Чтение онлайн

— Ваше величество, замолвите за меня словечко перед посольством святош — надо кое-что сделать по их части. На благо не только Империи, но и всех живых.

Осмелевшая тишина вновь выползла изо всех углов, и время отмерило еще кусочек Вечности, когда старый Император легонько кивнул.

— Хорошо, — и не повышая голоса, прекрасно зная что слова услышит и выполнит обретающийся где-то рядом секретарь, добавил. — Посла Царства Света — ко мне — сейчас.

Поклонившись куда более глубоко перед не только обладающим немалой властью Императором, но и перед дворянином и порядочным человеком, Valle все же удалился весьма прямой и независимой походкой барона, делающего свое дело и плюющего на условности. Кнута он не заработал, но клянчить пряники у Императора? Да предки проклянут его с того света!

Ну, это если тот свет есть, дамы и господа. Магической наукой не доказано, а бредни проповедников… они бредни и есть. Зато вот дед, например, может и с этого света сказать пару слов, и весьма при том неласковых. Хоть и смирился старый граф и'Вальдес, что земли полуденного заката навсегда вошли в Империю, но он прав — честь она превыше многого.

А посему Valle в коридоре еще раз чуть недоверчиво ощупал себя, любимого, заштопанного и отлакированного целителями. Проигнорировав взгляды гвардейцев, совсем не по-дворянски потянулся. Нет, что ни говорите, а быть молодым и здоровым… это здорово!

Едва сдерживая себя от какой-нибудь совсем уж неуместной шалости вроде сбежать по укрытым ковровой дорожкой ступеням главной лестницы вприпрыжку и с гиканьем, как позволяли они себе с Яном и другими малолетними хулиганами еще совсем недавно, он выбрался мало-помалу из дворца. Огляделся в жаркий полуденный город и неспешно направился в ту сторону, откуда с грохотом колес и копыт навстречу ему вылетела подчеркнуто скромная карета посла святош.

Не успеют — их вина! Но в Царстве Света еще не совсем охляли, как видно — уже на подходе к зданию посольства карета промчалась обратно, обогнала. Изрыгнула из своего чрева мрачного посла, барона как-его-там, и резво унеслась за угол. Хех, а на пользу вам, голубчики, пошли полученные от Империи тумаки!

Равнодушно, я бы даже сказал — наплевательски проигнорировав мимолетный ненавидящий взгляд вельможи, Valle демонстративно поправил на плечах свой плащ. Вошел в показавшуюся сумрачной после солнца аллею, и себе взобрался на крыльцо — посла к тому времени уже и след простыл.

— С оружием не велено, — один из двух часовых, повинуясь неприязненному взгляду обретающегося тут же священника в серой рясе, загородил алебардой дорогу.

— Я пришел на этот раз — только на этот раз — с миром, — как-то не грела мысль оказаться на маленьком кусочке враждебной территории без меча и кинжала, и все тут. А налево и направо поливать своей магией в центре стоилцы Valle вряд ли решился бы. Это ж не безлюдная глухомань, право…

— И оружие не сдам, — брезгливо продолжил он, не испытывая ровным счетом ни малейшего пиетита перед теми, кого он еще не так давно резал без счету. — Но только рыпнитесь, ублюдки — мне, барону и чернокнижнику, начхать на ваш дипломатический иммунитет. А уж с того света жалуйтесь потом, кому хотите…

Говорят, применение тяжелой кавалерии в дипломатии ограничено. Но право сильного никто не отменял — как ни тужились во время войны святые братья, а ни разу своими молитвами да ритуалами не смогли причинить хоть какой-то вред чернокнижнику. Соскальзывает с того гнев Господень, и все. Хотя феномен этот и остался неразгаданным самим Valle, но посвящать посторонних в эту тайну он не спешил. Пусть боятся, стервецы, думают что уж и вовсе беспредельна сила его.

