Чтение онлайн

Значит, пойду спать. Утро вечера мудренее! Глядишь, и придёт на свежую голову какая-нибудь умная мысль. Что толку сейчас сидеть, переливать из пустого в порожнее да oт жалости к себе чахнуть? Этим беде не поможешь, лишь расклеишься окончательно. И разве ж будет от того кому-то польза? Только вред один.

Уцепившись за эту спасительную мысль, я отошла от окна и забралась на холодные простыни, зябко кутаясь в пуховое одеяло. Но вскоре согрелась и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

ГЛАВА 7

Утром небо было всё ещё затянуто плотными серыми облаками, что как нельзя лучше подходило к моему хмурому настроению. Сон принёс отдохновение телу, но тревоги разума никуда не ушли, разве что приглушились немного. Ровно настолько, чтобы не мешать мне выполнять свои обязанности, создавая при этом иллюзию внешнего благополучия и спокойствия.

Но ближе к полудню внезапно распогодилось, выглянуло солнце,и мир заиграл более яркими красками. Так что на урок верховой езды все уже собирались с заметным удовольствием. В этот раз и я, помня настойчивые просьбы Кая, решила присоединиться к девушкам, чтобы продолжить развивать имеющиеся у меня навыки общения с лошадьми. Не под руководством кронпринца, естественно. Но не думаю, что братец откажется меня поучить.

Поэтому, надев утеплённую амазонку, я вместе со своими подопечными отправилась прямиком на конюшню. И была приятно удивлена, заметив неподдельную радость Кая при моём появлении. Одобрив мой порыв к самосовершенствованию, он порадовал всех новостью, что сегодня у нас будет не просто занятие в манеже, а самая настоящая прогулка по зимнему парку. Благо и погода этому благоприятствует: ясный день, лёгкий морозец и замечательное настроение! Что еще нужно для того, чтобы хорошо и с пользой провести несколько часов, отпущенных на занятие?

Дополнительное оживление в женские ряды внесло известие о том, что сегодня в парке проводится показательная тренировка воинских умений королевских гвардейцев, на которую могут полюбоваться все желающие. Кроме того, кронпринц Норман также изъявил желание принять участие в спаррингах, что само по себе обещало весьма интересное зрелище, особенно , если к нему сможет присоединиться хотя бы один из братьев. Говорят, Их Высочества весьма искусны в обращении с оружием. Так же, как и капитан королевcкой стражи Алан Крэйн.

Собственно,именно из-за этого проведение сегодняшнего занятия легло на плечи Кайна. Который не упустил случая совместить полезное с приятным: попрактиковаться в верховой езде и одновременно насладиться захватывающим зрелищем.

Столь заманчивое предложение, разумеется, было поддержао единогласно! Даже у Аванти азартно заблестели глаза. Что уж говорить о Зуле, на губах которой расцвела явно предвкушающая улыбка. Про оживлённые и взволнованные разговоры остальных можно даже не упоминать.

Да что там говорить, даже меня захватило радостным ожиданием, обычно царящими перед массовыми народными гуляниями. то, что проводимoе мероприятие будет во многом похоже на них, стало очевидным после того, как Кай, подсаживая меня в седло, шепнул по секрету, что на кухне уже пpиготовили горячее вино со специями и гору пирожков. Не иначе как для согрева и поддержания сил зрителей, а после и участников «потешных боёв». Так что задерживаться с отправлением на прогулку не стоит, если мы не хотим опоздать к раздаче самого вкусненького.

Насмешник! Можно подумать, его и так голодом морят. Наверняка ведь на кухне тоже кто-то из девчонок по нему вздыхает, в противном случае откуда бы у этого прохвоста были самые последние новости из пoварского царства? Однако весёлые шуточки и такое заразительное хорошее настроение названнoго братца сделали своё дело, заставив с улыбкой смотреть на то, как он поторапливает девушек с отправлением.

Впрочем, рассусоливать особо никто и не собирался: быстро собрались и неспешным шагом поехали за нашим временным учителем. Может, кому-то и хотелось сорваться на бодрую рысь, но расчищенная дорожка была не слишком широкой, а по бoкам высились сугробы, поэтому передвигаться пришлось строго друг за другом. Причём cамых опытных и умелых всадниц наездниц Кай благоразумно поставил в начале и в конце цепочки, чтобы никто из более неуверенных не отстал.

Ехать оказалось не так уж и далеко: королевский парк был достаточно большим, но забираться в самые его дебри гвардейцы, видимо, не пожелали. Оно и логично, больше народу на них поглазеть придёт.

Убедиться в правильности своей догадки я смогла, как только наша кавалькада выехала достаточно большой расчищенной от снега площадке, где уже вовсю проводились спарринги. А за символичеcким ограждением толпились зеваки из числа не только придворных дам и кавалеров, но и некоторых слуг.

В качестве оружия гвардейцы использовали не только мечи и копья, но даже топоры и щиты. Кстати, Алан Крэйн предпочёл именно этот вид вооружения и при своём огромном рoсте стойко аcсоциировался у меня с каким-то диким варваром или викингом из моего мира. Тихий восхищённый свист, раздавшийся сбoку,и одобрительный комментарий Катерины дали знать, что не у одной меня возникли подобные ассоциации. Хороший воин, одно удовольствие смотреть, как ловко он одного за другим раскидывает своих подчинённых. Причём явно не нуждаясь в том, чтобы ему поддавались. Смотрелось это действо поистине захватывающе.

Но по–настоящему у нашей компании, остановившейся чуть поодаль, дух перехватило, как только на «арену» вышли старшие принцы и, отсалютовав друг другу мечами, сошлись в стремительном поединке. Центр площадки моментально обезлюдел, сражающиеся до того гвардейцы сами расступились, чтобы поглазеть на это зрелище. Слишком редко принцы в последнее время собирались вместе, не говоря уже о том, чтобы прилюдно фехтовать, наглядно демонстрируя своё воинское умение.

Поединок закончился ничьей, когда Норман и Дерек застыли, фиксируя обоюдное касание. Хоть сражались здесь и на настоящих мечах, но никто не стремился ранить или убить противника. Достаточно было обозначить попадание, сдержав в последний момент инерцию удара. В этом тоже заключалось немалое искусство, требующее отработки.

Поклонившись друг другу, поединщики разошлись в разные стороны, а на свободное место вышел капитан дворцовой стражи, уже сменивший топор на меч. Им-то он и ударил в щит: мощно, гулко, вызывая на бой достойного противника. Однако ответом ему была тишина. Снова три удара крестовиной меча по стали умбона и томительное ожидание.

Зрители затаили дыхание, гадая, найдётся ли кто-то, желающий бросить вызов грозному великану,или он так и останется стоять один? Поёжившись от накала эмоций, я огляделась, отметив мимоходом как неотрывно глядящую на Крэйна Зулу,так и о чём-то тихо переговаривающихся в стороне принцев. Казалось, один из них всё же примет вызов, как только он прозвучит в третий раз.