Чтение онлайн

Я кинулась к оставленной на пожухлой траве сумке и выудила из нее баночку чернил, листок бумаги и писчее перо. Оно, правда, невесть как умудрилось сломаться, но зарисовать схему можно было и огрызком. Заниматься этим пришлось, балансируя на валуне. В процессе, разумеется, чернила разлились, чудом не попав на плащ, бумага смялась, чертеж получился кривым, а я повторила все когда-либо слышанные от Куланна ругательства, но в конце концов в моих руках оказался узор, переданный мне самим Туманным венцом.

Невероятно! Археи об этом могли только догадываться, а волшебное облако действительно оказалось разумным, и у меня получилось наладить с ним связь!

Правда, через цепочку из двух грифонов, но что уж… И если уж совсем честно, я понятия не имела, что теперь с этим делать.

Я повертела бумажку в руках, разглядывая хитрый узор. Что-то похожее предстало передо мной в тот раз, когда мы с Тареном впервые поднимались на Орлиную Голову, но тогда я не успела запомнить расположение линий, да и вообще толком ничего не сообразила. Значит, это не какой-то обман, и это замечательно. Только жаль, что Туманный венец не объяснил, как воспользоваться схемой. Пройти по ней? Лечь внутри ее и медитировать? Нанести на тело?

Если предполагалось, что нужно сплести этот узор из белых паутинок, то у меня для облака плохие новости…

Поймав себя на этой мысли, я нервно рассмеялась. Стой, повозка, приехали! В госпиталь для умалишенных.

В плечо снова ощутимо толкнули. Закат вилял хвостом, явно довольный тем, как хорошо мне пригодился, и не понимал, чего это его до сих пор не похвалили. Я прилежно потрепала «малыша», который уже готовился меня перерасти, по затылку и достала ему последнее яблоко.

– Ты молодец, прекрасно справился!

Ближайшую минуту окрестности оглашали только счастливые хруст и чавканье, а я раздумывала о схеме. Не к Коллару же идти с вопросами? А если полагаться лишь на Кусачку и Заката, то неизвестно, насколько все это растянется, потому что первый ленив, а второй мал. Прямо скажем, не самая надежная цепочка «курьеров».

Значит, все же Коллар. Придется наступить на горло своей гордости, но, похоже, никуда не деться.

Я уже потянула Заката за собой, спускаться к академии, когда увидела, что наверх по лестнице бежит знакомая кряжистая фигура. Куланн как будто опаздывал, и точно не на занятия, потому что сейчас на площадке была в разгаре тренировка другого преподавателя.

Смутное и неприятное предчувствие толкнуло меня вперед, заставляя ускорить шаг.

– Давай-ка быстрее, Закатик, милый, – пробормотала я, не спуская глаз со старого вояки.

Сомнений больше не оставалось. Он искал именно меня.

Сердце упало. Случись что-то нехорошее, но не так, чтобы уж очень дурное, за мной отправили бы слугу, в крайнем случае секретаря. Если примчался сам ректорский заместитель – дело плохо. Совсем плохо.

– Эйри! – Куланн не казался запыхавшимся или уставшим, однако остановился и махнул рукой, чтобы я поторапливалась. – Спускайся быстрее.

Я перешла на бег, насколько это позволял каменистый склон.

– Что случилось?

– Пришли новости о Тарене. И они далеко не лучшие.

В ректорском кабинете я была уже не первый раз, поэтому меня здесь ничто не удивило: ни книги с золотым тиснением, аккуратно выставленные на стеллаже, ни отдельная полка для боевых и других наград. Лишь на портрет почившего короля Серена я смотрела дольше обычного.

А ведь раньше я часто встречала его изображения – на монетах, например. Но там профиль был очерчен очень примитивно и не походил даже на этот, наверняка сильно идеализированный портрет. Но и на нем, если присмотреться, можно было заметить, сколько у Серена и Тарена схожих черт во внешности: ясные глаза, такой же немного вздернутый нос, вихры каштановых волос. Однако Серен отличался от брата в дурную сторону гораздо большей полнотой – это в его-то молодом возрасте – и капризным изгибом губ. Король обладал внешностью избалованного мота и привереды. Любой бы охотно поверил в историю, что он приревновал жену к Тарену. А оно вон как вышло…

В кабинет кроме меня позвали Коллара, которого тоже явно сдернули с места без предупреждения. Вместо традиционной белой мантии на архее была надета сероватая рабочая роба, покрытая странными пятнами. Паук вроде говорил, что он сведущ в алхимии? Наверное, ею и занимался, когда его вызвали.

За моей спиной, будто телохранитель, замер Куланн. Ректор тихо и долго перечислял секретарю приказы и вошел в кабинет последним, плотно закрыв за собой дверь и тяжело опустившись в массивное кресло за таким же крупным столом.

– Только что, – опустив приветствия, начал Освальт, – мне поступили сведения, что на присягнувшее Тарену войско совершено вероломное нападение. Королева и дядя Серена сделали неожиданный для них шаг – договорились забыть о разногласиях и объединились, чтобы свергнуть «самозванца». Тарен в данный момент заперт в Мавеннаре с небольшим числом верных ему отрядов, в то время как его враги осаждают столицу.

– Такое вообще возможно? – с сомнением спросила я. – Это же столица! Она огромна! И запасов у них наверняка множество.

– К сожалению, в нашем мире возможно и не такое. Объяснять все подробности было бы долго, но преподавательская привычка не дает промолчать совсем, – Освальт криво усмехнулся. – Жители Мавеннара, разумеется, не привыкли к подобным испытаниям, сама идея осады кажется им дикой. Однако в первую очередь они бросятся не на тех, кто их осаждает, а на Тарена, чья смерть сразу снимет осаду. Вдобавок ко всему у королевы и дяди Серена много сторонников в столице. Если Тарену не воткнут в спину нож, рано или поздно кто-то откроет ворота, и начнется кровопролитие.

– Это все ужасно, – перебил Коллар, неприязненно глядя на него. – Но вы же нас сюда вызвали не для того, чтобы просто поделиться новостями? Я проводил важный алхимический эксперимент, а вы меня отвлекли.

– В самом деле, зачем его вообще сюда пригласили? – не выдержала я. – Он же наверняка сам и поучаствовал в том, чтобы Тарен попал в такую страшную ситуацию!

На меня уставился ледяной белоглазый взгляд.

– Некоторым будет в это сложно поверить, но именно я снабдил нашего новоиспеченного принца тайной и явной охраной. Если бы случилось что-то по-настоящему тревожное, меня бы известили.

Ректор молча подал ему какой-то сверток. Судя по маленькому кожаному тубусу и печатям, это было срочное курьерское письмо. Как раз то, которое пересылают с помощью грифонов.

Когда Паук дочитал до конца, лицо его изменилось.

– Мне ничего подобного пока не сообщали…

– Со всем уважением, достопочтенный Коллар, – голос Освальта, вопреки смыслу слов, звучал с легким презрением, – подскажите: разве археи придумали способ мгновенно перемещаться на огромные расстояния? Или передавать новости по мановению руки на другой конец континента? Кажется, археи до сих пор способны только на хитроумные трюки со стихией и внушением иллюзий?