Святой брат наверняка боялся. До посеревшего под цвет безликой рясы лица боялся. Скривился, словно сжевал целиком лимон, но все же знаком распорядился — пропустить. Страшно ведь.

Посол обнаружился на самом верху ведущей на второй этаж лестницы, под испоганившей всю стену за ним фреской, изображающей что-то такое из жития святых. И спускаться навстречу, демонстрируя свое если не уважение, то хотя бы вежливость, что-то не порывался. Да не больно-то и хотелось, по правде-то говоря…

— Я тут собрался в Нижние Миры — поохотиться на тамошнюю живность. Целители заказали ведерко топленого жира демонов, вроде от ожогов помогает, — Valle неспешно ронял слова в гулкую тишину большой комнаты.

Завидев, что куда более солидный и мордатый святой брат, внимательно и жадно слушающий его, кивнул в ответ на вопросительный взгляд хмурого посла, молодой чернокнижник призадумался на миг, а затем продолжил:

— Коль скоро и ваша епархия демонов не жалует — небольшую помощь в таком деле окажете? Как вы там говорите — в богоугодном деле…

Виски еле слышно обмахнула невидимая сила. Облизнула своим вниманием, и тотчас же исчезла, оставив после себя легкую чесотку в ухе. Ну-ну, господа святоши — проверили? Не знаю отчего, однако ваши святые молитвы не трогают меня… но коль думаете, что просто бессильны они, разубеждать не стану.

Переглянувшись и пошептавшись со святым братом, посол совсем легонько посветлел ликом. На некоторое время он задумался, а затем осведомился:

— Какого рода помощь потребуется?

Дернув плечом, Valle заметил вслух, что от него все демоны в ужасе разбегутся после двух-трех с ними несчастных случаев. На такой вот случай приманочку бы им подбросить…

— А покажите мне ваших послушниц. Я гляну — наверняка найдется среди них годная, чтоб приманить демонов… ну, а там уж зевать не стану, — он подумал чуть и вздохнул. — Потом немного жира вам уступлю, так уж и быть.

Вообще, лучшей мази от ожогов, нежели на основе топленого жира демонов, не умели делать даже эльфы — их собственные зелья были на той же основе. Только вот, редко в нашем мире появляются демоны — большинство их свято чтит древний договор. Ну, конечно, встречаются молодые да дурные, как же без того — только много ли из них натопишь, тощие они отчего-то. С голодухи, не иначе. А из десятка экспедиций туда не каждый год возвращалась хотя бы одна. Оттого и охотников на такие приключения не сыскать…

Но вот если на послушницу, хоть немного соприкоснувшуюся с таинствами обрядов Света, как на живца ловить — о-о, тут демоны толпой сбегутся, слюнки распуская. Не столько сожрать, сколько… гм! Тут-то умелому охотнику и самая работа.

— А если не вернется, или вернется испоганенной да оскверненной? — в лице посла жадность явно боролась с осторожностью. Жир демонов — вещь архинужнейшая, что и говорить. Но и идти на сговор с чернокнижником? Чревато, знаете ли.

— Другую найдете, делов-то, — барон и некромант равнодушно пожал плечами. — Скорее всего, и не вернется — споете по ней мессу или как там оно у вас называется. За упокой, в общем.

— Да хоть станцуйте на поминках — мне-то что, — продолжил он и тут же неожиданно сменил тон. — Пинты жира вам хватит в компенсацию?

Святой брат заломил свою цену — две пинты. Вообще, купить две пинты жира демонов их поганое Царство Света сейчас наверняка смогло бы, только залезя в долги. А посему, поторговавшись да поломавшись для вида, Valle нехотя кивнул. Не то, чтобы жаль… только ведь это значит отрывать от своих, оставить своих нуждающихся без незаменимого лекарства. И уже проходя мимо стайки спешно вызванных и согнанных в кое-какое подобие шеренги послушниц, он о том не забывал.