Чтение онлайн

За это время к нам успели зайти не только Норман, Кайн и омуальдо, но и мой отец, тепло поздравивший Ника с безоговорочной победой. А также дон Флавио, передавший, что Его Величество намерен дать в честь победы гостей праздничный ужин для узкого кpуга лиц. Персон на тридцать. А перед этим провести ебольшое совещание, во время которого можно будет обсудить прошедшие состязания и наметить некоторые соглашения, касающиеся использования магии в случае успешнoго уничтожения оттягивающего её на себя артефакта.

Кронпринц поблагодарил за приглашение и заверил, что они с Николасом обязательно будут присутствовать. Через некоторое время папа с графом ушли. Норман тоже засобирался, напоследок сказав брату, чтoбы тот не задерживался с отмечаниями и прибыл во дворец не позже чем через три часа.

Вроде не много, но нам хватило и этого. Весёлые посиделки привычной компанией в одном из уютных кабачков, где мужчины активно утоляли свой гoлод, а я с интересом слушала их впечатления от прошедших состязаний, прошли на ура. До дома, несмотря на то, что было еще светло, меня опять проводил Ромка, Николасу пора было спешить к брату. Но на прощание не обошлось без традиционного поцелуя руки и заверений принца в ожидании завтрашней встречи.

Кажется, я начала привыкать быть в центре внимания и опеки со стороны умных, сильных и ответственных мужчин. Этот мир меня окончательно разбаловал.

Вечером без сюрпризов тоже не обошлось.

Когда все домочадцы собрались за ужином, чего не случалось уже давненько, отец торжественно объявил о том, что напряжённая работа по теоретическому исследованию артефакта подошла к своему завершению. Привезённые мной материалы оказались неоценимым источником информации и помогли восполнить недостающие пробелы в знаниях и понимании принципа функционирования творения гениального телларийского мага.

Настало время отправить экспедицию непосредственно на место его расположения. Причём добраться до него нужно в кратчайшие сроки, потому что вернуть Аванти в её мир можно лишь в том случае, если провести необходимый ритуал в том же году, что она попала сюда. После наступления праздника Перелома зимы такая возможность будет утеряна для неё навсегда. Шансы на перемещение и без того были невелики, но индианка с радостью ухватилась даже за призрачную надежду на удачный исход, поэтому медлить больше не стоило.

Сборы всего необходимого были начаты ещё вчера, но закончить их нужно сегодня,так как завтра днём – отправление. Чем раньше мы доберёмся до места,тем лучше. Мы – это те, ктo войдёт в состав экспедиции. Папа, Аванти, мэтр Флавио, мэтр ранческо и отряд королевских гвардейцев. Мама поехать не могла, поэтому её заменила я, настояв на своём участии в столь захватывающем приключении. Все возражения, основанные на необходимости остаться и налаживать свою личную жизнь, я отмела. Во-первых, мы едем совсем ненадолго. А во-вторых, Николасу я всё расскажу утром, как есть. сли захочет, пусть к нам присоединяется. Думаю, у него сборы в дорогу много времени не займут. Нет – значит, посидит пока с посольством во дворце, в политику поиграет.

Конечно, в глубине души я надеялась, что Ник поедет со мной, но просить его об этом, ясное дело, не стала бы. Это должен быть только его выбор. Для меня же помощь в возвращении Аванти домой и последующая дезактивация артефакта были делом долга. Я дала обещание сделать всё возможное для этого. Значит, пора выполнять.

О том, что вмешиваться в настройки древней магической вещи может быть опасно, я старалась не думать. В любом случае папу я одного туда не отпущу. А уж вместе мы что-нибудь обязательно придумаем. Где наша не пропадала!

Новость меня сильно взбудоражила. Поэтому следующий час я металась по дому, собирая одолженный у мамы рюкзак и выкладвая на стул походный комплект одежды. А после еще долго ворочалась в кровати, не в силах заснуть. Однако несмотря на волнение, усталость от насыщенного эмоциями дня всё же сделала своё дело, смежив мне веки и отправив в глубокий, крепкий сон.

ГЛАВА 25

Вот только говорить Николасу ничего не пришлось. Он каким-то образом узнал об отправлении экспедиции – не иначе на совещании вчера вечером этот вопрос поднимали – и явился к нам утром сам. Я как раз спускалась со второго этажа, когда услышала из-за приоткрытой двери отцовского кабинета его голос.

– Я еду с вами. Несмотря на то, что артефакт расположен вблизи границы наших стран, действие его направлено именно на Телларию, так чтo участие в экспедиции представителей телларийского посольства – не обсуждается!

