Чтение онлайн

Было солнечно и мирные люди кивали ей, а она улыбалась им в ответ. Было так славно, будто не было войны с кунари, противостояния двух чокнутых… слова даже такого нет. И не было других проблем, кроме украденных яблок, потерявшихся щенков и усталых старушек. Такой мирный солнечный день. В одном из закоулков послышался детский плач, и она, не колеблясь, в него свернула. У порога одного из домов захлебывалась слезами девочка лет пяти, совсем не слушая отчаявшуюся мать. Авелин решительно присела перед ребенком.

– Что случилось, солнышко?
– она ласково пригладила детские кудряшки.

– Лайкис… по-потерялся-а, - очередная порция слез.

– Это котенок, - тут же уточнила ее мать.

– Не плачь, я буду патрулировать город и наверняка найду его, - Авелин вновь потрепала светлые кудряшки, тепло улыбаясь.

– Обещаешь?

– Слово капитана.

Ребенок серьезно кивнул. Уточнив цвет котенка, Авелин пошла дальше. Действительно, кого еще просить о поиске котенка, не Хоук же? Вот если кунари убить, или демонов, или магов, это да… а котята… Она улыбалась, ей нравилось быть стражницей, защищать и помогать людям. Даже если просто котят искать, это ведь тоже дело? Она прошла мимо дома Хоук. Мимо шли мирные люди, и не было никаких стычек городской стражи и Андерса, который считал, что они должны защищать магов от храмовников. Нет, с одной стороны, все было хорошо, он устроил лечебницу в Клоаке и лечил беженцев за спасибо и скромные подарки. Был Серым Стражем, не практиковал магию крови, даже на дух Справедливости можно было с трудом, но закрыть глаза.

Андерс никогда не отказывал в помощи, был скромен и осторожен. И совершено невыносим, когда дело касалось магов и их дел. Тогда он превращался в настоящее чудовище. Начинал сверлить ее укоряющими взглядами, рассказывать, как плохо стража исполняет свои обязательства, не защищая магов, которые тоже жители города. И прочее в этом духе. К счастью, сейчас его здесь не было. И не было никаких неожиданных сюрпризов в виде распятой на стене полуодетой Хоук, потому что себя она тоже увела из города… И все же одна проблема осталась.

– Мерриль, - Авелин устало вздохнула, натолкнувшись посреди рынка на потерянно озирающуюся эльфийку.

– Авелин!
– долийка радостно улыбнулась и шагнула к ней, переворачивая корзину с яблоками, стоящую у прилавка.
– Извините! Простите, я такая неуклюжая.

Леди-капитан вздохнула снова. И вот снова, странная эльфийка совсем не ориентировалась в городе, и как она только не терялась в лесах? Наверное ходила хвостиком за кем-нибудь, как за Хоук. Она была очаровательно милой, непосредственной и простой, будто дитя, но в тоже время острой и опасной, орудуя магией кровью и говоря с демонами. Дети прекрасны, да, но с оружием в руках они приносят бед больше взрослых. Непосредственность Мерриль превращала ее в слепое чудовище.

Она дружелюбно улыбнулась магессе, помогать потерявшимся - тоже работа стражи, даже если они задают кучу неудобных, странных и порой не совсем уместных вопросов.

– Идем, Мерриль, я провожу тебя до дома, - Авелин тоскливо вздохнула и подала эльфийке руку, а иначе она просто затеряется в толпе.

– Тебе, наверное, очень нравится семья Хоук, - Мерриль начала очередной сеанс игры в “вопрос-ответ”.

– Почему ты так говоришь?
– это не было неправдой, просто обычно на это мало кто обращал внимание. Если честно, то, кроме Донника, Мерриль была второй задавшей этот вопрос.

– Ты проделала с ними путь от самого Лотеринга, так ведь? А они даже не из твоего клана!

– У людей нет кланов, Мерриль, - тяжелый вздох.

– Именно! Вы выдержали такую долгую дорогу вместе, и у вас даже не было хранительницы, которая бы вас мирила.

– Значит, ваша Хранительница вам говорит: “А ну-ка прекратили лягаться, а то никуда не поедем”?

– Иногда она еще велит не таскать друг друга за волосы, - эльфийка довольно хихикнула.
– Авелин, ты же присмотришь за Хоук, да?

– Конечно, присмотрю. Что за странный вопрос?

– И Варрик? И Андерс? Присмотришь и за ними, да?
– она попыталась заглянуть ей в глаза, но споткнулась на ровной дороге, и Авелин пришлось ее ловить.
– А еще бывает, что Изабелла во что-то вляпывается. Посмотришь за ней тоже?
– не “бывает”, а вляпывается.
– А вот за Фенрисом не надо. За ним уже Священный присматривает, - она тепло улыбнулась.

– Священный?
– Авелин удивленно подняла брови.

– “Айнон”. Правда, у него милое имя?
– Мерриль снова хихикнула.
– Это одно из имен священного дерева. Мама, наверное, очень его любила, раз назвала его так.

Или была такой же, как и ее родители, назвавшие ее в честь другой Леди Авелин. Своего ребенка она точно назовет нормальным именем. Но сейчас не об этом, а о подозрительных действиях долийки.

– Мерриль… что это с тобой?

– Все может случиться. Но ты их защитишь, я знаю. Ты всех защищаешь.

– Мерриль, беспокоиться не о чем, - Авелин вздохнула, слишком часто эта эльфийка заставляет ее вздыхать.
– Ты очень талантлива. Я уверена, тебя ждут великие дела.

– Спасибо!

– Но ты глупа.

– Прости, что?
– Мерриль удивленно захлопала огромными глазами.

– Ты не думаешь, что, чем гоняться за былым величием, лучше заняться насущными проблемами?
– например, в Киркволле много таких дел, и то же самое она сказала Хоук, когда та пошла по стопам отца, желая знать его историю и тайны. “Не стоит рисковать живыми ради знаний о мертвых” - но разве кто из этой сумасшедшей компании ее послушает?

– Нет. Нет, я совсем не об этом говорила. Я глупая? Ну и пусть, - Мерриль смешно надулась, совсем как маленький ребенок.
– А в Лотеринге был эльфинаж?

– Это была деревня, не город. Там и стены-то не было, не то что эльфийского квартала.

– А где же тогда жили эльфы?
– вот что было в ней хорошего, это способность не обижаться. К сожалению, как и пофигизм Айнона, это было всего лишь привычкой, слишком уж часто повторялись подобные события в прошлом, и долийка научилась их игнорировать. Не доброта и всепрощение, а игнорирование, и это тоже не было хорошим качеством.

– Большей частью в хлевах и амбарах.

– По-моему, в эльфинаже лучше.

– Кстати, мы пришли, - Авелин вежливо улыбнулась и за локоть подтолкнула Мерриль к лестнице, спускающейся в эльфинаж.
– Еще увидимся, Мерриль.

Эльфийка была… милой, но странной. И глядя на Фенриса с Айноном, Авелин казалось, что эльфы вообще странные. Или это просто Хоук подбирает себе необычных компаньонов? Мерриль улыбалась, терялась, извинялась и была до нелепого неуклюжа. Одна сплошная головная боль, не считая странного артефакта и магии крови. Но пока она ничего плохого не творила, Авелин мило улыбалась в ответ. Что ж, раз она все равно в Нижнем городе, стоит обойти здесь все, ну хотя бы у любимой таверны Варрика.