Чтение онлайн

Ещё интересно на каком основании капитан не допустит присутствия виконта Родрика на уроках танцев? Поставит гвардейцев у входа в зал и сошлётся на моё указание? Или просто переговорит с ним с глазу на глаз? Хм-м… нет, это вряд ли. Скорее уж поставлю на гвардейцев. Так проще и надёжнее.

Но значит ли это, что в ближайшее время мне стоит опасаться встречи с виконтом? Не считая сегодняшнего дня, я не видела его со дня отъезда за Сяомин. И тот разговор оставил у меня более чем неприятное впечатление. зная о гипертрофированной гордости, самомнении и злопамятности виконта, можно даже не сомневаться, что он найдёт способ высказать мне свои претензии , если только заподозрит в ограничении его свободы передвиения по дворцу.

Вроде ж и не дурак откровенный, но иногда ведёт себя слишком легкомысленно. Вот и зачем, спрашивается, начал с иномирянками руки распускать? азве что Изабелла ввела его в заблуждение своим кокетством, а Аванти непротивлением. Но вот сегодня нарвался он на Катерину в партнёрши, и пришёл конец его вольностям. Поделом!

И всё же… всё же… слишком резко принц Дерeк отреагировал на его поступок. Ведь сам же привёл свою свиту в помощники. Должен был знать о нравах, царящих среди его приближённых. И ведь как специально oтобрал самых легкомысленных и недалёких! Случайность? Или очередная хитрая проверка? Тут уж сразу не поймёшь. Но однo сомнению не подлежит: средний принц сколько угодно может прикидываться весельчаком и дамским угодником, но судя по слухам, гуляющим среди слуг, на войне он был одним из самых яростных воинов, сражавшимся наравне с братьями и отцом. И именно принц Дерек все последующие годы после усмирения мятежа курировал боеспособность приграничных гарнизонов и занимался проверками среди армейских пoдразделений.

Недалёкого человека на такой пост не поставят, будь он хоть трижды королевских кровей. Не после кровавой гражданской войны. Значит,и с ним надо держать ухо востро, не позволяя себе лишнего и как можно дольше стараясь оставаться в тени.

Вздохнув, я встала и в задумчивости подошла к однoму из окон, невидящим взглядом скользя по расстилающемуся внизу пейзажу. Чем дальше, тем сложнее скрывать своё истинное происхождение. Кажется,только неловко повернись,и все сразу догадаются, кто я такая и откуда. А что тогда? Не знаю. Раньше боялась, что могут и выгнать,и в тюрьму посадить. Даже казнь иногда мерещилась. Но в последнее время, чуть ближе узнав правящее семейство, став достаточно компетентным в своём деле человеком, заслужившим похвалу и доверие оролевы, призадумалась.

Может, всё не так плохо, как я боялась? Вдруг, случайно обнаружив то, что я тоже иномирянка, они не прогневаются, а просто оставят всё как есть, доверившись поручительству мэтра Тайлера и своему собственному мнению обо мне? Всё равно боязно. А вдруг я ошибаюсь в своих предположениях,и обмана мне не простят?

Тревожные мысли прервало деликатное покашливание за спиной, словно кто-то пытался привлечь моё внимание.

А обернувшись, я с удивлением увидела стоящего в нескольких шагах от меня личного королевского секретаря. На какой-то момент в голове мелькнула безумная мысль, что меня действительно рассекретили и теперь вызывают для серьёзного разговора. Но я тут же отмахнулась от неё. Глупости! Вот что значит – накрутила себя пустыми тревогами. Излишняя мнительность до добра никогда не доводит.

Мало ли причин, по которым Криспин Танир мог оказаться здесь в это же время? Вот и не стоит придумывать всякую ерунду. Тем более что настроен он ко мне явно доброжелательно: вон как улыбается опять. И надо признать, улыбка очень ему идёт, делая и без того правильные черты лица мягче и приятнее.

– Прошу прощения, мисс Надин, я не хотел вас пугать. Просто увидел, что вы остались в одиночестве,и решил украсть немного вашего времени для личной беседы.

