Чтение онлайн

— Эти щёчки, – пробормотал он низким голосом.

— Привет, детишки! – Кларк вихрем ворвался в кабинет, бросив свои вещи у стола Лилит. — Я опоздал?

— Нет, – ответила я слегка осипшим голосом. — Уэс пришёл раньше.

— Молодец, – сказал Кларк, кивнув и ухмыльнувшись, прежде чем подойти и чмокнуть меня в макушку.

Уф.

Я рискнула взглянуть на Уэса, ожидая увидеть насмешливую ухмылку, но его саркастическая ухмылка сменилась сжатой челюстью и суровым взглядом.

Почему он так выглядит?

— Лил наконец-то прислала вопросы? – спросил Кларк, проверяя стационарную камеру, которую я уже установила на штатив для записи всего интервью.

— Прислала, и не называй её так, – сказала я, чувствуя, как бабочки терзают меня внутри с момента открытия её электронного письма. Вопросы были нормальными, но мысль о том, чтобы задавать их Уэсу вызывала у меня сильнейший стресс.

Я почему-то совсем не учла, насколько неловко будет расспрашивать его о самом тяжёлом периоде в его жизни. Читая её вопросы меня начало подташнивать, поэтому я бросила все силы на выбор самого делового наряда в своём шкафу.

Моей целью было сконцентрироваться на задаче: получить для Лилит материал, который она с гордостью включит в свой фильм, и попытаться притвориться, что никогда раньше не слышала этой истории.

Мои руки в буквальном смысле дрожали, когда я схватила вопросы, которые успела распечатать до его прихода.

— И просто хочу напомнить, Уэс, – это вопросы Лилит. Я лишь та, кто их задаёт от её имени.

— Понял, – сказал он, с напряжённым лицом сидя напротив меня.

Он был одет в черный пуловер и джинсы, и почему–то на нём они смотрелись потрясающе. Не то чтобы для меня лично, но как интервьюер, я признала, что мой собеседник хорошо выглядит в кадре.

Кхм.

— И не обращай на меня внимания, чувак, – сказал Кларк, глядя в свою камеру. — Я буду просто ходить по комнате, чтобы снять разные ракурсы. Притворись, что меня здесь нет.

— Пытаюсь, – тихо ответил Уэс, — но даётся это с трудом.

Он смотрел на меня, когда говорил это, и я не понимала, почему казалось, что между нами что-то повисло в воздухе.

— Итак, – резко сказала я, глубоко вдыхая и глядя в записи Лилит. — Мы готовы?

Кларк нажал «запись» на обеих камерах.

— Готовы.

Я прочистила горло и сказала: — Для начала расскажи мне о том, что именно в детстве вызвало у тебя такую любовь к бейсболу?

Он нахмурился, словно не понял вопрос, и на секунду я подумала, что задала его как-то неправильно.

Господи, только бы всё не испортить. Я так переживала, что Лилит посмотрит интервью и пожалеет, что отправила меня. Мой взгляд намертво застыл на Уэсе, а мозг умолял его выдать больше пары слов.

— Эм... ну мне, наверное, это всегда легко давалось, – сказал он, казалось, с облегчением, что первый вопрос оказался не таким уж сложным. Он смотрел в стационарную камеру, а не на меня, говоря: — Бить по мячу было весело, ловить мяч было весело, и казалось, что я всегда этим занимался. Я выходил на свои бейсбольные матчи в Малой лиге и махал битой, не особо стараясь, а болельщики на трибунах ревели от восторга, потому что я мощно отбивал мяч каждый раз, когда выходил на позицию. Но мне это просто давалось, понимаешь? Я полюбил бейсбол, потому что делал то же, что и все – развлекался, пытаясь попасть по мячу, – но для меня это было так же естественно, как дышать.

«Спасибо за хороший ответ», – подумала я, когда меня охватило облегчение, и я кивнула. Я всё ещё помнила, как он носился по всему району, словно хозяин мира, всегда смеясь. Казалось, тогда ему всё давалось без усилий.

