Чтение онлайн

– Ваше высочество, вы ведь осознаете, что жениться на ней действительно было бы выходом?

– Кратковременным, капитан. А через пару дней я бы обнаружил в своей кружке яд и, вполне вероятно, сразу бы умер.

Йорат хмыкнул.

– Значит, вы не колебались?

– Ни на миг.

Капитан, нарушая этикет, посмотрел мне в глаза.

– Кто она, Тарен? Сложно не заметить, что твое сердце уже отдано кому-то другому и эта девушка отчаянно нуждается в помощи. Ради себя ты бы рваться к трону не стал. Если ты борешься только затем, чтобы ее защитить, не слишком ли многим ты жертвуешь? Не пожалеешь потом, когда чувства остынут?

Я задумался на несколько мгновений, прежде чем ответить.

В Мавеннаре много красавиц. Многие с удовольствием согрели бы постель будущему королю, даже если бы он был уродлив, как карлик из цирка, что каждый год вставал на окраине города. А любовь… она недолговечна. Да, я до сих пор помнил об Эйри, скучал по ее смеху и искоркам в голубых глазах. Но между нами – мой королевский долг, клятые археи с их Белой академией и, возможно, другой мужчина. Хотя в последнем я уже сомневался после возвращения гонца из академии, который передал, что вручил подарок Эйри и что она думает обо мне одном.

И тем не менее – что, если нам не удастся все это пересилить? Или на расстоянии чувства, не получающие подпитки, в самом деле угаснут? Если не Уин, то кто-то другой может начать ухаживать за красивой и талантливой девушкой. Эйри – она как огонек, она не может не привлечь к себе внимания. Я не собирался сдаваться, и плевать, что она простолюдинка. Мои царственные предки были достаточно благоразумными, чтобы выдумать такую вещь, как морганатический брак, позволяющий сочетаться аристократам с простолюдинами.

Однако я должен был учесть и расклад, при котором окажусь не у дел. Найти повод жить. И не праздно существовать, как это делал отправившийся к богам братец, а именно жить.

– Дело далеко не только в девушке, – твердо сказал я. – Видишь ту кучу книг на столе? Это юридические своды Аэнвина. Как оказалось, законов, изданных лет двести назад и с тех пор не пересматривавшихся, там столько, что потянет на пару толстеньких томиков. А закон о том, что все, у кого есть хотя бы искра магического дара, обязаны отправиться в Белую академию, и вовсе появился еще до ухода с континента светлых эльфов! С этим надо что-то делать, Йорат. Кроме того, я просто не могу оставить трон подобным людям, – я указал рукой на дверь, намекая на бывшую королеву. – Просто так Мерана не пришла бы и не предложила себя в жены. Нужно потянуть время, выяснить, что она задумала, и разрушить ее план. Если Мерана продолжит править, неизвестно, куда скатится страна.

Капитан одобрительно хмыкнул, почесав правый ус.

– Известно куда. У меня с собой новые донесения… и простите, ваше высочество, – он неожиданно поклонился. – Зря я в вас сомневался.

– Так твой вопрос был проверкой, – вздохнул я.

– Еще раз извините, ваше высочество. Хватит с Аэнвина легкомысленных правителей, которые думают о чем угодно, только не о благе государства. Вас не было здесь больше года. Я должен был убедиться, что присягаю правильному королю.

Я лишь махнул рукой. Стало неприятно, что во мне сомневаются, а с другой стороны, это было справедливо. Вывалился не пойми кто из какой-то там академии… И правда, что у него в голове – еще вопрос.

– Что ты там говорил о новых донесениях? – уточнил я, возвращаясь за стол.

Работы еще непочатый край. Некогда прохлаждаться.

Йорат разложил передо мной принесенные с собой бумаги.

– Наши разведчики на границе заметили подозрительные перемещения анлезийских отрядов. Заливая мед вам в уши, Мерана явно готовится к тому, чтобы ввести в Аэнвин войска своей родины.

– Не зря мне почудился подвох, – пробормотал я. – Нас хотят превратить в анлезийскую провинцию.

– Сначала ослабили страну никчемным правлением вашего младшего брата, а теперь хотят подмять и вас, – согласился капитан. – Также шпионы докладывают, что Мерана одновременно продолжает вести переговоры и с вашим дядей, маркизом Лоранном.

– Не удивлюсь, если ему тоже предложили тело молодой королевы, – хмыкнул я. – Либо он в доле с анлезийцами.

– Если он надеется их обыграть, то зря, – заметил Йорат. – Маркиз – слабый претендент на трон, за ним стоит едва ли не меньше сил, чем за вами.

– Но если они с Мераной объединятся, мне несдобровать, – закончил я за него и устало потер веки. – Садись, Йорат, нужно продумать наши действия.

Пока капитан подтаскивал кресло поближе к столу, я ненадолго откинулся на спинку и уставился в потолок. Мысли нахлынули безрадостные.

Возможно, Эйри была права. Мне вообще не следует к ней соваться. Что я могу дать девушке в обмен на ее любовь? Обещанная защита от археев не будет ничего стоить, когда против меня и дядя-маркиз, и Мерана со всей Анлезией. Как бы не втянуть Эйри в еще бо?льшую беду…

Я сидела с закрытыми глазами, подогнув под себя ноги, и изучала открывающуюся передо мной золотую сеть. Шел пятый день после пожара. Туманный венец со мной так и не заговорил, но я все равно не теряла времени и тренировалась хотя бы в том, что могла.

Например, теперь я знала, что золотые нити – это ментальная связь между грифонами и их наездниками. А еще – между всеми, кто населяет Облачные вершины. Слабенькие паутинки оплетали даже слуг. Я думала, что самыми яркими будут преподавательские нити, но оказалось, что сильнее всего сияет последний, четвертый курс академии. Все утверждали, что из них получился уже почти готовый отряд в Грифонью стражу.

Сеть простиралась далеко за пределы Облачных вершин, образуя сгустки, мерцание которых из-за огромного расстояния мне едва удавалось разобрать. Наверное, это были Грифонья стража в столице, дежурившие на границе Аэнвина отряды и курьеры на своих грифонах.

До них у меня пока не выходило дотянуться. Я пыталась найти Тарена и его Урагана, но не смогла. Зато коснуться любого грифона и даже человека здесь, на Облачных вершинах, – сколько угодно.

Вчера я нечаянно подслушала, как ректор мысленно сюсюкается со своей грифоницей Зарей. Вот уж в чем никак не заподозришь сурового седого властителя Небесной академии! А какими он ее эпитетами награждал: ты мой пушистик, птенчик мой золотой… Я едва сдержала порыв расхохотаться. Похоже, Заря что-то почувствовала и сразу закрыла их с ректором мысли от меня. Больше я к ним не лезла.

Вообще золотые грифоны, кажется, были чувствительнее обычных сородичей, потому что так же легко я создала связь с матерью Зари – старой грифоницей Княжной. Других золотых грифонов на Облачных вершинах не было – гордая Заря еще не выбрала себе пару среди самцов и не родила потомство, а еще несколько ее одноцветных соплеменников со своими наездниками жили в королевском дворце. Недавно почивший король Серен, как говорили, любил ими похвастаться перед чужеземными делегациями.

Наверное, цвет Зари был как-то связан с золотым цветом ментальной связи. Я могла лишь догадываться – в Библиотечной башне не удалось найти этому никаких подтверждений, хотя мы с библиотекарями перерыли все, даже архив. Да и вообще не встретилось упоминания ни о каких огромных золотых сетях. Как будто бы все те поколения археев, которые служили при академии со времен Ариана Наездника, их не видели.