Чтение онлайн

– Добрый вечер, милорд, – с улыбкой поприветствовала его девушка.

Дэйзи специально так оделась, при этом намеренно опоздала, чтобы привлечь к себе внимание всех собравшихся в зале. Ведь родители её были на другом приёме, а сюда приедут на пару часов позже. Это означало, что девушка могла, наконец, сама решить свою судьбу. Сегодня Томсон собирался объявить о помолвке? Нет. Такому не быть. Она знала, что для Ричарда важнее всего была его репутация. Он казался слишком гордым и требовательным к себе и другим, чтобы позволить выставить себя в невыгодном свете. А объявить своей невестой девушку, которая нарушала элементарные правила приличия, было бы для него мощнейшим ударом. О своей репутации Дэйзи абсолютно не беспокоилась. Вся её жизнь имела смысл только в одном – в мести. А остальное казалось теперь лишними проблемами. И, поскольку сегодня она потерпела сокрушительное поражение при встрече с вампиром, девушка бы не выдержала, если бы вечер закончился ещё и несносным объявлением о нежеланной помолвке. По крайней мере, хоть одну победу она сегодня должна одержать.

– Добрый вечер, мисс Райнер, – ядовито откликнулся граф. – Оригинальный выбор костюма. Подозреваю, что своей красотой вы хотели, прежде всего, впечатлить именно меня, ведь так?

Дэйзи с трудом сдержала смешок при виде такой реакции. Похоже, ей действительно удалось его задеть. Всё шло по плану, и, если она справится с этим до конца, свадьбы можно избежать.

– А мне это удалось? – с самым невинным видом поинтересовалась девушка.

– Не совсем, – практически сквозь зубы, угрожающе понизив голос, ответил Томсон.

– Вы чем-то недовольны, милорд? – будто бы искренне удивившись и расстроившись, спросила Дэйзи.

Она видела, что граф с трудом сдерживал свой гнев. Казалось, он бы даже мог сейчас ударить её. Но такая его реакция её ничуть не пугала, скорее наоборот, очень радовала.

Некоторое время Томсон глядел словно мимо неё, будто пытаясь успокоиться и боясь, что, если посмотрит на неё, даст волю своим эмоциям. Она терпеливо ждала его реакции.

– Оставим эти намёки, мисс Райнер, – быстро оглянувшись по сторонам, вдруг произнёс Ричард, жёстко взяв её под руку. – Мы оба прекрасно знаем, чего вы добиваетесь, – уже тише добавил он. – Но, вынужден вас разочаровать, мы всё равно поженимся. Наш брак – лишь вопрос времени.

– Почему именно я? – прямо спросила она, понимая, что бессмысленно притворяться. По крайней мере, возможно, оставался ещё мизерный шанс, что они могли бы договориться.

– Вы из знатного рода и уважаемой семьи, к тому же, вы мне нравитесь, – нетерпеливо, но вместе с тем с убеждённой твёрдостью объяснил Ричард. – А ваш характер вполне можно изменить.

Видя, что он оставался непреклонным, Дэйзи раздражённо вздохнула. Вот уже второй раз за день всё шло не так, как она хотела. И что ей теперь делать? Ведь очевидно, что Томсон добьётся своего. Этим сегодняшним поступком она лишь оттянула их брак, но не устранила его.

– Не пожалейте о своём выборе, милорд, – только и сказала девушка, понимая, что все попытки достучаться до него окажутся тщетными.

Затем Дэйзи резко развернулась и уже собиралась идти к выходу, когда снова увидела того незнакомца, с которым обменялась взглядами прежде, чем подойти к Ричарду.

Непонятно почему, но в нём было что-то такое… Завораживающее и необычное, что выделяло его из всей толпы. Он определённо не был похож на других. И в то же время она как будто знала его. Конечно, девушка очень часто вращалась в свете, и, так или иначе, её знакомили со многими, но далеко не всех она запоминала. Всего единицы оставались в её голове, но к их числу он не относился, хоть его и было сложно узнать в маске. Нет, всё же он – не один из них, скорее всего, с ним ей просто доводилось когда-либо столкнуться, и где-то в подсознании она выделила его ещё тогда. Объяснив всё себе так, Дэйзи уже сделала шаг в сторону, как вдруг замерла.

Ей в голову пришла очередная безумная и рискованная идея. И как всегда, согласно своей натуре, девушка сначала делала, а потом думала.

