Чтение онлайн

– Принцесса Элвина мне не супруга!
– резкость, что прозвучала в словах графа Морканта, против воли заставила зябко поёжиться.

А то, каким жутким при этом стало его лицо, позволило увериться в словах Жака, сказанных мне на лестнице возле портрета этого мужчины. Чудом, тот совершенно точно не являлся. Я действительно имела дело с опаснейшим существом, а значит следовало быть с ним предельно осторожной и следить, что говорю.

***

Мой рассказ, по причине общей настороженности по отношению к собеседнику, получился довольно кратким и сухим. А стоило замолчать, как со стороны последнего прозвучало задумчивое:

– Интересный у тебя мир, Вероника. И очень сильно отличается от нашего.

– Это так, - кивнула я, бросив на графа Морканта краткий взгляд, а затем отодвинула от себя тарелку, которую успела опустошить за время своего повествования.

– Но я не понимаю одного, - продолжил говорить тот и, поднеся свой бокал к губам, сделал глоток того неведомого, чем оный был наполнен. – Почему ты так торопишься туда вернуться? Разве тебе не хочется познакомиться с другим миром? Узнать его секреты?

– Уже наузнавалась, благодарю! Призраки, проклятия, непонятная магия – этого с меня достаточно. А женщинам этого мира я могу только посочувствовать. Они тут у вас нечто среднее между предметами мебели и дрессированными собачками.

– В смысле? – высоко вскинул брови отражающийся в зеркале вампир, которого мои слова, похоже, всерьёз удивили.

– Да в прямом, - пожала я в ответ плечами. – Их обменивают точно товар, используют в качестве инкубатора для произведения на свет родовитого потомства и берут в любовницы, для собственного развлечения. Это…мерзко.

– У тебя, Вероника, сложилось ошибочное мнение о положении женщин в нашем мире, - прозвучало в ответ с укоризной, стоило только мне замолчать. – Они находятся отнюдь не в угнетённом положении, как тебе кажется. Каждая с момента своего рождения, будь то аристократка или простолюдинка, познаёт своё место в обществе, и…

– Место, - повторила я, саркастически усмехнувшись. – Как собака? А командам «сидеть» «лежать» и «голос», ваших женщин тоже с рождения обучают? Тапочки в зубах приносить и преданно заглядывать в глаза купившему их хозяину, ожидая, когда тот приласкает, тоже учат?.. Можете не отвечать. Я понимаю, что вы живёте так, как было заведено вашими предками, и сами привыкли, но для меня подобное неприемлемо. Я хочу домой, Арлен, понимаете? В знакомое и понятное мне общество, где у женщины есть право выбора, право голоса и возможность самой решать, как жить.

– Понимаю, - выслушав, медленно кивнул тот. – И, коли уж ты настроена столь решительно, не стану пытаться убедить остаться в Лотт'Лане на время. Мы оба, каждый по своим причинам, заинтересованы в самом скорейшем снятии проклятия, а потому предлагаю объединить усилия.

– Объединить усилия? Это как?

– А так: ты будешь как и прежде собирать осколки Зеркала Душ, в то время как я стану тебя охранять. Правда для этого мне понадобится какая-то отражающая поверхность, в которой смог бы находиться. Но, думаю, для тебя не составит труда найти в вещах бывшей хозяйки комнаты переносное зеркальце. У каждой дамы благородных кровей такое имеется, значит и у леди Деспины должно быть.

– Хорошо, - кивнула я, соглашаясь с графом. – Но как это поможет мне и позволит вам противостоять принцессе Элвине?

– Да очень просто, - равнодушно отозвался граф Моркант и в очередной раз пригубил напиток из своего бокала. – Этот дух не отважится подойти близко, ощутив моё присутствие.

– Что было бы здорово. Как-то не тянет встречаться с этой особой ещё раз.

– Тебе и не придётся, если сделаешь всё как я скажу. А коли интересно, как всё это будет выглядеть, можешь поискать зеркальце прямо сейчас.

– Интересно, - кивнула я, поднимаясь из-за стола, - вот только…

– Что?

– Есть у меня подозрения, что леди Деспина могла защитить свои вещи магией. Не хочется, знаете ли, вляпаться вдобавок в ещё какие-нибудь неприятности.

– Не вляпаешься, Вероника, не беспокойся, - усмехнулся отражающийся в зеркале красавец-мужчина. – Если на вещах, которые имеются в этой комнате, и была наложена некая защитная магия, то за столько лет все плетения заклинаний попросту развеялись. Любое волшебство, если оно не относится к родовому или кровному, больше года не держится. Так что можешь смело начинать поиски подходящего вместилища для моей тени. А пока будешь это делать, я хотел сказать тебе пару слов о Жаке.

Я, успевшая сделать пару шагов по направлению к комоду, с которого собиралась начать поиски зеркала, остановилась и обернулась к хозяину Лесного замка, услышав упоминание о знакомом вороне.

– С ним что-то не так? И где этот ворон сейчас? Я, если честно, удивлена его отсутствием.

– В этом нет ничего удивительного, Вероника, - спокойно отозвался на мои слова граф Моркант. – Я его отослал. Не хотел, чтобы тот слышал, о чём мы будем говорить.

– Ясно, - протянула я, хотя на самом деле мне было не понятно совершенно ничего. – Так, что вы хотели мне сказать о Жаке, Арлен?

– То, чтобы ты была с ним поаккуратнее, иномирянка. Он не совсем тот, кем кажется.

– Не совсем тот? – повторила, окончательно теряясь после услышанного. – Как это? Жак – не совсем ворон, или же он солгал мне о том, что является вашим советником?

– А вот это тебе предстоит выяснить самой, Вероника, - улыбнулся отражающийся в зеркале вампир, чем вызвал толпу мурашек, что пробежались вниз по позвоночнику.

Всё-таки жутким он был типом, и не на шутку меня пугал. Однако сказанные этим мужчиной слова я приняла к сведению, и намеревалась в самом ближайшем времени выяснить, какую тайну скрывает Жак.

Допросить одного говорливого ворона, на предмет его секретов, мне не удалось. Проснувшись утром, я не обнаружила его в комнате, как было в прошлые дни, и очень этому удивилась. Неужели тот специально скрылся с моих глаз, чтобы не отвечать на вопросы о себе, или что-то успело случиться этой ночью.

Собравшись и позавтракав, я вновь сняла покрывало с напольного зеркала, через которое общалась вчера с хозяином Лесного замка, и совершенно неожиданно для себя оказалась лицом к лицу с последним.

– Вероника, рад видеть тебя снова! – с лёгкой улыбкой поприветствовал меня брюнет, и чуть поклонился.

– Доброе утро, Арлен!
– кивнула я, а затем отступила назад от зеркала, к которому стояла слишком близко. – Вы, случаем, не знаете, где Жак?

– Знаю, - улыбка моего собеседника стала шире. – Я отправил его в Марну, столицу человеческого государства. Хочу знать, что там изменилось за то время, пока я пребывал в забвении. Да и последние новости не мешает получить. Так что несколько дней тебе придётся обходиться без помощи этого ворона. И подождать с раскрытием его секрета. Но не беспокойся, одна ты не останешься. Я, как гостеприимный хозяин, буду тебя сопровождать и отвечать на вопросы, если таковые появятся. Ты, главное, найденное зеркальце не забудь.