Чтение онлайн

Ритор вышел из кабинета. Коридор был пуст, ни один не дерзнул подобраться так близко в момент его, Ритора, напряженного раздумья... впрочем, нет, кто-то все-таки решился. Мэтр уловил слабые колебания волшебного Ветра возле самых висков и невольно улыбнулся. Вот паршивец! Пожалуй, из мальчишки выйдет толк -- со временем...

Паренек с прежним старанием драил блестящий, точно зеркало, пол. Когда Ритор приблизился, на него взглянула пара деланно невинных глаз. Мол, вот он я, мэтр, в поте лица выполняю ваше распоряжение...

– - Ты и в самом деле намерен посвятить этому занятию все оставшееся до испытаний время?
– - сурово спросил Ритор.

– - По слову вашему, мэтр, -- мальчишка поклонился, только глубоко-глубоко в глазах тлела озорная искорка. Тлела, несмотря ни на что. А ведь за подслушивание парня могло ждать наказание посуровее, чем простое мытье полов.

– - По моему слову...
– - повторил Ритор.
– - Встань-ка... Асмунд, правильно? Асмунд сын...

– - Клода-башмачника, мэтр, -- почтительно ответил мальчишка, наспех и безуспешно попытавшись придать непокорным кудрям соответствующий моменту вид.

– - Да, верно, -- кивнул Ритор.
– - Ну, а теперь, Асмунд сын Клода и Брунхильд, отвечай мне, и отвечай правдиво. Что ты слышал?

Защита Ритора была абсолютной. Интересно, сколько ее слоев успел взломать мальчишка?

Асмунд густо, до самых ушей, покраснел. Белокожий, он пошел в мать-северянку. Густая норвежская кровь растворила в себе южную, tp`mvsgqjs~.

– - П-простите, мэтр...
– - и глаза его сделались виноватыми уже по-настоящему.
– - Я... я слышал... что вы хотите... отыскать волшебством Убийцу Дракона.

Ритор почувствовал, как пол уходит у него из-под ног.

– - Я... я так благодарен вам, мэтр...
– - продолжал меж тем паренек, с обожанием глядя на волшебника.
– - Я понимаю, это было испытание... я должен был показать, что умею одолевать защиту. Я подумал -- вы, наверное, решили взять меня с собой... должен быть в походе мальчишка, а я ничуть не хуже Таниэля... и вот вы меня проверяли... я очень старался, мэтр. Скажите мне, я ведь выдержал, правда?
– - и обратил сияющий взгляд на любимого учителя.

Ну конечно, подумал Ритор. Мальчишка даже и помыслить не мог, что ему по силам пробиться через мою защиту. Он не сомневался -- его испытывают. Этот дьяволенок и в самом деле талант. Кто бы мог подумать... Ритор покачал головой, злясь на самого себя. Проморгал, проглядел такой талантище. Из Асмунда выйдет со временем великий волшебник. А ему, Ритору, стоит подумать над своей защитой...

Он быстро, одним касанием, прощупал паренька. Нет, сейчас тот не творил никакой волшбы.

– - Пойдем-ка, -- Ритор поманил Асмунда за собой.
– - Ты прав, это испытание ты выдержал вполне удовлетворительно... почти хорошо.

Мальчишка от досады закусил губу.

– - Чтобы ты смог в этом убедиться, -- неумолимо продолжал Ритор, -- сейчас пойдем ко мне в кабинет. Покажешь, шаг за шагом, как ты взламывал мою защиту. А я объясню, где можно было пройти проще и быстрее.

Ритор искренне надеялся, что у него и впрямь найдутся советы и объяснения. Талант талантом, но опыт-то его не отнять...

А остальные дела -- подождут. Если преуспел этот чертенок, где гарантия, что такой же точно не сыщется у Торна? Да и силы паренька надо проверить, до конца, до самых глубин -- потому что его наивное предположение, быть может, обернется правдой.

Должен быть кто-то юный в отряде, с незамутненным скепсисом взглядом.

И не только во взгляде дело -- но мальчику пока лучше о том не подозревать...

– - Это безумие, Ритор, -- твердо сказал старый Рой.

