Чтение онлайн

Да уж… души служителей церкви Единого обладали некой особой притягательностью для всех демонов подземного мира. Но добавьте сюда еще и пьянящий, зовущий аромат молодого женского тела — лучшей наживки не сыскать!

— И вот эту, — закончил он первичный отбор. — Остальных прочь.

Трое оставшихся испуганно прятали глаза. Их еще не просветили насчет дела — да и вряд ли собирались посвящать в подробности купли-продажи. Как ни крути, а по сути своей банальная торговая сделка — душа одного человека за лекарство и возможность выжить сотням и тысячам других. Не такая уж и редкая сделка, по правде говоря…

В конце концов Valle выбрал. Совсем еще девчонка, худенькая и с испуганным взглядом черных глаз — его рука безжалостно подняла ее подбородок, вынудив поднять лицо.

— Пожалуй, эта, — процедил он. А ведь у девчонки несомненный Дар! Еле заметный, задавленный постами да исковерканный молитвами — но икорка Силы еще теплилась в ее душе. И как только у святош попадаются подобные цыпочки — даже непробованная еще!

Святой брат откровенно помялся. Тоже, небось, соображает — наверняка имел на деваху свои планы, и отнюдь не в плане обучения. Вернее, обучения, только совсем другим делам. Уж магии-то у святош не учат — дескать, от лукавого оно. А подол девке задрать святые братья не дураки — хоть и корчат постные рожи.

— Да будет так, — все же посол формально имел больше власти. Да и наверняка хотел побыстрее отделаться от такого гостя.

Кивнув, Valle заметил вместо прощания, чтоб девку проинструктировали насчет безоговорочного послушания, а он пока подождет у входа. И звонко, вызывающе цокая по мраморным плитам подковками на каблуках черных сапог, прошествовал наружу.

— Как зовут тебя, чадо? — поинтересовался он первым делом, когда посольство Царства Света исчезло за углом. Усевшись на скамью под раскидистым кленом, гостеприимно накрывшим их своей тенью, Valle хлопнул ладонью рядом — садись, мол.

— Чикита, ваше сиятельство.

Девица помялась маленько — все ж таки некромансер, злейший враг, да еще и полноправный барон. Но осторожно присела, привычно опустив взгляд и состроив неприступную физиономию. Ладошки сложила на коленях, перебирая в девичьих пальчиках четки — ишь как губы шевелятся, молитвы чешет как по писаному!

— Слыхала обо мне?

Она кивнула в ответ. — Кто ж не слыхал…

Valle хмыкнул неопределенно, представив, какие байки, небылицы и откровенную, злобную ложь о нем до сих пор рассказывают в Царстве Света. Но все же задал вопрос.

— Слыхала хоть раз, чтоб я своих людей предавал или мучил?

Мгновенно взвившийся взгляд девичьих глаз непонятно обжег лицо и тут же спрятался под маской тупой покорности.

— Не в обиду вашей… светлости, у вас-то в отряде больше демонов было, чем людей…

Хм-м, а девица не так тупа, как пытается прикинуться. И молодой волшебник только хмыкнул. Выбил трубку, беззаботно сотворив из пепла пляшущего человечка. Дал ему побегать, даже шаловливо потеребить боязливо отдернутую девичью руку, а затем движением бровей развеял в пыль. Да уж, велика власть чернокнижника над тем, что еще только что было… не то, чтобы живым. Ну, да вы поняли.

— Ты теперь в моей команде. Так что не бойся ничего и никого.

Чикита оказалась девчонкой понятливой. Получив кошель монет и инструкции, быстро на окраине рынка купила здоровенную наплечную сумку. Прошвырнулась по рядам и нагрузила снедью в дорогу — да и там ведь тоже есть-пить что-то надо. Оттого в сумке между всего прочего приятно побулькивали две пузатые бутылки с самым легким вином, кое народ бочками глушит вместо компотов и соков. Потом подзаправились и сами за выносным столиком харчевни на углу, причем мороженое для девчонки пришлось повторить.

— Ну как, жить можно? — поинтересовался Valle, взглядом отыскивая ближайший сквер с кустами да деревьями погуще.

Чикита отошла маленько от первоначального оцепенения — вон, даже на бледных щеках румянец появился. Ответствовав, что после такой жратвы не шастать надо, а помедитировать, поразмыслить о смысле жизни да спасении души надобно, она все же проворно семенила рядом. Но на шаг дальше приличий, причем упрямо старалась не наступать на тень своего командира.

Втайне позабавившись последнему наблюдению, молодой барон еще раз прикинул — не позабыл ли чего — и потянул на себя реальность. Вход на тайные тропы с неохотой, но все же открылся. Словно раздумывала природа, пускать ли в себя некромансера, да еще и взбалмошную девчонку с задуренной проповедями головой.

— А вот скажи, какая судьба тебя ожидала впереди? — полюбопытствовал подуставший Valle, когда остановился немного передохнуть.

Пожав мимолетно плечиком, настороженно озирающаяся Чикита поведала, что она послушница третьего ранга. После достижения первого она может попытаться стать адептом — а там даже и до настоятельницы монастыря или святой сестры дойти.

— Ерунда все это, — фыркнул молодой барон. — Обрюхатили бы тебя святые братья пару-тройку раз, а потом или сожгли бы по надуманному поводу, или втихомолку сбагрили бы куда в глухомань. Уж я-то повидал таких, когда по вашим тылам шастал. Вроде и ходит женщина — а огонек в душе потухший.

Девчонка насупилась и вздохнула тихонько — видать, одолевали и ее сомнения.

— У меня нет другого пути, кроме как все же попытаться, — буркнула она. — Тятька и матушка от мора полегли, куда мне податься? Вот и посвятила себя служению матери-церкви.

— Угу, попробовала бы ты не принять постриг — с кострами у святых братьев быстро, — Valle все же не дал вновь разгореться в себе ненависти воспоминаний. — Ладно, пошли, сиротинушка — может, и найдется тебе, куда податься. Есть тут одна идея…

Эльза обнаружилась задумчиво стоящей над курганом, в котором похоронили прах жителей выжженной деревни, превратив холм в братскую могилу. Вздохнув, Valle вновь укорил мысленно себя, что вот опять — не смог он защитить своих людей. И Хэмми — он вспомнил физиономию вечно спешащего куда-то хоббита и только сильнее стиснул зубы. Нет, надо что-то со всем этим делать. Изничтожать врагов со всем прилежанием, только тогда можно вздохнуть чуть свободнее…

— Найди Джейн, вооружитесь обе и приготовьтесь к вылазке вниз, — в его голосе еще скользнула горечь.

Ведьмочка откинула со лба прядь, мимолетно мазнула взглядом по скромно стоящей чуть осторонь девчонке в робе ненавистных святош, кивнула. И только пыль взвилась вслед за ее умчавшейся тенью.

— Ночная Всадница, — бросил молодой чернокнижник в ответ на взгляд Чикиты. — Боевая ведьма, по-нашему.

Здесь, на опушке вечно шепчущегося о чем-то своем леса, у подножия едва начинающего подсыхать кургана свежей земли, не хотелось говорить и думать о чем-то таком. Поневоле лезли в голову мысли о вечном, о бренности всего живого и о смысле жизни.