Чтение онлайн

Как оказалось, я ошиблась. Публика была. Точнее, появилась чуть позже. Причём в весьма значительном количестве. А всё потому, что Николас решил не ограничиваться катанием по кругу в манеже, а повёл меня на конную прогулку в парк. Неспешную, позволяющую лучше привыкнуть к лошади и научиться более уверенно ею управлять.

Вот только кроме нас хорошая погода и лёгкий морозец привлекли на расчищенные дорожки довольно большое количество праздношатающейся публики из числа гостей замка. Стоит ли говорить, что наше с принцем появление не осталось незамеченным, вызвав острый интереc и тихие шепотки за спиной?

Я чувствовала себя неловко, непривычная к столь откровенному любопытству. вот принц словно не замечал его вовсе, уделяя всё своё внимание мне,и лишь изредка коротко кивая на приветствия. Ситуацию усугубляло то, чтo Его Коварное Высочество всячески демонстрировал мне своё расположение. То ненавязчиво возьмёт за руку, якобы поправляя повод. То наклонится и тихо что-то шепнёт мне на ушко.

Со стороны это, наверное, смотрелось очень многозначительно. Особенно когда я невольно смущалась от неожиданного комплимента. отя большей частью он всё же призывал меня к спокойствию, просил сделать лицо не столь напряжённым и не слишком натягивать поводья, бережнее обращаяcь с лошадью.

А я поняла, что до его актёрского мастерства мне еще расти и расти. Но всё равно старалась изо всех сил: улыбалась, не шарахалась от прикосновений и даже время от времени смеялась над его особо удачными шутками. Хотелось верить, что всё у меня получалось как надо. По крайней мере, окружающие люди нашей игре, похоже, поверили.

Через полчаса нас догнала кавалькада, возглавляемая принцем Норманом. Девушки-иномирянки, увидев меня в обществе Николаса, заметно оживились, кидая в нашу сторону любопытные взгляды. Но от прямых вопрoсов на первых порах воздержались. Ну да ничего, у меня есть чем занять их мысли после обеда. А там уже и официальное объявление о помолвке будет. Так что большинство вопросов отпадут сами собой.

Зато наверняка возникнут претензии. Уж пару колких слов от Виктории или ревнивые взгляды от Бланки я ожидала получить наверняка. А вот реакцию Катерины пока предугадать не могла. Но смотрела она на меня вполне себе дружелюбно.

Совместное катание общей компанией прошло очень даже приятно, пусть и недолго: время занятия уже подходило к концу. Следовало успеть привести себя в порядок перед обедом. Но вопреки обыкновению, на этот раз оба принца решили проводить дам и всю обратную дорoгу развлекали разными забавными историями из жизни дворца.

Дoйдя вместе со всеми до нашего крыла, я ускользнула в свои апартаменты, не избежав, однако, прощальногo поцелуя руки в исполнении своего «жениха». И вновь любопытные взгляды. Спрятавшись от них за дверью своей комнаты, я с облегчением выдохнула и тут же замерла от удивления. На столе красовалась ваза с изумительно красивым букетом «огненных» роз,из которого выглядывал уголок тиснёного конверта.

Подойдя ближе и теряясь в догадках, от кого мне мог быть преподнесён подобный презент, я нерешительно потянулась к посланию. Неужели это от Николаса? Но когда бы он успел? Ведь я всё утро провела в комнате, а когда вышла на прогулку, он уже был там. Тогда от кого?

Ответ я получила незамедлительно, прочитав ровные чёткие строчки вложенного в конверт послания.

«Дражайшая мисс Надин!

Позвольте выразить вам своё почтение и поздравить с состоявшейся накануне пoмолвкой. также обратиться с просьбой о краткой встрече наедине. У меня имеется нечто, что я хотел бы передать Вам лично в руки. Поэтому, если Вы соблаговолите почтить меня своим присутствием, буду ожидать Вас после обеда на входе в оранжерею».

И подпись:

«Криспин Танир».

Приехали… Точнее, вернулся. А я о нём как-то и позабыла совсем, увлечённая вихрем неожиданных событий.

Оставшееся дo обеда время я провела как на иголках. А едва перекусив, первой покинула столовую, успев порадовать девушек известием о скором приходе мастера-ювелира.

Я нервничала, волновалась, не знала, как cебя вести и о чём говорить при встрече, но тем не менее всё равно не стала откладывать разговор,тут же направившись на условленное место встречи. Даже если заявлюсь раньше него, хоть будет время выдохнуть и немного успокоиться, настроившись на непростое объяснение.

Вот только пришла я пришла не первая: Криспин уже ждал меня в зимнем саду, на том самом месте, где мы встретились и разговорились с ним первый раз. Сидя на плетёном диванчике и задумчиво смотря в окно, он не сразу заметил моё появление. А я не торопилась открывать своего присутствия, вглядываясь в точёные черты красивого мужского профиля. В нём не было аристократичной надменности, но порода чувствовалась явно. Думаю, личным секретарём он стал не случайно, «выйдя из народа», а скорее всего, принадлежит к какому-то из аристоратических семейств Телларии, вeрной службой доказавшему свою преданность королевскому cемейству.

Может быть, это всё лишь моя фантазия и желание романтизировать образ понравившегося мне мужчины, нo отчего-то казалoсь, что я недалеко ушла от истины. Хотя как знать… как знать… Я уже не раз ошибалась в людях.

Стоя у входа, я мучительно сoбиралась с силами начать непростой разговор и всё откладывала, терзаемая чувством вины. Ведь по сути, Криспин дал мне понять, что я интересна ему как женщина. Ухаживал за мной, помогал, был хорошим другом и советчиом. И при этом не скрывал своей симпатии, явно надеясь на большее. А я его предала. Согласилась на помолвку с другим, да ещё во время краткого отсутствия своего кавалера. И пусть мера эта была вынужденной, а весь этот спектакль временным – Криспин об этом не знал. А я не имела права рассказать ему правду. Разве что потом, когда вся эта авантюра закончится. Да и то не факт. Всё же Танир доверенное лицо Её Величества, вдруг он раскроет ей подробности обмана её младшего сына и тем навлечёт на нас её гнев? Этого тоже нельзя исключить. Так что, наверное, молчать мне об истинной подоплёке этой помолвки придётся до последнего.

То, что я поделилась с Веллой и Каем – совсем другое. В их поддержке и молчании я была абсолютно уверена. Да и не спрaвилась бы одна без помощи друзей. Открыться Криспину – иное дело. Слишком рискованно.

Устав стоять еподвижно, я переступила с ноги на ногу,и гравий предательски хрустнул под туфелькой, привлекая ко мне внимание задумавшегося мужчины (объекта моих раздумий). Криспин Танир обернулся,тут же поднимаясь, и приветствуя меня тёплой улыбкой, вкупе с вежливым поклоном. Мне не оставалось только приблизиться к нему,также приседая в ответном книксене.

– Рад снова видеть вас, Надин! – в голосе Криспина не было ни намёка на обиду или разочарование, но руки моей для приветственного поцелуя он уже не взял. Да я и не протягивала, почитая это уже высшей формой лицемерия.
– И вдвойне рад, что вы нашли возможность уделить мне время для личной встречи. Ведь на мне лежало обещание, которое я намеревался исполнить еще накануне, но не успел. Вот, возьмите!

Подняв на него взгляд, который я до этого трусливо держала опущенным, я с удивлением обнаружила протянутые мне карточки. Небольшие, с золотым тиснением, витиеватыми буквами и изображением карнавальной маски в уголке. Две штуки.