Чтение онлайн

Крепко сжав челюсти, Элара воздвигла в своём сознании стены, которые поместил туда Эли, когда Джем взглядом впилась в неё. Гримаса исказила лицо богини, когда она поняла, что не может проникнуть сквозь стены. Медленно развернувшись, Эли посмотрел на неё своими бездонными глазами, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. Она не рискнула улыбнуться ему в ответ, быстро отвела взгляд и последовала за Ариэтом. Заняв своё место, она смогла в деталях рассмотреть весь тот кошмар, и гостей, что окружали её.

Она увидела за столом нескольких Звёзд, которые вне всяких сомнений были приближёнными Ариэта. Первым она заметила Саджитона. Элара узнала его благодаря школьным учебникам, которые она читала в детстве. У него были длинные волосы цвета красного вина, отливавшие фиолетовым, а его лицо было румяным и загорелым. У него была дикая улыбка и сверкающие глаза. Бог Вина, Излишества и Безумия. Неудивительно, что он решил посетить один из обедов Ариэта. Они выглядели, как лучшие друзья. Она заметила рядом с ним парочку его последователей — ему поклонялись жители королевства Каоса, выделявшиеся своей оливковой кожей и рыжими волосами. Красивый молодой человек вливал вино прямо в рот улыбающемуся Саджитону.

Она прищурилась и чуть поодаль увидела великолепную женщину, сидевшую в одиночестве и оглядывающую помещение. Точнее не женщину. Звезду. Серебристые волосы, струящиеся по спине, напомнили Эларе о ночной реке. Её глаза миндалевидной формы с приподнятыми уголками завораживали: один был серым, а другой голубым. Она сразу поняла, что за Звезда тайком осматривала зао, пока никто не обращал на неё внимания. Канция — рыдающая богиня. Элара нахмурилась, и рассеянно кивнула в ответ на болтовню Ариэта, продолжая смотреть на Канцию. Вокруг неё не было никаких последователей или поклонников. Из тех историй и мифов, что слышала Элара, она знала, что эта Звезда предпочитала быть сама по себе и жила в землях Алталуны. Приставив палец к губам, Элара задумалась о том, что все картины и произведения искусств, изображающие её, представляли её с хвостом сирены и живущую под водой, вдали о других Звёзд. Но не на земле. Не здесь.

Её мысли прервали редкие аплодисменты, заставившие её повернуться. Какой-то человек протиснулся к Эли, обхватил его рукой за плечи и кинул золотые монеты туда, где происходил бой. Его короткие светлые волосы были зачесаны набок, а глаза изумрудного цвета жадно засверкали, когда он уставился на бой, зажав в руке ещё одну горсть монет. Конечно же, он был Звездой — Капри. Никакая магия не смогла бы скрыть голод в его глазах. Группа людей собралась вокруг него и с вожделением ловила каждое его слово. Пески Грешников — вот откуда они прибыли. Нога Элары ни за что бы не ступила в то место, даже если бы к её груди приставили нож. Капри снова похлопал Эли по спине, и Элара заметила с лёгким удивлением, что Эли сжал челюсти и наклонился ближе к столу, подальше от него.

Ей было интересно наблюдать за тем, как Звёзды общались между собой. Звезда-покровительница Астерии, Писция спала и не показывалась с тех пор, как Звёзды пали в первый раз. Никакая Звезда ни разу их не навещала и не следила за ними, пока в один судьбоносный день Ариэт не спустился с небес.

На балу, она лишь мельком успела на них посмотреть, но здесь, находясь вблизи от них, она могла более внимательно оценить их взаимоотношения.

Глухой стук тел дерущихся мужчин завладел её чувствами. Она постаралась подавить тошноту и посмотрела на свою тарелку. На ней лежал стейк, из которого всё ещё сочилась кровь. Она сглотнула и улыбнулась Ариэту.

— Тебе нравится? — выжидающе спросил он.

— Я никогда не видела столько Звёзд в одном месте, не считая твоего бала, — пробормотала она. — Не знала, что мы будем находиться в их компании.

— Тут только самые близкие.

Ариэт махнул рукой и сделал глоток рубинового вина из богато украшенного кубка. Откинувшись на спинку стула, он закинул ноги на стол и скрестил их.

— Джем и Эли мои самые верные соратники, — он натянуто ей улыбнулся. — Мне больше всего нравятся физические формы пыток и насилия, а вот они творят чудеса с сознанием. Но ты ведь и так уже это знаешь, Элара.

Он замолчал, а затем пронзительно рассмеялся.

— Но это ещё не всё.

Она проигнорировала его угрозу и взглянула на Эли, стараясь не рассмеяться. Как же мало Ариэт знал о своих самых близких соратниках. И о том, что один из них был подкуплен смертным.

— Да, я заметила, что вы с Джем очень близки. Но в историях не говорится о том, что вы любовники.

Голодная улыбка появилась на его лице, когда он наклонился к ней, и кубок с вином покачнулся в его руке.

— О, она периодически удовлетворяет мои аппетиты, — сказал он, сделав глоток вина и уставившись на неё блестящими глазами. — Но она не даёт мне такого же удовлетворения, как смертные.

Элара приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Меня от вас тошнит, но при этом я жажду вас. Из всех Звёзд, я вам ближе всех. Бог войны и крови. Мне понятна быстротечность ваших жизней, и ваше отчаянное желание всё успеть. Именно поэтому вы трахаетесь, и убиваете, и любите и истекаете кровью. И это так сладко на вкус… всё это, — сказал он и точно в подтверждение своих слов провёл языком по губам, слизав с них вино.

Она завороженно, и в то же время в ужасе, проследила за тем, как Ариэт достал из воздуха нож, который вспыхнул красным светом.

— Смотри, как я истекаю кровью, — сказал он и разрезал кожу на своей руке.

Поверх его татуировки появилась блестящая полоса, похожая на голограмму.

— Иллюзия.

Его лицо исказила усмешка.

— А вот люди…

Он подозвал к себе танцующую женщину, поклонницу. Кровь текла между её грудей, но она продолжала танцевать под его музыку, точно была в бреду. Она застонала, когда он коснулся её, и начала неистово нашептывать молитвы, на что он только усмехнулся.

— Людская кровь тёплая, красная и такая живая, — пробормотал он, после чего поднёс нож к её горлу и перерезал его.

Элара дёрнулась и сжала кулаки, не желая ничего говорить, когда увидела, как женщина упала перед ними на пол. Он размазал её кровь по своим губам, и его глаза зажглись огнём.

— Да, кровь смертных гораздо вкуснее. На протяжении долгих веков я наблюдал за вашими маленькими жизнями и питался энергией ваших войн и мести. Я давно уже хотел ощутить всё это на вкус.

Тело женщины распласталось на полу, и Элара поспешила встать со стула.

Но нож Ариэта просвистел между ними и врезался в столешницу. Он цыкнул и покачал головой.

Её рот скривился. Она не могла поверить в то, что он мог убить кого-то так быстро и хладнокровно.

— Значит… не было другой причины для убийства моих родителей? — тихо спросила она мертвенно холодным голосом. — И для захвата моего королевства? Ты просто хотел поиграть в смертного.

— Конечно, была, Элара. Торра подтвердила истинность твоего пророчества. И как только она это сделала, я понял, что оно было обо мне.

— Как? — выдохнула она, и её сердце в ужасе забилось.

Он широко улыбнулся.