— Так как же именно все эти факторы подтолкнули тебя туда, где ты сейчас? – спросила я, глядя в записи и читая вопрос Лилит. — Когда после школы за тебя боролись чуть ли не все университеты страны?

Я всё ещё помнила тот день, когда впервые узнала, насколько он талантлив. Мы сидели в Секретной Зоне, ещё до начала наших отношений, и он вскользь упомянул, что пока не знает, предложение какого университета ему принять.

Не в ту ли ночь мы курили «Свишерс»?

Он издал нечто вроде презрительного смешка и произнёс: — Это всё заслуга отца. Он подталкивал меня не просто довольствоваться тем, что даётся легко, но и стремиться к тому, что даётся с трудом.

— А что давалось с трудом? – спросила я, в основном потому, что Лилит неоднократно упоминала, что я должна развивать его ответы, а не просто придерживаться её вопросов.

— Подача, – сказал он, не раздумывая. — Он подталкивал меня играть в позиции питчера, заставлял осваивать новые подачи, побуждал делать больше бросков, посещать все тренировки для питчеров в нашей части страны – он был движущей силой, которая привела ко всему этому.

Если бы я не знала его отца, это показалось бы трогательной спортивной историей про отца и сына. Но я помнила, как сильно его отец наседал, и знала, как тяжело это давление отразилось на Уэсе, когда он поступил в КУЛА.

— Тогда, должно быть, это было огромным событием, когда тебе предложили место здесь, – сказала я. — Играть за один из ведущих бейсбольных университетов в стране.

— Мы были жутко рады, особенно после того, как я серьёзно повредил плечо. – Он кивнул и начал рассказывать о своём выпускном сезоне, но моё внимание на время привлёк его рот. На самом деле, всё его лицо. Это была необычная ситуация – сидеть напротив своего бывшего и иметь возможность в деталях его рассматривать.

Уэс изменился, но я не могла ухватиться за что-то конкретное.

Он просто стал мужской версией того парня, которым был. Словно всё отфотошопили, сделав чуть крупнее, чуть жёстче.

— Так что, конечно, предложение нас очень порадовало, – закончил он, всё ещё глядя в камеру.

— Верю. – Я снова опустила взгляд на вопросы Лилит и была готова на всё, лишь бы не задавать следующий. Я старалась как могла слушать его историю, словно он был незнакомцем, о котором я ничего не знала, но следующий вопрос – и его последующий ответ – вот-вот должны были положить этому конец.

Иначе и быть не могло.

Я не отрывала глаз от листа, чувствуя, как пульс стучит в ушах, когда спросила:

— Когда ты впервые поступил в Калифорнийский университет, опиши свои ранние ощущения – особенно в те первые несколько дней.

Как только слова слетели с моих губ, мой разум прокрутил нежеланную нарезку кадров из нашей дорожной поездки в Калифорнию. Мир был у наших ног, когда мы смеялись среди гор и целовались в пустыне, и ни один из нас даже не догадывался, как близок был наш конец.

Он снова издал тот самый звук, будто мой вопрос был нелепым. Он опустил взгляд на свои руки и произнёс: — Знаешь, это было всё, о чём только может мечтать восемнадцатилетний бейсболист. Я был в этом престижном кампусе, и все обращались со мной как с большой шишкой. Это было волнующе, и я чувствовал себя на вершине мира, обретя новую, прекрасную жизнь. Это было идеально, каждая секунда.

«Так оно и было», – подумала я, вспоминая тот день, когда мы заселяли Уэса в общежитие. Повсюду сновали бейсболисты, смеялись и подкалывали друг друга, и мы, кажется, весь день не переставали улыбаться. Мы пошли в «In-N-Out» на обед и были без ума от того, насколько классным оказался Лос-Анджелес, а также от непередаваемого восторга, что мы оба там, вместе.