Чтение онлайн

Девушка едва заметно вздрогнула. Ее плечи напряглись, а руки крепче сжали подол платья.

— Я готов, – продолжил Алан, его голос сочился льдом. – Готов выслушать твой рассказ. И в этом рассказе, я полагаю, твоя хозяйка, моя ненаглядная невеста, играет ключевую роль, если не является главным фигурантом всего этого представления.

Принц плавно опустился в кресло, стоявшее напротив девушки. Он скрестил пальцы в замок, положив их на подбородок, и одарил пленницу хищной ухмылкой, сквозь которую проглядывала сталь.

— Но прежде, чем мы начнем, — бросил он, — мы скинем с тебя иллюзию.

Лирана

Я вышла на залитый солнцем внутренний двор, надеясь, что свежий воздух поможет проветрить голову. Попытки связаться с Барлоу через артефакт не увенчались успехом. Его попросту перекрыли…

Не мог ведь он нас бросить? Однако, отсутствие вестей из Гринлоуда, отсутствие даже намека на обещанную помощь, вызывало тягостное предчувствие. Словно они махнули на нас рукой, списали со счетов, посчитав нерентабельными. Неужели они действительно отвернулись от нас? В тот момент, когда Ронде так необходима помощь, когда каждая минута на счету, они просто умыли руки, оставив нас барахтаться в этом болоте предательства и интриг...

Чтож, тем хуже для них. Я стиснула зубы и глубоко вдохнула, пытаясь унять поднимающуюся волну ярости. Их высокопарные речи о долге, чести и справедливости теперь казались мне дешевой, насквозь фальшивой декорацией. Они использовали меня, как пешку в своей игре, а когда я стала им не нужна, просто выбросили. Их трусость и безразличие не должны сломить меня. Напротив, пусть станут дополнительным стимулом. Я сама найду способ помочь Ронде, даже если придется пойти против всей этой прогнившей группировки.

Решено!

Издалека я заметила маленькую фигурку возле беседки. Принцесса Элис…

Улыбнувшись, я направилась к ней, стараясь скрыть всю тяжесть, лежавшую на сердце. Увидев меня, Элис радостно вскрикнула и бросилась навстречу, распахнув руки для объятий.

— Элис! — щебетала она, прижимаясь щекой к моей груди. — Я так рада, что ты пришла! Поиграешь со мной?

Я опустилась на колени и обняла ее в ответ. Ее невинность и искренняя радость были словно бальзам на мою израненную душу.

— Ваше высочество, — прозвучал за моей спиной строгий голос мисс Доусон, — невесте кронпринца не подобает…

— Конечно, принцесса, — улыбнулась я, перебив вечно недовольную мной женщину. — Во что будем играть?

Элис на мгновение задумалась, а затем указала на деревянную лошадку.

— Давай устроим скачки! Ты будешь мой конем!

Я рассмеялась.

— Твоим конем? Что ж, это большая честь!

Ее маленькие ручки крепко обхватили мою шею, а щечка прижалась к моей. В этот момент я почувствовала невероятную волну тепла, словно эта маленькая девочка была способна защитить меня от окружающего зла.

Под пристальными взглядами Доусон, в которых читалось нескрываемое презрение, и с трудом сдерживающей улыбку Эми, я последовала за принцессой. Ее маленькая ладошка доверчиво лежала в моей руке.

Мы прошли к беседке и, подняв голову, я Заметила принца, у выхода из дворца.

Он стоял неподвижно, словно статуя, вглядываясь в нас. Под глазами залегли темные тени, лицо побледнело, а в глазах плескалась усталость, такая глубокая и всеобъемлющая, что мне стало не по себе. Он выглядел изможденным, словно на его плечи свалилась непомерная ноша.

Должно быть, ему тяжело нести бремя власти, пока король болен. Несмотря на его отчужденность, я никак не могла откинуть волнение за него. Так уж получилось…

Я смотрела на него, и в сердце разрасталось щемящее чувство жалости. Он казался таким одиноким, несмотря на всю свою власть и положение. Что-то во мне откликалось на его боль, на его бремя. И это было опасно. Потому что в этой игре не должно быть места эмоциям. Лишь холодный расчет и неуклонное стремление к цели. И я быстро отвела взгляд, сосредоточившись на Элис и на той роли, которую мне предстояло сыграть до конца. Как можно более убедительно.

*****

Я проснулась резко, словно меня выдернули из глубокого сна ледяной водой. Сознание, еще затуманенное остатками грез, не успело осознать происходящее, как мне грубо и властно зажали рот ладонью, перекрывая доступ к воздуху.

В полумраке комнаты, проникавшем сквозь плотные шторы, я едва различала очертания фигуры, нависшей надо мной. Инстинкт самосохранения взревел, выбрасывая в кровь адреналин. Мозг, наконец, заработал, анализируя ситуацию с бешеной скоростью.

В одно молниеносное движение я обернула руку вокруг запястья нападавшего, резко дернув ее вниз и в сторону. Неизвестный охнул от неожиданности и боли, но не ослабил хватки. Свободной рукой я ухватилась за его плечо, используя его тело как опору, и ловко перекатилась, оказавшись у него за спиной.

В следующее мгновение лезвие кинжала, что всегда мирно ожидало своего часа под подушкой, прижалось к его горлу. Сталь, словно продолжение моих нервов, чувствовала каждую пульсацию его сонной артерии. Кожа под лезвием напряглась, готовясь к неминуемому порезу.

— Не двигайся, — прошептала я, стараясь унять дрожь, — иначе я перережу тебе глотку.

— В чем я ни капли не сомневаюсь, — услышала я в ответ знакомый голос.

Я замерла, словно громом пораженная.

— Да вы в своем уме? — прошипела я, стараясь говорить как можно тише, но злость в голосе все равно звучала отчетливо.
– Я ведь действительно могла ранить вас, Эйдан! Да и вообще… как вы оказались здесь?!

— Тише, Лирана, спокойнее, — прошептал он, протягивая руку ко мне. — Я пришел помочь. Только ночью я мог незаметно пробраться сюда. Нам необходимо бежать.

— Бежать? Куда? — прошептала я в ответ, чувствуя, как паника начинает подкрадываться ко мне.

— Нет времени объяснять, собирайся. Этой ночью мы покинем дворец. Тебе нельзя здесь оставаться.

— Как мы незаметно покинем дворец? Мы ведь не можем открыть портал в Лирию, вот так вот просто. И Ронда … Вы нашли Ронду? Она ждет нас за пределами дворца?

Даже в этом полумраке, я заметила мимолетное колебание в его глазах.

— Мистер Барлоу? — тихо произнесла я, вглядываясь в его глаза.