Чтение онлайн

От брони, правда, пришлось отказаться, но я сохранил наручи и поножи. Всяко лучше, чем ничего. И всяко лучше, чем Леуш, заявивший, что не собирается снимать свои доспехи и прятать Экскалибур в кольцо.

Оставлять воина-жреца под землей не хотелось, но, к счастью, Фил сообразил, что тот вполне может сойти за замкового рыцаря. Если не будет лишний раз открывать рот. Так что всей его маскировкой стал длинный белоснежный плащ, с золотой вышивкой в виде плюща. Он прихватил его где-то в Ижмариле, да так и не использовал. Вот, наконец, пригодился.

По лестнице вперед себя я пустил зомби собирать возможные ловушки, но тот собрал лишь пару килограммов паутины, так что на поверхность мы поднялись более или менее чистыми и оказались в прекраснейшем саду и всех, что я не только видел, но и мог себе вообразить. А если точнее — прямо в пышном кусте, который благоухал сотнями бутонами роз всех возможных цветов и оттенков. Именно туда нас вывел давно заброшенный тайных проход.

Но в первую очередь меня привлек не куст и даже не изумрудный скворец, испуганный нашим появлением, а неясный гул, постепенно нараставший прямо у меня в голове.

Где-то рядом Трещина!

Глава 22

— Миленько тут. — небрежно бросила Анна, осматриваясь. Народа в саду не оказалось, так что мы могли не бояться привлечь чье-либо внимание. — Птички, цветочки, все дела. И пахнет приятно. Особенно после Подгорода.

— Всего лишь миленько? — едва сдержал возмущение Митрофан. — Это же знаменитая Императорская Оранжерея! Про нее столько стихов сложено! Любой мечтает хоть раз ее увидеть. Хотя бы во сне.

— В Ижмариле сложено? — уточнила сестра.

— По всей империи!

— Ну не знаю. — пожала плечами Энн. — Не сказать, что тут прям настолько красиво.

— Это потому, что ты гораздо прекраснее. — без всякой задней мысли выдал Леуштилат.

— Вот ведь подхалим! — хохотнула Анна, пихнув Леуша локтем в бок. — Ну, что еще скажешь?

Здоровяк открыл было рот, но новых комплиментов по заказу выдать не сумел. Чем еще больше развеселил мою сестру, а заодно заставил унд эс Громоушева нахмуриться.

Я же тем временем нашел источник зародившегося у меня в голове гула.

— А о Трещине посреди Императорской Оранжереи в твоих стихах что-нибудь говорится? — спросил я Митрофана.

— Трещине? — удивился тот. — Где?

— Да вон.

Мои спутники разом повернули головы в указанном мной направлении, и там, позади раскидистой акации и пышной благоухающей сирени действительно дрожало марево межпространственного перехода. А к нему вела едва заметная дорожка слегка примятой травы, которую даже тропинкой не назовешь.

— Вот ведь глаз-алмаз! — похвалил меня Леуштилат. — И как разглядел только?

— Хорошо, что с нами пустынников нет. — проронил Фил. — Не то закрывать бы пришлось.

— Проверить все равно надо. — решительно заявил я, направляясь к Трещине. — Как бы не вышло, что из нее чертовы эльфы полезут.

— Вот тут ты прав, братишка. — поддержала меня Энн, как и я вспомнившая печальные события падения Дальнего Крутолуга. — Эти твари любую щель найдут. Как тараканы.

— Маловероятно. — покачал головой Митрофан. — Но согласен — проверить надо.

Мы подошли к мареву, и я заслал вперед себя зомби-разведчика с приказом вернуться через пять секунд. Тот исчез из вида, но показался обратно значительно раньше назначенного срока. Секунды через две. Значит время с другой стороны текло быстрее. Но зато хоть выход с входом совпадали.

— Вперед. –скомандовал я и первым шагнул в неизвестность

А вот в этот раз от открывшегося нам великолепия дар слова потеряла даже Анна. Оставленный позади обычный замковый сад уже казался мне невероятно красивым, здесь же царило такое буйство красок, словно кто-то опрокинул палитру на холст мироздания. Вот только при этом оттенки не растеклись, а слились в совершенной гармонии.

Я не опознал и трети собранных здесь растений. Но они настолько органично сочетались и дополняли друг друга, что выглядели единым живым организмом, заботливо выращенным исключительно для услады души и глаз. Чарующее место.

— Я бы остался тут навсегда… — тихо прошептал Митрофан.

— И умер бы вдвое раньше. — напомнила ему Энн.

— Наплевать…

— Думаю, именно это — настоящая Императорская Оранжерея. — изрек я, вдыхая сладкий, нежный, но совершенно ненавязчивый аромат.

— Ты определенно прав, дружище. — согласился со мной Леуш.

— Мы тут по делу. — холодно напомнил Фил, заставив нас сбросить с себя путы очарования. — Леон, призови нежить. Быстрее управимся.

Несмотря на неоспоримую логику заявления брата, мне категорически не хотелось топтать цветы ногами трупов, а потому я обошелся исключительно бестелесными прислужниками, мигом разлетевшимися во все стороны. Сами мы тоже углубились в заросли и уже скоро выяснили что Трещина не имела второго выхода и обладала площадью примерно с футбольное поле. В дальнем же углу обнаружился небольшой домик, в котором явно кто-то жил, но в настоящий момент отсутствовал.

— Никаких эльфов. — резюмировал Фил, направляясь к выходу.

— Но они тут были! — хлопнула кулаком по ладони Анна. — Задницей чую!

— Мне тоже так кажется. — задумчиво произнес я.

— Пойдемте быстрее. — поторопил Леуштилат. — Не хочу опоздать на церемонию. А нам еще тронный зал искать.

— Здравая мысль. — поддержал его Митрофан.

Мы вышли наружу, однако перед тем, как покинуть сад, я обернулся и сконцентрировался на дрожащем мареве разлома. После становления Объединившим процесс обнаружения Сосредоточия не занял даже секунды. И их, как я и думал, оказалось два!

Трещина с эволюцией и ускоренным временем прямо в замке. Удобно, черт побери, устроился император. Сколько же еще сюрпризов таил в себе лучший людской город региона? И получится ли у меня тайком при помощи Сима посадить где-нибудь там в углу пару небольших кустиков с плодами, похожими на синие персики? Просто так я с собой что ли семена таскаю?

В саду мы столкнулись с двумя придворными дамами в конусообразных кремовых платьях, украшенных жемчугом, и со смешными маленькими зонтиками от солнца. Фрейлины мило с нами раскланялись и пошли дальше, прогуливаясь по аллеям и что-то вполголоса обсуждая. Эта встреча наглядно продемонстрировала успешность нашей маскировки, так что мы смело углубились в дворцовые коридоры.

Впереди с Анной под руку гордо вышагивал Митрофан. Он впитал аристократичные манеры с молоком матери и чувствовал себя в замке, как вошь на дворняге. К тому же общество и близость моей сестры доставляло ему немалое удовольствие, хоть он и пытался это скрыть.

Чуть позади от него держались Леуш с Филом, изображавшие охранника и слугу, а я шел неподалеку, словно случайный знакомый, примкнувший к их процессии. Без парочки прислужников под рукой я чувствовал себя несколько неуютно, однако решил, что лучше лишний раз внимание не привлекать. Тем более, что никто из встреченных по дороге людей умениями не светил. Возможно, это считалось тут моветоном.