Чтение онлайн

Корнелиус заскрипел зубами, но тут же расслабился. Ничего-ничего, теперь эта сволочь никуда не денется. Он, Корнелиус, возьмёт его разомлевшим и тёпленьким. Возможно, Вестник побарахтается перед смертью — так будет даже лучше. Эльф надеялся на то, что он будет сопротивляться. Чтобы он подольше помучился, чтобы страдал! Сначала Корнелиус на его глазах разделает на части его спутников, а потом займётся им самим. О да!

Все эти несколько дней, что эльф добирался до этого посёлка, он прокручивал в голове разные варианты умерщвления всех этих разумных. Мучительной, лютой смерти для тех, кто был повинен в гибели Мастера. Когда он только покидал Столицу, он не представлял, как именно он будет действовать. Но идя по чёткому, такому ярко выраженному следу Вестника, он обнаружил, что не он один чует ауру человека и движется в направлении её источника.

Неподалёку от рассматривающего посёлок Бани Корнелиуса послышался хруст костей. Эльф улыбнулся. Не доходя до поселения, он и его новые друзья, наткнулись на поселковый патруль и теперь его попутчики устраивали небольшой перекус перед основным блюдом. Корнелиус и задержался в пути только из-за того, что хотел собрать по окрестностям как можно большее количество тех, кто чует фон Вестника, и идут на этот зов. А он сам чуял их. А ещё он обнаружил удивительную вещь. Он может молчаливо отдавать своим спутникам указания и те даже в какой-то степени его слушают.

Эльф напрягся и воздвиг незримый барьер вокруг себя и спутников, прикрывающий их ауру. Он был уверен, что Вестник, так же как и он сам, чувствует эманации, и ему нужно было прикрыться, чтобы их приход для этого подонка стал большим смертельным сюрпризом.

Корнелиус поправил шляпу, надвинув её ниже на лицо и направился к воротам — их нужно было подержать открытыми, пока его новые товарищи не зайдут в поселение. И вот тогда все эти «туристы» увидят, что такое настоящие развлечения!

Эльф широко улыбнулся и длинным языком облизал свой безгубый рот, полный игольчатых зубов.

— Да не суетись ты! Чего ворочаешься? — Саламар насмешливо прищурился, глядя на заворочавшегося под массажной щёткой Райана.

— Мне кажется, что я что-то почувствовал, — Вестник отпихнул от себя руку банщика-массажиста и сел на тёплой каменной скамье.

— Вот сейчас ты заставляешь меня пошло шутить.

— Я серьёзно, что-то такое витает в воздухе, свербит на грани сознания… Не знаю как объяснить. Нужно собираться, — маг потянулся к своей одежде аккуратно сложенной на стоящей рядом деревянной лавке. Эльф, лежащий на соседней массажной скамье, недовольно поморщился, но всё же тоже поднялся и начал собираться. Райан невольно ещё раз покосился на барда. В этом мире никого не удивить наличием шрамов, но тело барда было, как будто исписано ими. Не было практически ни одного участка кожи без каких-либо отметин. По этим ранениям можно было составить целый научный медицинский трактат, если бы Саламар попал в руки каких-нибудь учёных лекарей. Удивительно, как при наличии таких ранений в прошлом, бард до сих пор может просто нормально двигаться, да ещё так стремительно, как он. У самого Райана тоже было немало шрамов — обычно дело, но всё же, в значительно меньших размерах, чем у барда. Наверное, даже у сержанта армии Свободного Эстора орка Гула Атреса их было меньше. Проклятый мир, в котором быть увечным — это банальная обыденность!

Бард надел свой костюм и снял с настенного крючка свою новую шляпу, которую они вчера выбрали вместе с Милой в одном из местных магазинов одежды.

— Извините, уважаемые, — поправляя шляпу, сказал эльф массажистам.

Те лишь кивнули. Деньги им были уплачены вперёд и, судя по всему, требовать их обратно никто не собирается. Да они бы и не отдали.

— Где остальные? — спросил Райан, когда они вышли на улицу.

— Странный вопрос… Волнуешься? Ты же знаешь, Мила сейчас где-то ходит по сувенирным лавкам, а Гул нянчится с братом культистом — сейчас они где-то принимают минеральные ванны или сидят в бане…

— Нужно их найти!

— Естественно. С кого начнём?

— Давай так: ты ищешь Милу, я — Гула и Майкера. Встречаемся у центрального бассейна.

— Да ты хоть можешь толком объяснить, что происходит? Что ты там начуял?

— Не знаю, Саламар… Но что-то недоброе… Ладно, пошли.

