Чтение онлайн

– Достаточно. Перерыв. Кстати, очень не плохо, - раздалось у меня над ухом.

Я повернула голову. Рядом со мной стоял обладатель невозможно-серьезной, даже постной физиономии. Каково же было мое удивление, когда, скользнув взглядом к его глазам, я увидела плещущееся там веселье. Похоже, кто-то потешается над собственной ученицей.

Опустила арбалет и, подойдя к столу, положила на него оружие. Ее высочество продолжала пронизывать зарядами деревянную поверхность своей мишени, а мне не оставалось ничего иного, как присоединиться к группе перешептывающихся девиц, стоящей неподалеку.

– Леди Лииса, я поражена!
– первой высказалась леди Синта, как только я приблизилась к их сплоченной компании, - вы так умело обращаетесь с самострелом и так метко стреляете. Как давно вы тренируетесь?

– Благодарю. Я не очень давно занимаюсь стрельбой, - попыталась уйти от ответа.

– Если так, то успехи у вас по истине впечатляющие. Не каждый лорд может похвастаться такой точностью, - присоединилась к обсуждению леди Фариса.

Должна сказать, что хвалить с видом, будто делаешь человеку величайшее одолжение в его жизни, еще уметь надо. Данная леди умела, и очень неплохо. Наверняка я должна была чувствовать себя облагодетельствованной ее вниманием, и, затянись пауза чуть дольше, не исключено, что так и было бы, но весь эффект смазала фраза следующей девушки.

– Это уж точно, большинство лордов - такие неумехи. Наслаждаются своим положением и проводят все время в бесполезной праздности, - поддакнула леди Шалия.

– Нет, Шалия, не большинство. Это просто ты, почему-то, общаешься именно с такими никчемными созданиями. Может, потому что они легко поддаются внушению и падки на лесть?
– возразила ей леди Гелла.

– На что это ты намекаешь?
– возвысила голос стремительно краснеющая барышня.

– Что ты, милая, какие намеки? Я прямо говорю. Ты выбираешь наименее устойчивых экземпляров среди мужских представителей аристократического сословия и обрабатываешь их на предмет брака. Только, увы, стратегия себя не оправдывает, - объяснила пунцовой от стыда и гнева собеседнице леди Гелла.

– Леди, немедленно прекратите дрязги, - отрезала леди Фариса, строго глянув на обеих.

– Но, леди Фариса! Вы же слышите, что она оскорбила меня! Вы оставите подобное без наказания?!
– взвизгнула неприятная девица сомнительной репутации.

– Не стоит так волноваться из-за болтовни, леди Шалия, ведите себя достойно своего титула, а не так, словно вы базарная торговка, - барышня свекольного цвета онемела от услышанного и так и стояла с раскрытым ртом, - Ваш цвет лица перестал быть естественным, юная леди, кажется, у вас начинается аллергическая реакция. Я бы посоветовала вам незамедлительно посетить дворцового лекаря.

Остальные леди начали кивать в подтверждение предположения главенствующей среди них дамы. Девушку технично выпроваживали. Та беззвучно глотала воздух, открывая и закрывая рот, в состоянии близком к шоковому.

Да уж, Шалию в этой теплой компании явно недолюбливали.

– Прошу меня простить, мне действительно нехорошо, - пробормотала она и, напоследок присев в реверансе, удалилась с поляны.

– О, леди Шалия нас покинула? Отчего же так скоро?
– вопросила принцесса, приблизившись к нам.

– Ей нездоровится, ваше высочество, - ответила ей леди Улая.

– Как жаль. Что-то в последнее время ей очень часто нездоровится. Я, пожалуй, попрошу папу, чтобы он посоветовал ее отцу отвезти дочь в загородное поместье подлечиться. А еще лучше - к морю: ей явно недостает морского воздуха, - делано-задумчиво произнесла Мирьяна.

– С вашей стороны это было бы благодеянием для леди Шалии. Вы же знаете, сама они ни за что не покинет пост вашей фрейлины: пребывание рядом с вами стало слишком важной частью ее жизни, - поддержала план принцессы леди Фариса

– Ее преданность вскоре в полной мере вознаградится заслуженным отдыхом, - уверила ее девочка.

Наперсницы стали хитро переглядываться, то и дело на их лицах проскальзывали довольные улыбки. Нда... Из увиденного можно сделать вывод, что леди Шалия изрядно всем тут надоела, и мало кто переносит ее на дух, если даже леди Фариса - образец выдержки и достоинства - поспешила поскорее избавиться от ее присутствия.

– Ах, ваше высочество, вы так хорошо справляетесь с арбалетом, что мне самой захотелось попробовать себя в чем-то подобном, - похвалила принцессу леди Синта.

– Ты же терпеть не можешь оружие, - скептически воззрилась на нее леди Улая.

– Да, - замялась девушка, но быстро нашлась с ответом.
– Но ее высочество вдохновляет меня своим примером.

– Не стоит, леди Синта: боюсь, ваш батюшка будет не в восторге от поднятия тяжестей, нежно лелеемой им дочерью, - посоветовал подошедший лорд Шарх.

– Ах, пожалуй, я доверюсь мнению профессионала, - ничуть не расстроилась леди и стрельнула в мужчину кокетливым взглядом из-под ресниц.

Маневр вдребезги разбился о холодное и вежливое безразличие лорда.

– Леди Лииса, время, - напомнил кирианец об окончании перерыва, и мы оба покинули любопытный круг прелестных дам.

В следующий период отдыха фрейлины ее высочества делились впечатлениями от бала в день Сияющей Эллис. Как оказалось, они очень поднаторели в своеобразной забаве 'угадай, кто под маской' и мало кто остался для них неузнанным тогда. Разговор перемежался восторгами и ироничными замечаниями по поводу нарядов друг друга и кавалеров, приглашавших их на танцевальные круги. К тому моменту, когда девы заинтересовались моим собственным нарядом, время отдыха закончилось, и я, так и не рассекретив свой маскарадный образ, чем вызвала досадливые и любопытные выражения лиц придворных дам, вернулась к арбалету.

Время отдохновений у меня и ее высочества не совпадали. За час тренировки у меня было три подхода по пятнадцать минут, а у принцессы четыре по десять. Все-таки стрельба с вытянутой руки утомительнее, чем из моего положения, и хоть мой самострел был не в пример тяжелее, удобство стойки скрашивало этот недостаток, и спина и руки не слишком уставали и быстро восстанавливались.

Так что в близости достаточной для разговора со второй наследницей, мы оказались только после окончания урока, когда наш строгий учитель произнес: