Чтение онлайн

Миллина же покинула дворец вместе с отцом.

Я стала невольной свидетельницей неприятной сцены: Герцог, вскоре после того, как девушек вывели из лабиринта, обрушил на нее всю свою ярость, ударив ее по лицу. Звук пощечины прозвучал как выстрел, а слова, вылетевшие из его уст, были полны презрения и жестокости: "Никчёмная бездарность!" — прокричал он, не видя ничего вокруг, ослеплённый собственной злобой . В его глазах горел дикий огонь, и в этот момент он казался мне безумцем. Не стоит забывать, что именно он пытался избавиться от меня, руками собственной дочери. К этому я еще вернусь, чуть позже…

Поднявшись с пола, осмотрелась. Я должна была что-то предпринять. Нельзя просто сидеть и ждать, пока моя жизнь окончательно превратится в фарс.

В дверь постучали. Легкий, почти неслышный звук заставил меня вздрогнуть. Медленно повернувшись к двери, я произнесла деланно-властным голосом:

— Войдите.

В комнату скользнула служанка, неся в руках небольшой ларец, обитый бархатом. Без единого слова она приблизилась ко мне и открыла ларец. Внутри, на атласной подкладке, покоилось ослепительное колье и завернутая записка.

Я аккуратно развернула тонкую бумагу:

"Для моей будущей королевы. Пусть это колье станет залогом нашей вечной любви и процветания нашего государства."

Залогом вечной любви? Это не похоже на принца.

— Ваше высочество, завтра состоится бал, по случаю помолвки наследного принца. Ваше платье будет готово к утру, мастера взялись за работу.

Вздохнув, я взглянула на служанку.

— Передай Его Высочеству мою благодарность за столь щедрый подарок, - произнесла я, стараясь придать голосу холодность и отстраненность.

Служанка поклонилась и тихо удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями и сияющим колье - символом моей нежеланной, но неизбежной судьбы.

Так уж и быть. Я доиграю свою роль до конца.

*****

Странный звук вырвал меня из сна. Казалось, что кто-то настойчиво бьет по стеклу. Я обнаружила себя лежащей на мягком ковре у подножия кровати, где, должно быть, заснула. С трудом поднявшись, я подошла к окну и решительно отодвинула занавес.

Странно… Никого, лишь пустая темнота. Я уверена, звук доносился отсюда. Озадаченная, я чуть приоткрыла окно, и в тот же миг, словно дождавшись этого момента, порыв ветра ворвался в комнату, неся с собой ощущение свежести и… мою новую знакомую.

— Я ведь предупреждала тебя! — Взорвалась она на ходу, — Предупреждала об опасности, о необходимости немедленно покинуть это логово змей. Ты ведь была умной девочкой, Элис. Неужели любовь к принцу тебя настолько ослепила?!

— Стой, спокойнее, — Вытянув руку, я попыталась утихомирить заведенного зверька, чья шерсть вновь затемнилась.

— Скопище гриннов тебя ни коим образом не смутили?! — Продолжала она, хаотично кружась по комнате. — Я ведь тебе их на блюдечке преподнесла… На всеобщее обозрение!

— Погоди… — перебила я ее, — О чём ты говоришь? Так это… это ты? Ты их всех убила?!

Она резко остановилась, уставившись на меня своими огромными, теперь по-настоящему темными глазами. В них плескалось что-то дикое и пугающее, но в то же время – знакомое и, как ни странно, родное.

— Да за кого ты меня принимаешь?! Гринны доверяют нам и ищут защиты. Я бы никогда … Гринны.Доверяют.Нам, — повторила она, медленно и отчетливо, словно желая вбить каждое слово в мою голову.

— Вам? Получается, вас много? Таких, как ты?

Тень печали скользнула по её лицу. Голос дрогнул, выдавая скрытую боль.

— Нет… — прошептала она, — Элиосков осталось совсем мало… Темные маги охотятся на нас, желая подчинить и присвоить нашу магию.

Элиоски… В старых архивах мне попадалась информация о них. Невероятно могущественные создания, владеющие всеми стихиями.

— Меня тоже сейчас здесь не было бы… если бы не одна смелая девочка. — Тихо произнесла она, внимательно наблюдая за мной. — Она спасла мне жизнь, не раздумывая рискнув всем, что у неё было – собственной жизнью, столь хрупкой и драгоценной.

В её голосе звучало эхо пережитого ужаса, смешанное с благоговением перед самоотверженным поступком.

— В тот день она дала мне имя — Лия.

Лия… До чего знакомое имя…

— Тебе здесь не место. Ты должна покинуть дворец, незамедлительно! — Резко вскочив, сказала она, выныривая из воспоминаний.

— Я не могу. Не сейчас.

Лия раздраженно фыркнула, забавно виляя своим хвостиком.

— Глупые чувства затуманили твой разум?

— Что? Нет! Конечно нет…

— Ты желаешь власти? — Спросила она, склонив голову.

Могла ли я довериться ей? Внутренний голос уверенно твердил «да!», но сомнения все же грызли меня изнутри. И эта внезапная забота о моей безопасности… подозрительно.

— Ты можешь доверять мне, Элис, — Сказала она, словно прочитав мои мысли. — Я твой друг.

Внезапно, в моем сознании вспыхнул странный обрывок воспоминания.

Я отчётливо видела себя, произносящую слова, полные искренней заботы и обещания, маленькому, чёрному, дрожащему существу с золотистыми глазами. Точно такими же, как те, что смотрят на меня сейчас…

«Ты можешь доверять мне. Я твой друг» — сказала я…

Так и не заснув, я просидела оставшуюся часть ночи в раздумьях. Лия растворилась в воздухе, спеша на призыв магической руны, кинув мне, напоследок, новую тему для тщательного размышления. По её словам, она перетащила гриннов из темных глубин подземелья, учуяв нечистую ауру исходящую от них. И уместила их в самом центре двора, в надежде на то, что это зрелище повергнет меня в ужас, и заставит бежать из дворца. Но кое что, действительно, меня испугало … Лия с твердой уверенностью заявила: их души были насильственно вырваны из тел.

Кому понадобилось мучить этих беззащитных животных таким образом?

Изъятие души — кощунство, запрещенное даже в самых темных книгах, которые пылились в библиотеке моего отца. Если Лия говорила правду, значит, во дворце поселилось нечто, что переступило черту дозволенного, нечто, что не остановится ни перед чем ради достижения своих целей. И эти цели, вероятно, касались и меня.

А еще это странное воспоминание… Оно цеплялось за моё сознание и никак не хотело отпускать. В моей голове обрывки образов не желали складываться в единую, цельную картину. Одно я знала точно - тем маленьким, испуганным клубком, съежившимся от страха, несомненно была Лия. Но что, черт возьми, там делала я? Каким образом моя жизнь переплелась с этим моментом из прошлого? Возможно ли, что это было мое собственное воспоминание? Забытое… Возможно даже стёртое.