— У центрального бассейна, значит. А с какой стороны?

— Да уж, думаю, не пропустим друг друга.

Эльф выразительно посмотрел на человека. Тот вздохнул.

— Ладно, давай в северной его части.

Центральный бассейн посёлка Бани занимал территорию, чуть ли не в полторы сотни квадратных метров. Вода в нём разлилась в естественном скальном углублении, а на её поверхности тут и там проглядывали небольшие островки, соединённые между собой деревянными мостиками. Над всем этим ландшафтом кружили густые протуберанцы пара, мешающего нормальному обзору. В самом бассейне плескалось множество разумных. Мужчин и женщин, стариков и детей.

Бард скрылся из виду, а Райан некоторое время ещё стоял. Он никак не мог понять, откуда этот зуд на грани сознания? Какой-то странный звон в ушах и муть перед глазами, как будто эти самые водяные протуберанцы заставили их слипаться. Что-то кольнуло в сердце, и Вестник пошатнулся, устояв на ногах лишь потому, что успел ухватиться за перила мостика. Что это? Что это такое?! Он никогда раньше такого не испытывал.

Райан начал озираться по сторонам и тут взгляд его натолкнулся на тёмную фигуру, стоящую, склонив нарытую шляпой голову, возле каменной кромки бассейна и частично скрывающуюся за клубами поднимающегося пара.

Звон в ушах исчез. Вестник сфокусировал взгляд. Тёмная фигура подняла руку и передвинула шляпу, открывая его взору своё лицо. Райан Билмуш оторопел. Всего в паре десятков метров от него, ухмыляясь зубастым оскалом, стояла тварь похожая на развоплотившегося. Вот только взгляд тёмных глаз был совершенно осмысленный. Тварь смотрела на него с явной насмешкой.

Казалось, в этот момент застыло время. Поднимающиеся клочья пара замерли на месте, смолкли шум и гам, создаваемые купающимися, пропали бульканья поднимающихся к поверхности воды горячих подземных струй. Райан, буквально кожей ощущая, как загустел воздух, потянулся к висящему за спиной арбалету. Вскинул его, единым движением взвёл и прицелился в стоящую у кромки бассейна фигуру. Но та, в последний момент, перед самым выстрелом, как будто растворилась в водяном тумане, и пущенный болт ушёл в молоко.

Некоторое время Вестник стоял, пытаясь осознать, что он только что видел? Что это за помесь эльфа и развоплотившегося? Почему он его не почувствовал, как обычных монстров? Как вообще тварь проникла в поселение?

Тут с разных сторон посёлка до него донеслись крики. Казалось, они одновременно идут отовсюду, огромной акустической волной от окраин поселения к его центру, которым на данный момент являлся он, Райан.

Вестник бешено заозирался, повторно взвёл арбалет и кинулся в сторону, в которой исчезла замеченная им тварь.

Мила вышла из лавки «Натуральная косметика с целебным эффектом» и тяжело вздохнула. На всё, что она там увидела, и что захотелось приобрести, у неё просто не хватало денег. Она потратила полтора часа, топчась у витрин этого магазинчика, пока, наконец, уставший за ней следить продавец не попросил её покинуть помещение. Ладно, можно сходить ещё в ювелирную лавку. Или пойти и принять горячую гейзерную ванну, может быть вместе с…

Задумавшаяся девушка замерла на месте. Дорогу на улочке, уходящей вверх к центру посёлка, ей преградил стригой. Огромный, чёрный, истекающий слизью и капающий кровавой слюной стригой! Она сама не поняла, как в её руках оказался лук. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что Саламар насмехался, мол, зачем тебе тут в походах по магазинам с собой лук? А руки в это время уже сами всё сделали. Стрела с чавканьем пробила глазницу дёрнувшейся в её сторону твари и стригой, пробежав по инерции несколько, метров рухнул у ног лучницы. Девушка тут же наложила на тетиву новую стрелу и оглянулась по сторонам. К ней бежала пара гулей. А над посёлком начали нарастать крики, сливаясь в общий хор паники, боли и агонии. Одного из гулей она успела подстрелить точно так же, как и стригоя — прямо в глаз. Второй, с разгона, всем своим небольшим весом, ударился ей в грудь, сбивая с ног. Падая, девушка выхватила нож и всадила его прямо в тянущуюся к ней пасть. Всё лицо залило грязным, чёрным и вонючим. Давно она так не извазюкивалась в крови развоплотившихся. А как потом это трудно отстирывается… Да о чём ты сейчас думаешь?!