно на прочность.

Я осторожно приблизилась к щели в лианах и уткнулась взглядом в удаляющиеся спины незнакомцев. Уходили они с пустыми руками. Только отливающие красным плащи струились с их плеч.

Перевела взгляд направо, где еще совсем недавно они сражались с ящиком на колесиках. Но ничего даже размером с чемодан не увидела. Как странно! Куда они спрятали такую громадину? И почему красные плащи надели только сейчас?

— Ничего не понимаю! — растерянно пробормотала я себе под нос.

— Что тебе непонятно? — пушистик снова пробрался в укрытие и повис на его стенке, ухватившись лапками за лиану.

— Все! — ворчать я умею, да. — Откуда взялись красные плащи на этих «товарищах»?

— На них были красные плащи?

— Да, — я вдруг вспомнила, что у инквизитора был черный.

— Красные плащи носят государевы люди, маги и контрабандисты. Бесценная штука! — Федор отцепился от лианы и плюхнулся вниз, мне под ноги.

— Почему?

— Не знаю! Слухи долетали. Но где я и где красный плащ. Вот и не прислушивался.

— Как думаешь, от кого мы прятались?

— От контрабандистов! Усами клянусь! Государевы люди оборванцами не ходят.

Очуметь! Ну и фамильяр мне достался. Как человек рассуждает. И я уставилась на меховую тушку, развалившуюся у моих ног.

— Хорошо, а почему они обжигающего дождя не боялись?

— Нейтрализующий артефакт или магия защищает от такого дождя. Странно, если бы у них ничего подобного не было. Пойду на разведку, — встрепенулся Федор, когда шаги незнакомцев окончательно утихли. — Дождь как раз прекратился.

— Еще чего! Сначала я проверю, все ли в порядке.

Осторожно раздвинула лианы и выглянула наружу. Вода с неба и вправду литься перестала. Ни один шорох не нарушал установившуюся тишину в лесу. Я снова прислушалась, отгородившись от всего внешнего.

Ни звука. Незнакомцы ушли далеко.

Пара минут, и я, наказав фамильяру сидеть тихо, вылезла из укрытия. Опасности от него не предвиделось, просто мне захотелось побыть одной, а не отвлекаться постоянно на суетливую и любознательную зверюгу, способную еще может и намагичить чего ни попадя.

Первым делом решила проверить, сохранились ли следы от телеги молочника после дождя.

Полсотни шагов в мокрой траве, и я на знакомой уже дороге. Следы колес, которые еще час назад четко пропечатывались в пыли, исчезли.