Чтение онлайн

Она подняла красное лицо.

— Маг Аватар, я все сделаю бесплатно. Все что смогу.

Валькирия развернулась и быстро зашагала вперед, где снова заняла место во главе отряда. Я не спеша поплелся следом, на ходу прикидывая возможные проблемы.

Да уж, вот это новость с нашей охотницей за нечистью. И, главное, как никогда вовремя. Эпическая сила! Шкарасам! Тысяча Барзулов! Возвращение шута должно было значительно усилить отряд, а вышло наоборот — мы лишились способностей самого нужного в данном месте члена нашей команды.

Погруженный в свои невеселые раздумья, я едва смотрел под ноги и шел по ступеням машинально выбирая место, куда поставить орочий сапог.

Как-то незаметно ступени пошли вниз и вскоре закончились, перейдя в брусчатку на улице с почти уцелевшими зданиями. Дома с высокими арками нависли со всех сторон и мне довелось поднять голову, чтобы осмотреться.

Впереди никого не было.

Куда же они свернули? Тут как минимум несколько развилок, и почти все со свободным проходом без завалов. Наверное, наши свернули налево, в эту арку с выцветшими русалками на верху.

Я не признавался себе, что заблудился в Мертвом городе, до того самого момента, как уперся в высоченную стену с выщербленным верхом. Так, сильно не паниковать и сохранить остатки самообладания. Для начала нужно вернуться туда, откуда я нырнул в этот лабиринт. Наши наверняка уже хватились моей пропажи и возвращаются назад.

Так, возле дома с единственной уцелевшей стеной я проходил. А вот отсюда свернул в надеже выйти на основную улицу. Ага, вот и знакомые русалки на арке. Или я вошел сюда под теми русалками?

Раздраженно глядя на многочисленные арки с одинаковыми украшениями, я уже собирался Изначальной Речью пройтись о неизвестных архитекторах, питающих пристрастие к рыбоженщинам, когда мимоходом заметил движение в переулке слева.

— Конрад? Сабри?! Юркас! — позвал я, бросаясь в ту сторону.

Мне никто не ответил. Может, они что-то заметили и следует хранить тишину? Я осторожно свернул в переулок, где буквально нос к носу столкнулся с существом.

Назвать это человеком язык не поворачивался. Глаза прятались глубоко во впадинах плешивого черепа, с которого клочками свисала плоть. Оскаленные гнилые зубы придавали страшному лицу зловещую ухмылку. Тело прикрывали лохмотья жалкой одежонки.

Мать моя, живой мертвец!

Я от страха заорал как сотня перепуганных баньши.

Судя по всему, мертвец перепугался не меньше. Он дернулся, в его пустых глазах появилось осмысленное выражение, граничащее с паникой. После чего страхолюдина оскалилась еще больше, что-то промычала и двинулась ко мне.

Я уже приготовился бежать со всех ног, когда через стену перемахнула тень.

Что-то грузное и лохматое сбило с ног мертвеца, подмяло под себя. Похожее на большого волка, оно зубами легко подняло свою жертву, встряхнуло в пасти. Горящие дьявольским огнем глаза уставились на меня.

Существо коротко рыкнуло и, не выпуская добычу, легко перемахнуло обратно через полуразрушенную стену.

Время стоять в ступоре было неподходящее, потому я развернулся и собрался быстренько бежать обратно. Но одного взгляда хватило чтобы понять — дорогу мне уже перерезали. На улице показались две таких же твари, как и та, что минуту назад схватила мертвеца. Я начал пятиться к тупику в конце переулка, а они, припадая к земле, медленно прижимали меня к стене.

— Конрад! Сабри! — попытался снова позвать я на помощь, но голос у меня скукожился от страха и я лишь выдавил из себя какой-то писк.

И тут за моей спиной что-то заскрипело, в глухой стене отодвинулся в сторону камень. Из проема показалась плешивая голова с вываливающимися глазами. Увидев меня, мертвец помахал рукой.

У меня остался выбор всего из двух возможных — воспользоваться приглашением (на минуточку!) мертвеца или остаться здесь и быть растерзанным волкообразными тварями.

Я выбрал первое.

Пребольно ударившись и поцарапав спину о камни, я нырнул следом за ходячим покойником. Едва преграда встала на место, как стена сотряслась от мощного удара. Двое мертвецов по эту сторону довольно сноровисто задвинули еще пару камней, заграждая проход.

Если бы не повязка, я бы давно уже задохнулся в этом темном подвале.

С поверхности через разломы в земле и камнях проникали редкие лучи солнца, позволяя разглядеть несколько страшных лиц с разлагающейся плотью.

Я с ужасом чувствовал, как меня щупают мерзкие руки, как пальцы с торчащими костями скользят по халату, оставляя следы из гниющего мяса.

— Живой… живой… — доносился отовсюду шепот.

Мне оставалось лишь дрожать и отчаянно молиться местным богам. Меня не растерзали волки-переростки, так теперь сожрут мертвецы, к которым я сам свалился на обед. Интересно, они начнут лакомиться с мозга?

— Я говорил вам, что живые существуют, — раздался скрипучий голос в темноте.

Из мрака в круг неверного света передо мной выступил мертвец со спутанными седыми волосами. Его страшная физиономия, на которую упал солнечный луч, светилась благоговением.

Наверное, у меня было бы такое же выражение лица, если бы я наяву встретил Кра.

— Живой, — проскрипел мертвец, глядя на меня впавшими глазами, — научи нас быть живыми.

Фух, слава Кра, меня, по крайней мере пока, не собираются разодрать на куски и обгрызать косточки. А из остального как-нибудь выпутаюсь, не впервой уже. Хотят научиться быть живыми? Не вопрос. Если я одного малолетнего балбеса смог обучить магии, то уж это не составит особого труда.

— Обязательно научу, — с готовностью пообещал я. Чего-чего, а обещаний я никогда не жалел. — Только сначала давайте слегка проясним обстановку. Для начала скажите мне вот что — вы кто вообще?

— Мы не помним, кто мы. Мы не знаем, как нас зовут и как нам следует жить, — ответил мертвец, которого я решил про себя называть Старцем. — Мы ждали, пока придет Живой.

— А что за зверюги шастают там, наверху?

— Мы не знаем их имени. Они охотятся.

— И много там таких охотников? — продолжал допытываться я.

— Много. И еще другие. Разные.

Я пробежался взглядом по безжизненным скалящимся лицам, которые, если привыкать постепенно, кажутся не такими уж страшными. Так, слегка безобразные физиономии.

— Что ж, я вам помогу. Одно из главных качеств, которое делает людей живыми — это способность дружить. И прежде, чем я стану вас учить дальше, я должен разыскать своих друзей. Поможете?

Наверху жуткий рык сменился отчаянным воем, который перешел в жалобное скуление.