Чтение онлайн

Вдруг наступила тишина, а я почувствовала себя так, словно меня за шкирку вытащили из реки.

«Ты как совсем молоденький грифоненок, – сурово произнес Тарен. – Только открой для тебя мысли – сразу ныряешь с головой и до дна. Не выходи из башни. Ментальных поползновений это тоже касается».

И меня, как щенка, выкинули на берег. Я потянулась обратно, но связь с Ураганом и Тареном была наглухо закрыта.

Я сжала зубы, вынырнула из медитации, порывисто встала и принялась нервно ходить по комнате туда-сюда.

Милостивая Энеда, ну почему все… так! Упрекать принца бессмысленно – на его месте я бы поступила точно так же, но злиться это мне ничуть не мешало. Если он погибнет, мне тоже придется несладко! Ну и что, что снаружи опасно! Мне теперь тихо сидеть в сторонке? Грифоньи наездники так не поступают!

Я резко села, задев стол и нечаянно столкнув с него фарфоровую чашку с водой.

Плевать. Пора возвращаться к золотой сети.

Хотя я покинула ее на какое-то время, ничего не изменилось. Разве что легкий туман, окутывающий золотую сеть, стал немного гуще. На сей раз я присмотрелась к нему повнимательнее. Дымка тянулась от самого крупного скопления нитей на Облачных вершинах до сгустков в Мавеннаре. В предыдущие дни я ничего подобного не видела, но это ни о чем не говорило. Мой дар стремительно развивался после того, как я научилась налаживать с грифонами ментальную связь…

Постойте. Это же может быть именно тот ответ, который я искала с тех самых пор, как Коллар начал мне угрожать Белой академией!

«Венец?» – неуверенно обратилась я к нему, чувствуя себя ужасно глупо. Но что еще делать, если точно знаешь, что этот туман живой, а имя его тебе неизвестно?

Он слабо всколыхнулся в ответ. Слышит! Понимает!

«Как мне связаться с тобой?»

Никакой реакции. Ну да, это же не грифон…

Я принялась размышлять. Может, схему, переданную через Кусачку и Заката, нужно было применить здесь, а не на Облачных вершинах? Но я по-прежнему не видела белых нитей, из которых Коллар помогал мне создать плетение.

Нити. Я повторила это про себя и задумчиво оглядела золотую сеть. Эн-хей может управлять нитями разных цветов, а не только белыми, как археи. Что, если мой талант как раз в том, чтобы сплетать нити ментальной связи, а не белую паутину, как Коллар?

Днем мы с ним столько раз повторили схему, что вызвать ее в памяти не составило труда. Я поколебалась и первой взяла нить Заката.

На меня сразу обрушилась лавина его снов: небо в клеточку, как малыш его видел из авиария, лужайка на склоне, где мы с ним играли на днях, много-много яблок. Чуть не захлебнувшись в стремительно меняющихся картинах, я выпрыгнула из мечтаний грифоненка и вновь оказалась в пустоте, над золотой сетью.

Что я тут делаю? А, сплетаю магический узор. Проклятье, неужели так будет каждый раз?

Боги, лишь бы нет.

Подсобравшись, я крепче перехватила нить и начала аккуратно ее закручивать. Готова была примерно треть, когда стало ясно, что «струнка», связывающая меня с Закатом, слишком коротка. Нужны были еще ленты, чтобы схема получилась полноценной.

Прости, Гордец, но ты тоже пойдешь в дело.

Взрослый грифон лучше управлял своими снами – на сей раз через прикосновение почти ничто не просочилось. Я увереннее стала двигать руками, вплетая нить Гордеца в орнамент.

Но очень быстро стало ясно, что и ее не хватает. Узор был завершен ровно на две трети. Нить Кусачки вписалась бы сюда идеально.

Похоже, не зря боги послали мне на пути именно трех грифонов. Нам суждено быть вместе!

Кусачка все еще гонял по мавеннарским улицам врагов. Я снова постаралась отстраниться от видений, чтобы опять в них не провалиться и не потерять время, когда каждый миг на счету. Грифон, кажется, даже не почувствовал, что я что-то делаю с его связью.

