Неизбежность
Шрифт:
– Танцуем два раза подряд, – вдруг сообщила девушка вполголоса.
Такое предложение не особо удивило его. Он изначально предугадал этот её шаг, и даже то, что она решилась на такое, не стало большим сюрпризом. Но по людским законам она совершала серьёзную ошибку, последствия которой могли быть самыми непредсказуемыми. Известное правило: два танца подряд могли быть только у помолвленных между собой людей. В противном случае, танцующим тут же приписывали любовную связь, нарушающую всякие приличия, выдуманные людьми. И, если для мужчин это, в большинстве случаев, являлось вполне нормальным, то девушек ждал неминуемый скандал.
Очевидно, она знала, на что шла, и её это устраивало.
– Вы серьёзно? – сделав вид, что поражён её словами, переспросил он.
– Мне надо подпортить свою репутацию, – пояснила Дэйзи, тоже перейдя на шёпот. И, желая предостеречь лишние расспросы, почти умоляюще добавила: – Не спрашивайте, зачем.
– Что ж, буду рад помочь вам.
– Это очень любезно с вашей стороны, – с улыбкой произнесла девушка. Сама ситуация была слишком неординарной и странной, но ей уже начинало это нравится. – Благодарю вас.
– Не стоит, я всегда рад участвовать в осквернении репутации хорошеньких девушек, – ухмыляясь, ответил он.
Дэйзи предпочла сделать вид, что не поняла намёка. Что странно, ей больше не было страшно, и даже лишние мысли о том, правильно ли она поступала, покинули её. Танцуя, она теперь не чувствовала пугающего ощущения полёта. Более того, девушка вдруг поймала себя на мысли о том, что действительно наслаждалась этим вечером.
А Уильям понял, что сейчас ничем не отличался от остальных людей, будто всегда жил среди них. И это казалось таким естественным, словно он стал на какое-то время человеком. И, пожалуй, это было не так уж и плохо, хотя на его стороне определённо лучше. Вампир точно знал: вряд ли когда-нибудь захочет повторить волшебство этого вечера. Завтра всё будет иначе.
Глава 4. Маски сняты
События того бала казались теперь нереальным сном, Дэйзи не верилось, что она тогда решилась на такое. Но что было, того уже не вернуть, и сожаления девушка не испытывала. Ведь о её браке с Томсоном больше никто и не думал. Всё обернулось так, как она хотела. Правда, эффект всё же превзошёл ожидания.
Когда родители пришли на бал, Дэйзи там уже не было. Она ушла домой, не выдержав внимания к себе. Со всех сторон только и слышалось её имя, а многочисленные осуждающие взгляды давили сильнее, чем девушка себе представляла. Учитывая, что городок, в котором она жила, был небольшим, и других интересных сплетен для любителей поболтать больше не предвиделось, Дэйзи не сомневалась, что говорить о ней будут ещё очень долго. Причём, поскольку незнакомец, с кем она танцевала, покинул бал ещё раньше неё, о его личности никто так и не узнал. И связь ей приписывали чуть ли не с каждым мужчиной в городе. Большинство из них даже отдалённо ничем не походили на него, но народ это не останавливало. В их глазах девушка стала обретать всё больше распущенности, и уже местные повесы прямо заявляли; что она успела побывать и в их постели. Конечно, это было ложью. Но почти все люди, в том числе и бывшие когда-то друзьями семейства Райнер, в это охотно поверили.
Какая картина предстала перед глазами её родителей в тот вечер, Дэйзи могла только догадываться, но она ещё никогда не видела их в такой ярости. И вот, последствием их гнева стало, что уже второй день девушка сидела запертая в своей комнате, лишённая не то что возможности нормально куда-либо выйти, но и какого-либо человеческого общения. Впрочем, ей ещё сильно повезло: многих бы на её месте уже с позором выгнали из дома, и она это понимала.
К тому же, в её заточении были плюсы: у Дэйзи появилось достаточно времени, чтобы размышлять обо всём и обдумывать каждый следующий шаг. Она снова и снова прокручивала в голове уже вторую встречу с ненавистным вампиром в злополучном лесу, пытаясь выявить хоть какую-то пользу из этого.
Итак, Дэйзи узнала, что значительная часть легенд об этих существах всё-таки правда. Это, конечно, плюс: теперь у неё будет больше уверенности, что делать. Ещё, он тогда назвал ей своё имя, и что-то ей подсказывало, что оно было правдивым. Хотя бы потому, что такой самодовольный мерзавец, как он, посчитал бы собственным унижением пытаться скрыться за ложью от человека, да ещё и юной девушки. К тому же, Уильям ведь не знал о её намерениях, так что лгать у него не было и причин.