– Потанцуем? – подойдя прямо к нему, тут же выпалила она, не оставляя себе времени на размышления или сомнения.

Уильям даже несколько удивился. Во-первых, она нарушила уже второе правило за этот вечер: пригласила его сама, да ещё и таким образом. Во-вторых, он был практически уверен, что на этом она не остановится. Уже зная по её разговору с Томсоном, чего Дэйзи добивалась, он словно предугадывал её дальнейшие действия. И этот её новый план был чересчур рискован и опасен для неё самой. Похоже, она никогда не сдавалась. И ещё, судя по всему, её абсолютно не волновала собственная репутация, что уж очень необычно для девушки её происхождения и возраста.

Кивнув ей, вампир взял её за руку. Пока они шли в центр зала, Дэйзи не покидало неприятное ощущение, что все смотрели только на них. Паника чуть ли не накрыла её, но девушка попыталась взять себя в руки. Раз уж она начала игру, надо было довести её до конца. Результат того стоил.

Слишком резко развернувшись лицом к нему, она вдруг особенно сильно ощутила его близость. Вся атмосфера вокруг них стала волнительно пугающей. Непонятно отчего, Дэйзи почувствовала странную тревогу. Его руки уверенно держали её, и, если бы не это, наверное, она бы с трудом устояла на ногах. Она боялась посмотреть в глаза партнёру, но точно знала, что он смотрел на неё. Его пристальный, внимательный, изучающий взгляд будто прожигал её. И то, что при этом незнакомец не говорил ни слова, смущало ещё больше.

Дэйзи двигалась скорее машинально, не отдавая отчёт своим действиям. При этом, как ни странно, знала, что изящнее и грациознее, наверное, она ещё не танцевала никогда. Её легко вела и влекла за собой музыка, а также мягкие и в тоже время властные прикосновения таинственного партнёра. С каждым поворотом девушка чувствовала странную, пьянящую и головокружительную эйфорию, словно бы она не танцевала, а летела куда-то, но постепенно этот полёт не столько восхищал, сколько пугал. Как будто конечным пунктом была тёмная пропасть. Она удивлённо взглянула на незнакомца, снова подметив про себя, что весь его облик выражал что-то опасное и притягательное одновременно. Наверное, она просто нервничала, а иначе как объяснить всю эту непонятную гамму чувств, возникшую только из-за танца?

– Вы отлично танцуете, – обронила Дэйзи, больше для того, чтобы втянуть его в разговор. Потому что только слова, высказанные вслух, сейчас могли развеять эту необъяснимую атмосферу между ними.

Так и вышло. Теперь, когда она заговорила, они словно приземлились обратно, и всё происходящее перестало казаться чем-то нереальным.

– А вы прекрасно выглядите, мисс Райнер, – хорошо чувствуя её волнение, чуть наклонившись, прошептал Уильям. Риск сказать что-либо вслух всё же присутствовал: если маска его как-то спасала, по голосу она вполне могла узнать его. Хотя вряд ли ей, как и остальным здесь, вообще пришла бы в голову мысль, что вампиры могли находиться среди людей.

Услышав свою фамилию, девушка почти успокоилась. По крайней мере, он её знал, а это говорило о том, что её непонятный страх оказался необоснован. Вряд ли незнакомец и вправду был опасен.

– Мы знакомы? – решилась уточнить у него она.

– Нас представляли друг другу, – солгал он.

– Я не помню вас… – растерянно призналась Дэйзи.

– Это меня оскорбляет, – всём тем же шёпотом ответил он, не сводя с неё глаз.

– Просто я бываю рассеянной, – пояснила Дэйзи, не желая казаться грубой.

Да уж, это точно, особенно если учесть тот факт, что она и понятия не имела, с кем сейчас танцевала. К тому же, девушка весь вечер явно витала где-то далеко в мыслях, не здесь. Соблазн раскрыться перед ней, чтобы в полной мере насладиться её реакцией, был велик, но Уильям не мог так поступить, потому что тайна принадлежала не только ему.

Он заметил, что Дэйзи быстрым взглядом оглянулась на Томсона, проверяя его реакцию на происходящее. Увиденное ей явно понравилось, потому что на миг её лицо украсила практически счастливая улыбка, которая, впрочем, исчезла столь же быстро, как и появилась.