Чтение онлайн

– И?

– И ничего, - развёл руками виконт Ивер.
– У этой леди слишком скверный характер и высокие требования. А то, что она сама далеко не подарок, дочь барона совершенно не признаёт.

– Ясно, - вздохнул Андрэ, нарушив этим повисшую было между ними паузу. – А о Мэрид Акерли, что-то можешь сказать?

– Нет, друг, извини.

– Не страшно. Спасибо уже за сведения, которые поведал.

– Угу. Что собираешься делать? Кого выберешь? Его Величество, как я понимаю, никого другого, кроме как кого-то из трёх предложенных девушек, не примет в качестве твоей невесты?

– Правильно понимаешь, - помрачнел в ответ барон Ламмерт. – А что до моего выбора, Йенс, то я, как и советовал наш монарх, напишу всем трём отцам девушек, и даже съезжу с ними всеми на встречу, но думаю, что остановлю свой выбор на второй из них. Возьму в жёны Мэрид Акерли.

– Калеку? – из висящего в воздухе магического зеркала раздался совершенно искренний возглас изумления.

– Да, друг, потому как у леди Акерли сильный магический Дар. Да и всё, что мне от неё нужно, это наследник. Для остального у меня будет Вероника, как только найдётся.

– Разумеется. Но ты забываешь, Андрэ, о таких вещах, как официальные приёмы. Туда тебе придётся брать именно законную супругу, а не любовницу. Представляешь, КАК на тебя будут смотреть гости, если ты явишься на танцы с ТАКОЙ женой, как леди Акерли?

– Представляю. И вообще плевать, веришь?

– А знаешь, верю! – неожиданно тепло вдруг улыбнулся собеседник Андрэ. – Ты очень изменился после ссылки на Землю.

– Наверное, - улыбнулся в ответ другу молодой аристократ. – И это, пожалуй, единственное, за что я благодарен Его Величеству Граю.

– Ну-ну. Ты, главное, не сболтни подобное нигде, а то одной «красоткой» женой не отделаешься.

– Уж постараюсь, - ухмыльнулся Андрэ. – И того счастья, которым меня одарил наш король, с лихвой хватило. А тебе, Йенс, спасибо за разговор. Помог успокоиться и принять неизбежное.

– Пожалуйста! – церемонно склонил голову зеленоглазый блондин. – Обращайся, брат! Я всегда рад помочь!

Барон Ламмерт кивнул в ответ и развеял созданное магическое зеркало. Разговор с другом действительно помог вернуть душевное равновесие. Причём настолько, что первоначальное желание выпить окончательно оставило мужчину. Вместо него появилась потребность действовать. Он, как и собирался, напишет письма отцам своих невест, поужинает, а после отправится в ритуальный зал.

Андрэ решил ещё раз провести процедуру призыва, но не для того, чтобы попытаться заставить Веронику прийти туда, куда ему нужно, а с совсем иной целью. Узнать, всё ли с той в порядке.

Покои леди Деспины.

Полночь.

– С возвращением, мой верный советник! – прозвучал в тишине комнаты негромкий голос, стоило чёрной крылатой тени пробраться в приоткрытое окно.

Вероника за этот день умоталась так, что не только не закрыла его после проветривания, но и о напольном зеркале, которое прежде всегда завешивала, забыла. Чему граф Моркант оказался безмерно рад, ведь это позволило ему беспрепятственно наблюдать за спящей девушкой.

– Милорд! – отозвался в ответ Жак, опускаясь на пол и аккурат напротив отражающей поверхности.

– Ты быстро обернулся. Я ждал тебя только завтра к вечеру, не раньше!

– В человеческой столице нынче небезопасно, вот и пришлось поторопиться, но несмотря на это я успел узнать всё самое важное.

– Не безопасно? – удивился хозяин Лесного замка. – С каких пор?

– Ну, насколько мне удалось узнать, с тех самых, как Аслот и Олверад перестали быть добрыми соседями, - устало опустил крылья ворон.
– А начало всему этому положил ваш случай, милорд. Глава рода Моркант и ваш родитель, остался недоволен проведённым расследованием и тем, что в результате оного никто не оказался наказан. Дальше-больше. На королевской охоте, что состоялась через год после произошедшего в вашем замке, погиб при странных обстоятельствах ещё один подданый Олверада. А неделю спустя была найдена мёртвой его беременная первенцем супруга.

