Чтение онлайн

Он резко обернулся. Ханк добивал противника, уже лежавшего на земле, еще двое карваров и один зарт валялись рядом с перевернутыми корзинами, по ним медленно ползали светящиеся жуки. Остальные безносые отчаянно защищались, прижавшись спинами к скале, но выстоять против восьмерых бойцов не могли. Тем не менее они с несокрушимым упорством размахивали тяжелыми клинками, словно не понимая - или не желая понимать, - что от смерти их отделяют считанные секунды.

Ханк нанес последний удар и выпрямился, вытирая пот; на губах его играла счастливая улыбка.

– Кажется, дело сделано! Сейчас мы прикончим этих...
– он шагнул на дорогу, поднимая окровавленный топор.

– Подожди!
– Блейд вдруг замер, склонив голову к плечу.

Нет, он не ошибся! Топот, скрежет когтей по камню, лязг металла, шипенье и свист... Идут! Торопятся! И они уже близко!

– Скорее!
– вслед за Ханком странник выскочил на дорогу, размахивая своей секирой, - Добивайте тварей - и к мосту!

Топоры его бойцов загрохотали, рассекая жесткую плоть, панцири и кости. Он еще успел собрать их вокруг себя - Ханка, восьмерых рирдотов и зартов, подбежавших акрийцев, тащивших мешки... Потом вырвавшаяся из пещеры орда накатила на них, подмяла, затопила с головой, словно черная волна цунами.

* * *

Блейд снова лежал на полу в большом темноватом каземате, куда доносились запахи дыма, угля и отдаленный грохот молотов. Он был связан так же, как Ханк и еще трое рирдотов, оставшихся в живых. Над ним неуклюже склонялся Тосс'от, старший надсмотрщик.

– Глупый! Очень глупый!
– его лишенное мимики лицо оставалось бесстрастным, но желтые глаза горели дьявольским огнем.
– Ты - слизь, когтистый палец ткнул в Блейда, - умирать! Долго! Много раз - умирать! Бояться!

Коготь выпрямился, осмотрел три десятка своих стражников, с мечами наголо подпирающих стенку, и сотню ремесленников, согнанных сюда из кузнечной мастерской. Затем он продолжил свою речь.

– Эти - один - два - три, - его массивная голова чуть склонилась в сторону рирдотов, - на мясо. Умирать - быстро. Эти - один - два, надсмотрщик кивнул на Блейда и Ханка, - главный. Крепкий - сильный глупый! Тоже - на мясо. Не сразу! Долго - бегать - ждать - бояться. Потом - умирать. Понимать?

В толпе кузнецов и подмастерьев возник неясный гул - не то они возмущались, не то выражали покорность. Тосс'от, надсмотрщик Коготь, не интересовался человеческими эмоциями. Махнув лапой, он рявкнул:

– Молчать - слизь! Я - говорить - все - слушать!

Люди смолкли.

– Кто - работать - хорошо - тот - жить. Есть - пить - спать. Жить! Кто - не работать - умирать. Не есть - не пить - не спать. Умирать! Просто - умирать - на мясо! Кто - бунтовать - тоже - умирать. Не просто - умирать!

Блейд повернул голову и посмотрел в глаза Ханкамара Китталы, рирдота, бойца Арколы Байя. В них не было ни страха, ни сожаления. Надежды, впрочем, тоже.

– Эти - один - два, - Коготь снова покосился на зачинщиков бунта, - стать - зверь. Стать - как - зверь! Стать - словно - зверь! Понимать?
– Он выразительно щелкнул зубами.
– Они - убегать - я ловить!
– Надсмотрщик снова ощерился и завершил речь: - Хорошо! Очень хорошо! Весело!

– Кажется, эти твари хотят устроить охоту, - произнес Ханкамар Киттала.
– Повеселиться за наш счет.

– Посмотрим, кому будет веселее, - заметил Ричард Блейд.

Он храбрился, но на душе у него было мрачно.

* * *

Их потащили в глубь лабиринта тоннелей и камер, по бесконечным лестницам и переходам, все ниже и ниже, пока зеленокожие носильщики не нырнули в бирюзовый туман Римпады. Блейд успел заметить монолитную каменную стену, корзинкисветильники на крюках, ступени, уходившие в мерцающую голубизну...

Тупик! То самое место, откуда для человека не было выхода!

Карвары, спустившись по лестнице, несли их с Ханком по нижнему коридору; когтистые жесткие лапы больно впивались в тело. Блейд сдерживал дыхание сколько мог, потом выпустил из легких воздух Среднего Мира и заполнил их более плотной газовой субстанцией Римпады. Она не являлась ядовитой, нет! Она лишь была скудной, как песок пустыни - и так же, как песок, не могла утолить жажду. Через несколько минут странник потерял сознание....

Когда он пришел в себя, то увидел лишь сводчатый потолок, прятавшийся в тенях. Рядом раздавалось хриплое дыхание, и Блейд понял, что спутник его жив. Сам он дышал столь же тяжело; на грудь давила каменная плита, легкие словно бы сжались и никак не могли насытиться животворным газом. Наконец, прокашлявшись и почувствовав, что плита на груди вроде бы стала полегче и что перестала кружиться голова, странник пробормотал проклятие и сел.

Ханк лежал слева от него и уже начинал шевелиться. Пленники находились в коротком коридоре, резко сворачивавшем вбок ярдах в пяти от них: там на стене висела корзинкасветильник, а под ней, пряно на полу, лежала стопка сухих лепешек и мех с водой - скудные запасы продовольствия, оставленные карварами. На сколько их должно было хватить? На день? На два?

Обернувшись, Блейд увидел лестницу, уходившую вниз и залитую голубоватой дымкой, вспомнил тупик и путешествие по нижнему коридору и понял, что находится в Пузыре. Возможно, у зеленокожих это место называлось иначе или вовсе не имело названия, но для него оно было Пузырем. Аппендиксом, отростком подземного лабиринта, соединенным с ним непроходимой для человека кишкой тоннеля. Узилищем, местом заключения, тюрьмой.

– Куда они нас засунули?
– Ханк тоже сел, недоуменно оглядываясь по сторонам

Странник невесело ухмыльнулся.

– Полагаю, в то самое место, что я обнаружил позапрошлой ночью. Отсюда нет выхода, Ханк. Только коридор внизу... слишком длинный, там не пройти... Мы в ловушке.

Джарат сел, потом попытался встать на ноги. Взгляд его оставался спокойным и твердым.

– И что же дальше?

– Ты сам сказал. Вероятно, эти твари хотят устроить на нас охоту. Повеселиться на свой манер.

Ханк посмотрел на ступени, уходившие в бирюзовый туман, на каменные стены и потолок, на скудный запас продовольствия и корзинку, висевшую прямо перед ними на железном крюке.

– Тогда плохи наши дела, Блейд. Без оружия нам не справиться с этими тварями. Слишком уж они сильные.

– Оружие - странник проследил за взглядом Ханка и задумчиво уставился на корзину-светильник.
– Да, оружие бы нам не помешало... Хоть какое!

Он шагнул к стене, снял с крюка корзину и обеими руками вцепился в железный стержень. Его удалось раскачать, а потом и выдернуть из гнезда; Блейд, взвесив на ладони эту двухфутовую тяжелую палицу, решил, что теперь сумеет разделаться по крайней мере с двумя безносыми. Ханк с интересом наблюдал за ним.