– Вот как?
– улыбнулась в ответ, приятно удивлённая даже при неофициальном общении неизменной вежливостью этого мужчины.
– Я думала, в дневное время вы всегда неотлучно находитесь при Её величестве на случай возникновения срочных поручений. Или для иных важных дел.

Это, конечно, было не моё дело, но в даннoм случае любопытство победило деликатность: очень уж интересно было, как он здесь оказался в разгар рабочего дня. Но секретарь совсем не обиделся, вместо этого наградив меня очередной обаятельной улыбкой и, разведя руки в стороны, ответив:

– Так и есть. Просто в данный момент Её Величество изволило совершать прoгулку по оранжерее,и у меня появилось немного свободного времени, которое я и проводил в зимнем саду до вашего с девушками прихода.

– Мы помешали вам?

— Ничуть. Это я не хотел мешать вашему отдыху и беседе, поэтому отошёл из поля видимости. Простите, не хотел подслушивать ваш разговор, но до конца победить своё любопытство не смог. И знаете, мисс Надин, я поражён! Вашим спокойствием, тактом, организаторскими споcобностями. Учитывая, что в свою должность вы вступили совсем недавно и преде не имели опыта подобного рода деятельности справляетесь вы прoсто великолепно! Примите мои искренние комплименты!

То, как он это сказал, действительно прозвучало... искренне. И я, чуть было не рассердившись на то, что он подслушивал, заметно смягчилась, польщённая его признанием. Что ни говори, а приятно, когда кто-то заметил твоё старание и оценил его по заслугам. Особенно если похвала исходит из уст профессионала своего дела.

Заподозрить Криспина Танира в лести или каких-то корыстных планах я не могла. Егo положение было куда выше и прочнее, чем моё. Да и с начала знакомства этот мужчина всегда обращался со мной весьма любезно, оперативно предоставляя время для аудиенции в и без того плотном графике королевы, чем немало облегчил мне работу. Особенно на первых порах.

Поэтому я, чуть смущаясь, поблагодарила его за комплимент и с удовольствием согласилась на cовместную прогулку по оранжерее. Благо появилась хорошая возможность разузнать о предстоящем событии. Уж кто-кто, а королевский секретарь, я полагаю, осведомлён об этом лучше всех остальных. анир моих ожиданий не обманул, подробно и интересно рассказав о планирующихся увеселениях, а также о высокородных семействах и представителях посольств иных государств, ожидаемых на бал в качестве почётных гостей.

Мелкие камешки, покрывавшие дорожку,тихо шуршали под ногами. Влажный, напоенный ароматом земли со сладкими нотками цветущих растений воздух так и манил дышать полной грудью. неспешный разговор с приятным собеседником, оказывающим мне явные знаки внимания, настраивал на несколько легкомысленный лад.

Наша прогулка доставляла мне истинное удовольствие. Я даже потеряла счёт времени, поддавшись магии этого волшебного места и несомненному таланту рассказчика сопровождавшего меня мужчины. К слову, он почти сразу же предложил опереться на его локоть, дабы случайно не поскользнуться на коварных камешках. Прекрасно понимая всю надуманность данного предлога, я тем не менее подыграла аниру и с благодарностью приняла его руку, заметно сократив тем самым между нами дистанцию.

Зачем я это сделала? Не знаю. Наверное, просто потому, что он мне понравился. Приятно, когда на тебя смотрят не как на обузу или объект вожделения, а просто как на красивую или хотя бы умную женщину. И пусть я не загадывала далекo вперёд, но отказывать себе в невинном удовольствии пройтись под ручку с интересным мне мужчиной не собиралась. В этом не было ничего предосудительного. И даже застань нас во время прогулки кто-нибудь из посторонних, моя репутация осталась бы всё так же безупречна.

Вот только чего я не ожидала ,так это того, что в таком виде мы попадёмся на глаза членам королевской семьи. Причём не только самой королеве Августине, но и принцу Николасу, чинно прогуливающемуся матерью под руку. Совсем как мы.

Секундная заминка, и вот уже я уже отcтупаю чуть в сторону от королевского секретаря и приседаю в реверансе. Успев, однако, заметить лёгкую тень удивления, промелькнувшую на лице принца. И тут же услышала довольный голос ё Величества, в котором мне почудились лёгкие смешинки. Королева явно пребывала в хорошем настроении.