Вместе с его именем он дал ей в руки новый козырь. Ходили слухи о неком колдуне-отшельнике, живущем чуть поодаль от леса. Говорили, что он занимался изучением вампиров и вёл свои записи чуть ли не о каждом из них. Зачем он это делал и что его побудило, оставалось неизвестным, ведь находилось мало смельчаков, кто решался навестить его. Будучи нелюдимым, он жил один, и путь к нему проходил через тот самый лес, который все боялись. Это отпугивало людей: любой, кто решался проехать по этой дороге, обратно не возвращался. Но самая интригующая деталь в этих слухах: колдун до сих пор жил, хотя обитал совсем рядом с вампирами, которые вряд ли в восторге от его наблюдений и записей.
Когда шла речь о борьбе разума и страха с безрассудством и упрямством, для Дэйзи исход был предопределён заранее. Она гораздо больше любила действовать, чем раздумывать. Мысль узнать о своём враге как можно больше, чтобы потом использовать информацию против него, была слишком заманчива. К тому же, возник мизерный шанс приобрести могущественного союзника на её стороне. А потому она запланировала ночной побег из дома через окно, когда никто её не заметит.
Сбежать ночью… Эта мысль вернула Дэйзи болезненные воспоминания, как десять лет назад они с братом сделали именно это, и всё из-за её идиотского любопытства. Яркие и мучительные картинки произошедшего словно возникли перед глазами. Роковая и страшная ошибка, которая привела к трагедии.
Девушка с трудом смогла отбросить ужасные воспоминания, сфокусировавшись на предстоящем. На этот раз у неё была намного более уважительная причина, и рисковала она только собственной жизнью. Да и потом, она точно не пойдёт сразу в лес. Ночью Дэйзи лишь сбежит и уведёт коня. А когда начнёт светлеть, отправится в путь, переждав время в каком-нибудь укромном месте.
На этот раз Дэйзи подготовилась гораздо лучше, помня, что вампиры в лесу, защищённые роскошной тенью деревьев, могли гулять в любое время суток. Она надела серебряные украшения, которые, хоть и мало сочетались с костюмом для верховой езды, могли служить отличным оружием против нечисти. Также девушка взяла с собой два кола, один из них надёжно спрятала под одеждой. И всё равно Дэйзи опасалась столкнуться с кем-либо из вампиров, а потому специально решила выехать именно на заре. Рассвет – это время, в которое они, если верить легендам, обычно спали.
***
Свист ветра в ушах и огромная скорость сбивали дыхание, но пути назад для Дэйзи не было. Лес оказался куда более громадным, чем представлялся поначалу, а потому времени было мало. Идея вернуться назад мелькала в её мыслях довольно часто, но девушка намеренно ещё резвее посылала лошадь вперёд, отрезая себе все пути к отступлению. Приходилось ехать слишком быстро, и Дэйзи уже с трудом держалась в седле, задыхаясь от бешеной скачки.
А потому, когда лошадь вдруг, резко остановившись, затанцевала на месте; всадница так сильно пошатнулась, что, для того чтобы хоть как-то усидеть на месте, ей понадобились все силы, которые у неё были. Выпрямившись, Дэйзи пыталась успокоить животное, которое отчего-то нервничало. Но всегда послушная лошадь вдруг проявила странное и пугающее упрямство, и заставить её идти дальше стало невероятно сложно. Вместо этого она остановилась на месте, и, навострив уши, то и дело беспокойно шарахалась от каждого, даже малейшего шороха.
И тогда её тревога передалась всаднице. Растерянно оглянувшись по сторонам, девушка пыталась успокоиться, хотя страх постепенно накрывал с головой. Кто-то нарочно пугал её: в этом не было сомнений. Животное всегда чувствовало, когда рядом опасность.
Дэйзи ещё несколько раз предприняла отчаянные попытки послать лошадь вперёд. В подступающей панике, она вполголоса то умоляла, то ругала упрямое животное, но всё было бесполезно. Опустив руки, девушка всхлипнула от отчаяния. Видимо, придётся продолжить путь пешком: не оставаться же здесь, ожидая свою участь.
Её мысли вдруг прервало новое, пробирающее холодным ужасом до костей, ощущение чьего-то присутствия. Она точно знала, что кто-то наблюдал за ней сейчас.
– Кто здесь? – дрогнувшим и охрипшим от волнения голосом спросила Дэйзи, когда чья-то тень быстро мелькнула, и раздался треск ломающихся кустов. Её собственный вопрос в зловещей тишине леса звучал так отчётливо, что пугал ещё больше.
В ответ продолжалось безжизненное безмолвие, обычное для этого мрачного места. Девушка осторожно начала спешиваться, но, успев лишь высвободить одну ногу из стремени, внезапно почувствовала на себе чьи-то руки, с силой вырывающие её из седла. Лошадь тут же, испуганно заржав, понеслась куда-то вперёд. А Дэйзи от страха и шока даже не сразу смогла понять, что она попалась, её так вот быстро и легко поймали. Всё происходящее словно было жутким сном.