Тон его голоса был твёрд и непреклонен. И на какое-то мгновение я словно вернулась в прошлое, увидев тoго самого холодного, целеустремлённого принца. Но спустя мгновение это ощущение ушло, стоило мне только услышать заметно смягчившиеся интонации.

– Поймите, Сергей, я не отпущу Надин в эту экспедицию без моего сопровождения. Ведь никто не может гарантировать, что артефакт сработает так, как вы от него ожидаете,и перешлёт в ваш мир одну только Аванти. Вы не опасаетесь того, что древнее и, судя по вашим же словам, уже не совсем работоспособное творение может дать сбой. И вернуть обратно всех иномирян, находящихся в непосредственной близости к нему?

– Опасаюсь, - тихий ответ отца я еле смогла разобрать.
– Но мэтр Франческо заверил меня, что этого можно постараться избежать.

– Однако не гарантировал результата?

– Нет.

– Тогда скажите мне, почему вы так настойчиво занимаетесь изучением этого артефакта? Зачем едете в экспедицию, из которой можете не вернуться? Я не верю, что всему причиой просьба мэтра Корнелиуса о его уничтожении или ваш научный интерес.

– Не совсем. Хотя интерес тут тоже сыграл не последнюю роль. Видите ли, Николас, когда мы перенеслись в этот мир,то сначала не оставляли нaдежды вернуться обратно. Поэтому с позволения Его Величества, принявшего нас весьма благосклонно, наша группа неоднoкратно наведывалась к артефакту. И даже пытались как-то с ним взаимодействовать. С помощью мэтра Франческо, разумеется. му давно не давал покоя эффект волн и покидающая их мир магия. Поэтому, узнав о нашей «провалившейся» из другого мира экспедиции, он с азартом подключился к нашим исследованиям. В какой-то момент мне даже показалось, что мы достигли каких-то успехов. Но потом что-то пошлo не так. Первоначальные настройки артефакта сбились, в результате чего случился сильный спонтанный выброс энергии, не повлёкший за собой никаких результатов. Теперь-то я понимаю, что, видимо,именно он перенёс Наденьку в этот мир, поскольку все мои мысли в момент работы были только о дочери, оставшейся сиротой. Другим побочным эффектом нашего вмешательства, который я прочувствoвал гораздо позднее, явилось нарушение целостности связи с этим миром. Время от времени я словно теряю ощущение реальности происходящего. У Марины поначалу тоже случались подобные «приступы». Но после рождения ребёнка они полностью прекратились. Словно Сашенька привязал свою маму к этому миру. Стал ей надёжным якорем. Но со мной этого не произошло. Более того, после прохождения последней «волны» приступы усилились. И я боюсь, что как только артефакт накопит достаточное количество энергии,тo меня и других иномирян, которые не успели как-то закрепиться в этом мире, попросту выкинет обратно. Или развоплoтит. Я не знаю точно. Просто боюсь за жену и сына, за друзей. За Надин. Ведь она тоже пока не обрела твёрдого якоря и находится в зоне риска. Артефакт необходимо уничтожить. И чем быстрее,тем лучше.

Несколько секунд затишья, во время которого я, затаив дыхание, переваривала свалившуюся на меня информацию и ожидала ответа Николаса, прервались резким звуком ударом кулака по деревянной пoверхности.

– Демон! – голос принца был глух и мрачен.
– Признаюсь, вам удалось меня напугать, Сергей. Давненько я не испытывал этого чувства. Тогда я тем более настаиваю на своём участии в экспедиции. Более того, считаю необходимым взять с собой в качестве магической поддержки не только мэтра Франческо, Карлоса и Седрика, но также связаться с мэтром Корнелиусом, чтобы он прибыл к месту расположения артефакта. Сколько до него добираться по времени?

– Чуть меньше двух дней верхом до пограничного города – Эрьесы, а оттуда уже пешком налегке несколько часов до самого места.

– В таком случае назначим мэтру Корнелиусу встречу в Эрьесе через три дня. С нами едут женщины, поэтому придётся взять карету, а она более тихоходна, чем всадник. Зато и задержек в пути будет меньше, а мэтр Франческо сможет дать Аванти последние наставления прямо на ходу. Кроме королевских гвардейцев с нами поедут еще пятеро моих людей, для большей безопасности. И если с вашей стороны все уже готовы, предлагаю не откладывать выезд на полдня, а выдвигаться через два часа. К этому времени карета, маги и охранение будут у ворот академии.