– Заговор? – спросил Арлен Моркант, мрачнее ещё больше.

– Да. По всем признакам это являлся именно он, а направлен был против живущих на территории Аслота вампиров и самого Олверада, в частности. Однако король Силан не пожелал признать этого и назвал всё произошедшее чередой трагических случайностей. Отказался пустить на свои земли дознавателей от вампиров и обещал принять меры, дабы защитить представителей дружественного государства.

– И?

– И поплатился за свой опрометчивый поступок. Олверад разорвал с королевством людей всякое сотрудничество, в результате чего жизнь у последних претерпела существенные изменения. Уровень благосостояния упал, а следом за ним начались и иные проблемы, которые в итоге привели к смене власти в Аслоте. Она перешла к старшему из сыновей младшего брата короля Силана – Граю, и тот с тех пор довольно успешно держит королевство на плаву. Правит жёстко, чему далеко не все рады, но это даёт свои результаты.

– Вот как? А почему ты тогда сказал, что в Марне стало небезопасно?

– Да потому, что это так и есть!
– сердито каркнул Жак. – Вся столица буквально опутана всевозможными чарами: защитными, следящими и сигнальными. Но знаете, что самое интересное, Ваше сиятельство?

– Что? Говори же, я слушаю!
– велел граф Моркант, догадываясь, что новости, принесённые его верным советником, вряд ли будут хорошими.

– Большинство той магии, которую я упомянул, направлена против нашего народа! Обнаружить, найти, схватить… Нынешний правитель либо страдает навязчивыми идеями по части того, что Олверад спит и видит, как бы уничтожить королевство людей, либо реальные прецеденты с участим представителей нашего народа имели место быть.

– Ясно. А что вообще можешь рассказать о нынешнем властителе Аслота?

– Немного. В народе говорят, что он суров, но в большинстве случаев, справедлив. Недовольны введёнными им налогами, которые Его Величество Грай поднимает два года подряд, его сыном и наследником престола, который ведёт разгульный образ жизни, а вот младшей дочерью восхищаются. Более того, Её Высочество Ансонию называют красивейшей девушкой королевства. А ещё она блондинка, если что.

– Жак! – глаза хозяина Лесного замка, услышавшего прозвучавший в словах советника намёк, опасно сверкнули алым. – Ты забываешься!

– Простите, милорд!
– тут же покаянно склонил голову ворон.

– Какие-то ещё новости у тебя есть? – холодно осведомился Арлен Моркант, никак не реагируя на прозвучавшие извинения.

– Нет. Это всё. Но я хотел бы спросить о…

– Вероника в полном порядке, и это всё, что тебе следует знать, Жак!

– Да, милорд. Я могу идти?

– Иди. Завтра обследуем второй этаж, потому как с первым за сегодня мы с ней закончили, - сухо произнёс отражающийся в зеркале темноволосый мужчина.

Советник, что ныне находился в теле черноперой птицы, изобразил некое подобие поклона и, взлетев, выпорхнул обратно в приоткрытое окно. А граф Моркант, проводив взглядом растворившуюся в ночи тень, перевёл тот на крепко спящую девушку. И на его губах сама собой появилась улыбка.

Во сне она выглядела хрупкой, трогательно-беззащитной и совсем непохожей на ту девушку, с которой Арлен общался весь этот день. Независимая, уверенная в себе, Вероника хоть и держала дистанцию, обращаясь к нему исключительно на «вы», но при этом разговаривала как равная. Смотрела прямо в глаза в те моменты, когда мужчине удавалось найти достаточно большую отражающую поверхность, спрашивала и отвечала на вопросы без какого-либо смущения, затаённого страха или кокетства, к которым граф Моркант привык при общении с женским полом. А ещё он, кажется, нащупал тропинку к взаимопониманию с иномирянкой. Она оказалась любознательной, как ребёнок, который только-только начинает познавать окружающий мир. С интересом слушала рассказы о жителях Олверада, и очень сильно удивилась тому, что вампиром можно только родиться, но никак ни стать.