Чтение онлайн

Парень хотел задать ещё несколько вопросов, но Герда прервала его.

— Поел?

— Да. Спасибо, — парень протянул ей пустую миску.

— Тогда пошли во двор, Гарт просил кое-что еще по замерам сделать.

Было видно, что разговоры про секту ей явно не нравились. Асгард не стал настаивать и согласился.

Вышли во двор.

Асгард прошел чуть дальше и вдруг увидел огромный, размером со взрослого человека кристалл. Он был прозрачным, чуть отсвечивал ровным голубым сиянием. Это сияние завораживало. Из-за домов, расположенных полукругом, парень не мог видеть этот предмет на подходе к деревни. А теперь, зайдя на дворик хозяйки, удивленно лицезрел на находку.

— Что это? — спросил Асгард, оглядывая ровные грани.

— Магический Камень Колец Времени, — неохотно ответила Герда. — Но он очень опасен. Пойдем.

— Нет, — остановил ее Асгард. — Мы должны остаться.

Интуиция, которая никогда не подводила парня, теперь вопила об одном — этот Кристалл поможет ему в главной цели.

Как оказалось и на этот раз она не обманула...

— Это очень опасная вещь, — понизив голос, произнесла Герда.

Асгард вопросительно глянул на хозяйку.

— Это древний магический предмет, оставленный здесь еще до нашего появления Древними, — нехотя пояснила та.

— Древними?

— Теми, кто был до вас и до нас. Создателями, — совсем шёпотом ответила Герда.

Было видно, что говорить на тему Древних ей не хочется, поэтому Асгард спросил про хрустальный кристалл.

— Для чего он нужен?

На эту тему распространяться Герда тоже особо не желала, но все же ответила:

— Наши предки использовали его для усиления своих навыков боевого искусства.

Глаза парня заинтересованно блеснули.

— Магический Кристалл Колец Времени может многое, — продолжила хозяйка. — Он способен сжимать структуры времени, замыкать их на самих себе.

— Я не совсем понимаю... — растеряно ответил Асгард.

— Видишь свет, падающий прямо перед камнем?

Идеально ровные грани и в самом деле откидывали вокруг кристалла свет, голубоватый, чарующий. Граница света была ограждена обычными камнями, острыми, большими. Асгард кивнул.

— Если войти в этот свет, то попадешь в сам кристалл. А внутри...

Герда перешла на шёпот.

— Внутри тебя ждет ловушка — кольцо времени. Два шага — в свет и обратно, — займут здесь, в этой реальности, не больше секунды. Но там, в кристалле, ты проживешь год. Целый год!

— Как это?! — удивлению Асгарда не было предела.

— Это портал, — произнесла Герда. — Портал в иной мир, такой маленький, словно комната в моем доме. И пустой. Абсолютно пустой. Белая сфера, где нет ни верха, ни низа. Эта сфера и есть кольцом времени. Время там замедляется. Одна секунда здесь — это год там.

— Разве такое возможно?

— Возможно, — кивнула Герда. — Наши бойцы, когда была Война Тигра, и все бились со всеми, а кровь лилась рекой, использовали этот Магический Кристалл Колец Времени в качестве возвышения. Очень удобно, кстати. Сделал шаг — и вышел. Одна секунда. И эта же секунда в белой сфере растягивается на год, который наши войны использовали для медитаций, возвышения и постижения техник.

Герда глянула на Асгарда, быстро поняла его намерения, почти крикнула:

— Но только не все так просто, как кажется на словах, Асгард. Это очень опасно! Очень опасно. Не каждый выдержит такое. Многие наши воины лишились разума, выходя из сферы. Только сильные духом способны вынести это невероятно сложное испытание. А ты — даже не пытайся! Слышишь меня?

— Я должен, — могильным голосом произнес парень.

В его памяти хранилось множество знаний, которые он вычитал и запомнил из библиотеки Серебряного Лотоса. Там были невероятные техники, сложные и мощные, но чтобы их освоить нужно время, которого у Асгарда не было. А теперь такой шанс...

— Ты умрешь! — сквозь зубы прошипела Герда. — Ты глупец! Просто свихнешься!

— Нет, не свихнусь.

— Ты не понимаешь...

— Я должен. Разреши мне использовать Кристалл?

— Я не вправе тебе запрещать этого делать, — после некоторой паузы ответила хозяйка. — Потому что Кристалл принадлежит не нам, а Древним, мы лишь охраняем его от захвата черных сил. Но я настойчиво тебя прошу, Асгард, не надо заходит в белую сферу. Я видела множество своих соплеменников, которые за мгновение превращались в безвольных приведений, не способных самостоятельно даже поднести ложку ко рту. Их разум не выдержал такого испытания! И они были гораздо крепче тебя.

— Другого шанса у меня не будет, — ответил Асгард.

И направился к Кристаллу...

***

В душе скребся страх. Но страх этот был не постыдным — боятся такого испытания нормально. Лишь ненормальный не стал был пугаться шагнуть в неизвестность. В вечность...

Парень подошел к Кристаллу, посмотрел на идеально ровные грани, острые края. Через прозрачную поверхность была видна неровная поверхность камней, стоящих позади и служивших оградой. Медлить нельзя. Решился — делай. Так говорил отец. И сейчас самое время доказать свою решительность.

Асгард осторожно переступил камни.

Сделал один шаг в свет и...

— вышел обратно.

И в самом деле миг, мгновение, секунда, какой-то сущий пустяк.

Но за этот миг...

вечность...

Время текло и извивалось тугими кольцами, словно змея. Оно обвило парня и швырнуло в свет. И ничего не было кроме этого слепящего белого мёртвого света. Бесконечного, сводящего с ума.

Герда не соврала ни единым словом — это испытание способны были пройти только самые стойкие бойцы. Для всех остальных исход один — безумие. Оно витало повсюду и только медитация, в которую Асгард тут же погрузился, не давала свихнуться.

Вечность...

Секунды, минуты, часы, дни, месяцы... все скрутилось в тугую спираль и уже сложно было понять где что. Единственным спасением было забыть про время вообще. Тогда смех безумия на время отступал.

Парень погружался в себя, в знания, которые были в его голове и которые он благоразумно забрал с собой из библиотеки Лотоса; погружался и отрешенно наблюдал как отрастают на голове волосы, щеки становятся впалыми, а плечи покрывает пыль. Теперь он был не хозяин своего тела, он это прекрасно понимал. Только разум в его власти.

Подобно анахоретам, которые ушли в отшельничество и посвятили себя полностью медитациям, отринув все прочее, несущественное, Асгард освобождал свой разум. Он походил на статую, которую создали неведомые существа и про которую забыли на века в глухих лесах; парень покрывался пылью и грязью, неведомо откуда взявшейся в сфере.

Вечность... эта хищная змея, обвивающего его ноги, руки, шею, не отпускала ни на миг. Она ждала, когда парень сдастся, не вытерпит. А еще безумие — его хохот, дикий, надрывающийся, периодически раздавался в белой сфере, пугая парня. Или это он сам смеялся? Асгард не знал. Он тешил себя призрачной надеждой, что когда-нибудь это закончится и вновь возвращался в собственный разум и память, доставая оттуда новые знания, изучая их.