Чтение онлайн

Хихикающая кокотка в поддельных бриллиантах ставит на черное. За нею маячит щеголеватый франт, бросающий на свою пассию плотоядные взгляды. Обильно потеющий толстяк — профессор математики в техническом университете, ей доводилось бывать на его лекциях, — делает пометки в крохотном блокноте. Возможно, он один из тех чудаков, кто пытается заточить удачу в формулу.

Опираясь на стол, она недолго следит за игрой — мрачный красавец проигрывается в пух и прах, кокотка играет с переменным успехом, профессор наблюдает. Время от времени к столу подходит и другая публика, гости меняют столы в надежде, что найдут успех на новом месте.

Она чувствует возвращение Архарова, не оборачиваясь, всей шкурой, как ездовые собаки ощущают приближение бурана за несколько часов до того, как темнеет небо.

— Карл Иоганнович, — велит тихо, не глядя в его сторону, — пять на первую дюжину.

Архаров беззвучно и ловко размещает фишки на зеленом сукне. Ставка совсем маленькая, не игра еще, а калибровка. Шарик бежит, чуть подпрыгивая, и Анна выигрывает.

— Новичкам везет, — равнодушно замечает мрачный красавец, пока автоматон выдает выигрыш.

— А вам, кажется, нет, — отмечает Анна низкую стопку его фишек.

— А мне, сударыня, уже восемь лет не везет, — меланхолично отзывается он.

— Везение — это антинаучно, — брюзжит профессор, — статистическая иллюзия для простаков.

Анна усмехается, и невдомек математику, что порой иллюзия — единственное, что скрашивает безнадежно верные расчеты.

— Да вы бы лучше ставку сделали, господин ученый, — хихикает кокотка, — попробуйте, это весело!

— Весело, когда спускаешь чужие деньги, — хмыкает повеса.

— Вы меня обидеть хотите, милый мой? — притворно хмурится кокотка.

— Десятка на красное, Карл Иоганнович, — решает Анна. Ей определенно нравится быстрота, с которой он выполняет ее распоряжения.

Каждый новый оборот колеса — событие, замкнутое в себе. Вероятность красного — всегда восемнадцать к тридцати семи. Никакая последовательность предыдущих результатов не должна менять эту вероятность. Поэтому оценить правильность работы механических крупье можно, а вот просчитать выигрыш — нет, зря профессор остервенело терзает свой блокнотик. Впрочем, ей ли не знать, как легко некоторые идеи овладевают разумом.

Вторая ставка приводит к проигрышу Анны, зато мрачный красавец разживается новыми фишками.

Это его едва ли радует, он сгребает их с прежним скучающим видом.

Анна играет еще минут пятнадцать, — всё так же по мелочи, не доверяя механизмам, которые могут быть неисправными. За это время кокотка с повесой уходят, зато появляются несколько веселых юнкеров и щедро швыряют фишки на поле.

Профессор вдруг захлопывает блокнот и торжественно покрывает фишками целый сектор чисел.

— Батюшки! — задирает бровь мрачный красавец. — Сподвиглись наконец.

— Ах, пейте свой лафит дальше! — раздражается профессор, у него от волнения трясутся руки.

Фишек так много, что Архаров очень естественно хватается за сердце.

— Вы моего поверенного этаким расточительством с ума сведете, — смеется Анна, — признаюсь вам по секрету, он страшно не любит ненадежных вложений.

— А что есть надежного в нашем грешном мире? — тянет красавец.

Ей кажется несправедливым, что человек с такой приятной наружностью настолько несчастен, и она позволяет себе выйти за рамки ни к чему не обязывающей болтовни:

— Что же приключилось с вами восемь лет назад, сударь?

— Встретил соперника, который оказался мне не по зубам, — горько усмехается он.

Анна не решается больше приставать к нему с вопросами — вдруг речь идет о дуэли или измене, кому хочется портить себе вечер подобными воспоминаниями.

Все взгляды устремляются к столу.

В наступившей тишине слышится совсем негромкий щелчок — будто рядом сломали спичку. Откуда-то резко тянет грозой.

А шарик, уже замедляющийся у края красного сектора, вдруг дергается, подпрыгивает на перегородке и скатывается в зеро.

Раздается пронзительный крик профессора.

Анна не смотрит больше на рулетку, она оглядывается по сторонам, говорит громко и капризно:

— Мне бы шампанского, Карл Иоганнович!

— Сейчас же разыщу гарсона.

А она смотрит в спину медленно удаляющегося от их стола господина в синем сюртуке. Он двигается с ленивой грацией, чуть помахивая дорогой тростью.

Профессор едва не рыдает, и мрачный красавец делится с ним лафитом. Юнкера хохочут и ругаются одновременно.

Архаров возвращается с бокалом в руках. Анна делает крохотный глоток и покидает стол, бросая:

— Ах, боже мой, какие драмы!

Некоторое время она бродит по залу, приглядываясь к карточным столам и прислушиваясь, что происходит за рулетками. И вот — наконец-то — от одного из них доносятся новые потрясенные возгласы.

Подобно многим другим, Анна оборачивается на шум. Господин в синем сюртуке стоит там же, изящно опираясь на трость. Он не касается ни стола, ни автоматонов. Что же тогда?

Грозой пахнет мастерская инженера Мельникова, где воздух буквально звенит от электрического напряжения. Автоматоны Данилевского разобрали и собрали заново — они исправны. Но изъяны искали механики.

Анна хмурится, сама не понимая, что видит. В картинке перед ней есть нечто неуловимо неправильное… Вроде всё обыкновенно: стол с рулеткой, автоматон, люди вокруг. Дама в белоснежном боа яростно выговаривает что-то своему спутнику, очевидно крайне недовольная очередным сбоем рулетки. И как только Данилевский отважился открыть сегодня зал с механическими крупье — не боится же снискать дурную славу.

Ее взгляд скользит по боа — какой длинный мех, он льнет к черному набалдашнику трости господина в синем. Красиво… и физически невозможно, если только на мех не воздействует что-то невидимое. Гроза — тихий щелчок — притяжение. Это за пределами ее знаний, у нее лишь смутные подозрения и никакой уверенности.

Анна небрежно отдает свой бокал Архарову.

— Господин в синем сюртуке, — шепчет она. — Его трость каким-то образом генерирует электричество. Но я могу ошибаться.

Архаров не поворачивает к нему головы, лишь быстро опускает ресницы, демонстрируя понимание.

— Я оставлю вас на минуту, — предупреждает он.

— Позволите ли мне пока?.. — она указывает ему на фишки, и он тут же отдает их, хоть это и нарушает неписанные правила: светской женщине не стоит брать деньги в руки.