– - По меньшей ме 1000 ре безрассудно, Ритор, -- покачал головой брат младший брат Роя -- Гай.

– - Не ожидал такого от нашего острожного и осмотрительного мэтра, -- развел руками Солли.

– - А мне, тысяча чертей и одна портовая шлюха, нравится!
– Сандра стукнула кулаком по столу и, сведя брови, оглядела собравшихся. По слухам -- а правды не знал даже Ритор, в бытность свою в Изнанке, Сандра была первым помощником капитана на пиратском бриге. Была она дородной, громогласной и очень сильной. Фехтовать она умела как немногие мужчины. На шее у нее был уродливый шрам -- явно сабельный, которым она, судя по всему, очень гордилась. В ушах Сандра носила пару золотых серег в виде черепа с бриллиантовыми глазами по пять карат каждый.
– - Ненавижу сидеть без дела! Найти этого ублюдка и придушить! Своими руками. Давай, Ритор, нечего сушить весла! Бери рифы и залп всем бортом! На меня ты можешь рассчитывать, даже если эти сухопутные крысы от страха обмочат портки.

К ее манере выражаться все в клане привыкли уже давным-давно. Последние пару сотен лет и обижаться перестали. Ритора порой посещала l{qk|, что все это обилие морских терминов и затейливых ругательств - не более чем маска, надетая когда-то перепуганной женщиной, оказавшейся в чужом мире. Еще больше его укреплял в этом подозрении тот маленький факт, что морская волчица Сандра никогда не изъявляла желания подняться на палубу. Да и правильно делала -- женщин на кораблях никогда не жаловали... разве что в одной-единственной роли.

Но магом она была хорошим. Для женщины -- даже великолепным.

– - Сандра! Останови свою абордажную команду и ложись на время в дрейф, пожалуйста, -- поднялся четвертый маг, смуглый, горбоносый, со странным именем Болетус Эдулюс. Как и Сандра, он был с Изнанки.
– - Мы согласились с доводами Ритора, когда он предложил не начинать войны с Торном. Теперь же согласиться нельзя. Заклятие требует слишком большой энергии. Мало того, что можно не уложиться в час нашей полной силы, нам придется снять изрядную часть защитных и дозорных чар, да и самим надолго выйти из строя. За себя -- не боюсь, но ты посмотри на Роя и Гая! Силы клана небезграничны, Ритор. Великий Ветер! Ты знаешь об этом не хуже меня, мэтр. Клан останется почти беззащитным. Торн придавит нас играючи...

– - Ну, это едва ли!
– - рявкнула Сандра, выхватывая из-за широкого цветастого кушака устрашающего вида абордажный тесак. С оружием она не расставалась даже в постели -- где, по некоторым сведениям, ее отличал совершенно необузданный темперамент. Несмотря на почтенный возраст, сама Сандра выглядела лет на тридцать пять, не больше.
– - Прежде чем этот ублюдок гальюнщика и сифилисной русалки сумеет...

– - Сандра, дорогая, -- терпеливо сказал Ритор.
– - Пожалуйста, дай почтенному Эдулюсу закончить...

– - Заканчивать он на девке будет, -- рявкнула волшебница.
– Знаю я и так, что он скажет! Мол, не станет Торн наши мечи испытывать, ударит магией, а мы тут стоим, как девчонка из пансиона благородных девиц с закрытыми глазами и задранной юбчонкой, в ожидании пока ее трахнет садовник!..

Почтенные маги заерзали, кто-то хихикнул.

– - Браво, браво, Сандра, -- ничуть не обидевшись, Болетус похлопал в ладоши.
– - Мне всегда нравилось, как ты выражаешь свои мысли. В общем, ты права. Именно это я и хотел сказать. Торн, конечно же, не упустит случая напасть. Полагаю, он уже сейчас не спускает глаз с клана. Как только мы откроемся, он атакует. И, полагаю, атакует немедленно. Ему важно не допустить нас до Убийцы именно сейчас, пока тот еще слаб. Пусть никто не считает меня трусом, но принять план нашего почтенного Ритора равносильно самоубийству. Куда надежнее задействовать осведомителей. Дольше?
– - конечно; ненадежнее?
– - конечно; зато куда безопаснее для клана.