И вот схема была закончена. Я затаила дыхание – насколько это было возможно в пустоте, где нет воздуха как такового, – и принялась ждать.

Однако ничего не происходило. Схема не таяла, как это случилось днем, но и никуда не девалась, просто паря передо мной.

Проклятье, да что ж еще я не учла?

Коллар говорил, что у узора есть закругления, с помощью которых можно встроить одну схему в другую. Я нашла их и заметила, что там торчат наружу два кончика – как будто начало и конец узора. Мысленно пожав плечами, один «огрызок» я привязала к себе. Ухватилась за второй и поманила к себе туман.

«Ну-ка иди сюда…»

Дымка, конечно, не пошевелилась. Со вздохом я сама потянулась к ней и, влетев в разреженное облачко, огляделась. Надо было найти хоть что-нибудь, похожее на нить. Иначе как соединить схему с Туманным венцом?

Через какое-то время мои старания были награждены. Рядом промелькнула белесая паутинка. Цоп! Я мгновенно схватилась за нее и завязала узелок, скрепляя себя с разноцветными нитями.

Ну, да помогут мне боги!

Миг плетение висело без изменений, затем стремительно начало бледнеть, испаряться, как пар над миской с горячим супом, и впитываться в едва заметную дымку. Та, наоборот, принялась густеть. А потом ка-ак навалилась на меня!

Я чувствовала себя так, словно на меня обрушился водопад. Если бы в пустоте существовала земля, мое тело беспомощно распласталось бы по ней, придавленное могучим потоком. Он подхватил разум и унес его, словно ураганный порыв – сорванный желтый лист осенью. Перед глазами начали мелькать образы, подобно тем, которые являлись мне через связь с Закатом. Небо, горы, Облачные вершины, грифоны – картины сменялись за ничтожные доли мгновения, превращаясь в кашу, в которой я вскоре уже ничего не могла разобрать. Зажмуриться не помогало – изображения передавались прямо в мозг. Биение сердца быстро начало зашкаливать. Я ничего не могла сделать, даже вздохнуть, только безмолвно кричать, потому что оно давило, давило изо всех сил изнутри…

Все прекратилось. В глаза слепяще светило солнце. Я судорожно набрала в легкие воздуха и обнаружила, что дышу свободно, а сердце уже успокоилось.

Странно. Очень странно.

Поморгав, я огляделась. Меня окружали горы – прямо как на Облачных вершинах, но что-то было не так. Помотав головой, я поняла, что именно.

Это и были Облачные вершины, только без Вайля, Небесной академии и даже без Туманного венца. Совершенно дикие, полностью покрытые лесом. Такие, какими они могли выглядеть несколько веков назад, когда эльфы еще не покинули континент, а в горах безраздельно царствовали грифоны.

«Иллюзия», – догадалась я. Меня закинуло внутрь чьего-то воспоминания.

Я находилась на площадке, где мы играли с Закатом. На том самом валуне, где малыш устраивался, чтобы сгрызть яблоко, сейчас сидел светлокожий мужчина. Он был очень высокий – выше любого знакомого мне человека – и при этом удивительно пропорционально сложенный. Глаза сверкали жидким золотом. Длинные, до лопаток, белоснежные волосы развевались по ветру, не скрывая заостренных ушей.

Эльф.

Книжки не врали – как в них и рассказывалось, мужчина обладал неземной красотой. От нее перехватывало дыхание, и в то же время она была холодной, отстраненной. Восхищаться таким мужчиной можно было, но не полюбить, как у меня это случилось с Тареном.

– Здравствуй, – мягко сказал эльф. – Ты наконец-то нашла способ связаться со мной.

Я пораженно уставилась на него.

– Туманный венец?! Ты все-таки живой?

Он рассмеялся.

– И да, и нет. Мое тело истлело много веков назад. Перед смертью разум и душа были преобразованы в магические плетения и поставлены охранять одно из самых драгоценных созданий моего народа – грифонов. Я одновременно и я, и не я. Эльф по имени Аурелейан и то, что вы, люди, зовете Туманным венцом. Мертв и жив.