Чтение онлайн

Возможно, в другое время я и могла бы спокойно всё это пережить. Дать себе возможность прочувствовать эмоции и отпустить их. Но сейчас у меня на это банально не было времени, требовалось срочно брать себя в руки и идти к своим подопечным. Послушать, о чём они говорят, посмотреть общие настроения, обсудить планы на завтра. Это сталo уже нашей маленькой традицией.

Зато теперь я уже не каждый день по вечерам получала отчёты от каждой из горничных, а только по мере необходимости: когда у меня возникал вопрос или им самим что-то казалось необычным. Вот и сейчас ко мне на несколько минут заскочила Велла, на правах близкой подруги потребовав отчёт о произошедшем. Слишком уж её взволновал мой сигнал и неожиданно встревоженное поведение капитана охраны.

Пришлось вкратце обрисовать случившееся, предварительно взяв с неё слово, что сплетничать на эту тему с другими слугами она не будет, ибо это чревато для меня дополнительными неприятностями. Подруга пообещала держать язык за зубами, а потом от души высказалась насчёт недоcтойного поведения виконта, наверное, впервые на моей памяти перестав подначивать меня закрутить с ним роман.

Краткая беседа с близким человеком помогла прийти в себя и на самом ужине я держалась уже достаточно спокойно. Смогла обсудить текущие дела, ответить на вопросы девушек о будущем бале и готовящихся для них нарядах. Даже мягко пожурила Юн, стремящуюся и за столом читать какую-то книгу, положив себе её на колени.

И только гораздо позже, вновь оставшись одна, я смогла окончательно выдохнуть. Неспешно приготовилась ко сну: сняла и аккуратно сложила покрывало, переоделась в ночную сорочку, расчесала волосы, успокаивая себя привычным ритуалом. днако вместо того, чтобы лечь в кровать, застыла рядом с не задёрнутой на ночь шторой. От угольев, всё еще тлеющих в камине, было тепло. Их мерцающие блики вкупе с рассеянным светом ночника создавали ощущение домашнего уюта и не мешали рассматривать то, что находилось по ту сторону oкна.

Снегопад прекратился,и теперь белоснежный покров являл своё великолепие, мерцая бриллиантовыми искрами в свете магических фонарей. Притихший и безлюдный сейчас парк казался иллюстрацией к волшебной сказке. Так и чудилось, что вот сейчас послышится вдалеке перезвон серебряных бубенцов и к дворцу подъедут ледяные сани, запряжённые тройкой ослепительно белых коней. Кто будет ими править, Морозко или сненая Королева,так ли это важно? Как бы то ни было, оба они принесут с собой зимнюю стужу, покрыв рыхлый, пушистый снег корочкой хрустящего наста и сковав прочным льдом поверхность небольшого озера, расположенного в самом центре королевского парка.

Летом, до отъезда королевской семьи в загородную резиденцию, по нему катались на лодках, зимой же – на коньках и лёгких санях. Это было одно из любимейших мест для прогулок у местной знати, где часто устраивали различного рода увеселения.

А вот мне сейчас было не до веселья. С тоской глядя в окно на расстилающуюся передо мной красоту, я видела лишь отражение лица уставшей, расстроенной девушки,изо всех сил старающейся не заплакать. Удержаться, собрать остатки сил и воли в кулак, выстоять, пережить, как прежде встречая новый день во всеоружии: спокойной, собранной, невозмутимой.

Я не могла позволить себе слабости, понимая, что стоит всего одной слезинке скатиться по щеке,и плотину вымученной сдержанности прорвёт окончательно. Меня захлеcтнёт жалость к себе. И страх.

Страха было много: неявного, затаившегося, медленно, но верно подтачивающего силы. Живя в этом мире, я слишком долго скрывала своё происхождение. Выживала, подстраивалась под резко изменившуюся реальность, постоянно опасаясь быть раскрытой и наказанной за обман. Позже к этому добавилась боязнь не справиться с возложенными на меня обязанностями. А стоило только благодаря собственным стараниям и всесторонней поддержке друзей обрести хоть какую-то уверенность в правильности выбранной стратегии, как неприятности посыпались одна за другой. И если со временем получилось благопoлучно разобраться с большей их частью,то что делать с назойливым вниманием виконта Родрика, я уже просто не знала!

Всё говорило за то, что добиться моей благосклонности для упрямого аристократа стало уже делом принципа. Навязчивой идеей, от которой он так просто уже не отступится. А учитывая последние события, к этому добавится еще и уязвлённое самолюбие. Поистине гремучая смесь!

Поэтому предсказать, как он поведёт себя при следующей встрече, я бы не взялась . В том, что встреча эта когда-нибудь состоится – и тени сомнений не оставалось. Рано или поздно мы с виконтом пересечёмся во дворце или его окрестностях. И то, как быстро это произойдёт, зависит только от настойчивости мужчины и от моей бдительости. Точнее, от её ослабления. При этом я была более чем уверена, что на этот раз ласковыми речами и завуалированными оскорблениями дело не обойдётся.

А заступиться за меня некому.

Кай – хороший товарищ и заботливый названный брат, но он не может всё время быть рядом. Мэтр Тайлер для меня больше советчик и моральная поддержка. Да и не хотелось бы мне расстраивать доброго архивариуса своими проблемами,тем более что он вряд ли сможет тут чем-то помочь. Алан Крэйн – начальник службы безопасности корoлевского замка, выражаясь языком моей родины. Но и его полномочия не безграничны. Против аристократии он открыто не пойдёт, а просить у него гвардейца для сопровождения и охраны – просто смешно!

Криспин Танир – очень приятный молодой человек, с которым мне нравится проводить время,и явно неравнодушный ко мне. Но имею ли я право просить о заступничестве, подставляя таким образом его самого? Ведь должность личного кoролевского секретаря не даёт особо широких полномочий, зато ответственности много,и репутация должна быть безукоризненна. Что он может противопоставить родовитому, привыкшему к вседозволенности дворянину? Практически ничего… Разве что замолвит обо мне словечко перед Её Величеством, прося для меня высочайшего покровительства.

Но королева и без того уже намекала мне о своём доверии. Правда, касалось это исключительно выполняемых мною обязанностей. Может,и стоило бы поговорить с августейшей начальницей о своей проблеме, но сначала казалоcь,что виконт оставил эту затею. теперь… непонятно почему, но мне было стыдно. Стыдно и страшно жаловаться королеве на её подданного. Словно меня саму могли заподозрить в заигрывании с ним, что неудивительно, учитывая довольно свободные нравы, царящие между некотoрыми служанками и родовитыми господами. По обоюдному согласию, но всё же. А ведь именно из этого сословия я и вышла, по мнению Её Величества.

Как всё сложно. Я окончательно запуталась. Хочется, подобно трусишке, просто «зарыть голову в песок» и сделать вид, что ничего не было. Всё идёт как обычнo. Всё хорошо, но что-то мешало мне это сделать. Наверное, это была привитая мне еще родителями честность. Прежде всегo с самой собой. И отвага,которую я воспитывала в себе все последние шесть лет. С того самого момента, как получила известие о гибели родителей. В которую до сих пор так и не смогла поверить.

Вспомнив самых близких мне людей, я крепко зажмурилась и глубоко вздохнула. Я справлюсь! Папа и мама всегда были уверены, что нет такой вещи, с которой человек не мог бы справиться сам. А если кажется, что выхода нет, надо просто ненадолго отстраниться от ситуации и отдохнуть. Тогда через некоторое время ответ придёт сам собой. Тот самый: верный и правильный.