Чтение онлайн

— Вы опоздали! — послышался ледяной голос, от которого даже меня, инквизитора, пробрало до мурашек.

Попытка оглядеться не принесла никаких результатов, потому что вокруг стояла сплошная тьма. Лишь тусклые блики от портала немного светили вперёд, но даже они казалось застыли, словно кто-то заморозил их и сделал чересчур тусклыми.

— Вы чего-то боитесь? Почему именно темнота?

— Во тьме нас не услышат духи, — заверил маг.

— Прекрасно. Вы знаете, почему я решил встретиться. Нападения Иссушителя продолжаются, а на теле потенциальных жертв проступает метка.

— Тот, кого вы называете Иссушителем — это всего лишь начало. Воскресло зло, которое нам следует остановить как можно быстрее.

Опустошитель…

Вчера я подумал о нём, но мне казалось, что это маловероятно, ведь его удалось уничтожить много лет назад. Неужели он воскрес из мёртвых? Но разве такое бывает?

— Вы говорите о…

— Вы всё верно понимаете, драго Риверден. Наша обязанность — не позволить ему добраться до заветной цели. Мы должны отобрать девушек с меткой и уничтожить их. Только так мы помешаем ему.

Мне стало немного дурно, потому что одна из этих девушек — Айрэн, и именно она, если верить словам Элеоноры, та самая. Её ищет Опустошитель, потому что она — ведьма Дикого племени.

— Вы хотите просто избавиться от них?

— Лишить магического дара, сделать простыми людьми… — ответил маг, лица которого я не мог разглядеть и теперь видел лишь мерцающий силуэт.

— Это равнозначно лишению жизни. Для многих из них нет существования без магии.

— Значит, так. Вы инквизитор, драго Риверден, и должны понимать, что мы должны поступить так во благо будущего. Или вы не желаете лишить магии ведьм с меткой из-за того, что одна из них скрывается под крышей вашего дома?

В горле появился ком, я стиснул зубы и щёлкнул пальцами, создавая над ладонью магический шар, освещающий пространство передо мной.

Маг тут же опустил голову, пытаясь скрыть своё лицо под капюшоном, но как мне показалось, я видел у него шрам. Такой же, как у Опустошителя.

Или это просто игра воображения?

— Мы не станем никого лишать магической энергии, потому что если королю станет известно…

— А если ему станет известно, что вы укрываете опасную ведьму? Ту, что нужна Опустошителю? Возможно, именно она и есть та самая цель, которую он преследует?

Огненный шар погас.

— Разговор окончен. Я зря призвал вас. Пока нет новых жертв, и я уверен, что в ближайшее время не будет. Мы справимся без вашей помощи.

— Я уверен, что разговор продолжится, когда жертв станет больше, драго Риверден, и их кровь ляжет на ваши руки…

Это была угроза?

Мне стало не по себе, и я поспешил в открытую воронку портала, через которую пришёл сюда, но она мгновенно закрылась.

Я в ловушке?

Я стиснул зубы, вглядываясь в темноту. За спиной мага, с которым я вёл переговоры, мелькнуло несколько других: они подняли руки вверх и громко стали читать какое-то заклинание, а я достал цепь, готовый отразить любое магическое вмешательство. В моей крови течёт яд инквизиции, и я могу разделаться с ними, если захочу.

— Наш разговор окончен, драго Риверден! Пока вы не сдадите свою супругу и продолжите покрывать её, будут гибнуть невинные, — расплывчато прозвучал голос мага, который отчего-то напомнил мне Опустошителя, и всех их поглотил сиреневый дым.

Демоническое оперение!

Вот и сходил на переговоры.

По крайней мере, теперь мне было известно, что замышляют маги. Они хотят лишить всех ведьм с меткой их особенностей, поставить на них печать, блокирующую магию. И они пойдут к королю, если только… Если не подчиняются Опустошителю. В последнем случае они побоятся обращаться к короне лично и будут пытаться вынудить меня принять их условия.

Тьма рассеялась, и я понял, что находился всё это время на лесной поляне у озера недалеко от своего поместья. Так как портал закрылся, мне оставался только один выход.

Оборот.

Закрыв глаза и раскинув руки ладонями вверх, я представил, как тело меняется, и почти не заметил, когда оказался на четырёх лапах, а за спиной появились размашистые крылья. Взмахнув ими, я стал подниматься вверх. Мне показалось, что неплохо было бы сбросить немного лишнего веса, потому что удерживать такую тушу в воздухе оказалось крайне непросто. Вообще, обращение инквизитора драконом никогда не приветствовалось, потому что в полёте могло произойти всякое из-за компонентов отваров, которым мы пьём для того, чтобы усилить в себе противодействие магии. Вот только жить без крыльев за спиной — всё равно что не жить. Именно по этой причине я не терпел нахождения королевской стражи в окрестностях — непременно начнут тыкать носом в устав и говорить, что я многократно нарушаю его.

Долетев до своего поместья, я медленно опустился на тренировочной площадке за домом и снова обернулся человеком. Ноги немного подкашивались, а тело всё ещё пребывало в состоянии невесомости. Неплохо было бы насладиться полётом, но пока не до этого.

— Драго Риверден! — бросился ко мне запыхавшийся раскрасневшийся Юлиус.

Нервные спазмы прошлись по всему телу, и я взметнул на мужчину взгляд, пытаясь понять, что случилось до того, как он начнёт говорить.

— Айрэн? — спросил я взволнованным голосом.

— Ваша супруга велела пригласить мальчишку за стол и завтракает вместе с ним! Он угрожал нашей безопасности, а она… Она велела!.. — Юлиус хмурился и захлёбывался своими возмущениями, а я невольно улыбнулся.

Многим поведение Айрэн может показаться слишком диким и неправильным, но она выросла совсем в ином обществе, подчиняясь другим законам и принципам. Конечно, мне придётся провести с ней разговор…

В очередной раз.

Я тяжело вздохнул и направился в сторону чёрного входа, чтобы сократить путь и поскорее оказаться дома, а Юлиус поспешил за мной.

— Драго Риверден, я привык, что в ваше отсутствие приказы раздаю я, а теперь потерян и не понимаю, как правильно вести себя.

— Юлиус, я поговорю со своей супругой и объясню ей, что она должна прислушиваться к твоим решениям в моё отсутствие.

Смотритель довольно хихикнул, словно одержал маленькую победу в этой не успевшей разыграться войне.

Оказавшись в доме, я сразу же поспешил в сторону гостиной, где моя жена принимала Августа. По дороге я всё думал, пытался отыскать объяснения её поступку, но не мог. Он поступила слишком глупо и опрометчиво, ведь парень проявил агрессию, набросившись на моё имение. Он мог оказаться врагом. Сильнее меня полоснуло осознание, что Айрэн осталась наедине с другим мужчиной. Ревность ядовитой змеёй потекла по венам, пусть я не должен был ревновать навязанную жену. Однако стоило увидеть её, и от ревности не осталось следа, потому что вместе с ней и этим поварёнком сидела Магнолия. Хотя бы на что-то у Айрэн хватило ума. Злясь на девушку, я бросил на неё гневный взгляд, давая понять, что её решение не понравилось мне.