Чтение онлайн

Слова шли нелегко, хотя я продумал эту речь заранее, затем несколько раз правил её с Тиллем, репетировал…

Пришла пора отправлять моих воинов навстречу демонам. В настоящий момент они уже наполовину опустошили Вельговию.

Её жители массово отступали на Запад, туда, где располагалась новая столица страны (старая уже лежала в руинах). Я надеялся остановить силы тьмы раньше, чем они прикончат и остальных.

Сначала я планировал улучшать каждого воина по отдельности, как делал это с пленниками. Но потом сообразил, что есть возможность сделать всё куда быстрее. Преобразователь!

Понадобилось несколько консультаций от Колтри, несколько советов от Зартага и целая неделя реального времени, но тот, наконец, был готов.

— Пройдя через эту печать, — я указал солдатам рукой на огромную магическую установку, — вы получите силы, которые позволят вам не погибнуть в этой схватке.

Печать могла бы быть и меньше, но сказалось отсутствие у меня опыта. Я был словно начинающий программист, знающий только определённый набор команд — и пытающийся сделать всё исключительно ими. «Замок из костылей» — так, кажется, выражался один мой знакомый из старого мира…

Тем не менее, печать работала. Солдаты один за другим проходили сквозь неё — и получали усиленную регенерацию, стальную кожу, ауру Отрицания…

Кажется, мне всё же удалось то, что раньше считалось невозможным — заставить моих подданных не цепляться за человеческий образ. Раньше бы они взбунтовались, предложи я им превратиться из человека в неизвестно кого!

Теперь же, когда две трети населения столицы были зомби и скелетами, а элементали и теневые духи занимали многие руководящие должности при моём дворе, это перестало быть чем-то таким важным.

Преобразованные воины проходили краткую тренировку — на то, чтобы овладеть силами Отрицания, много времени не требовалось — а затем отправлялись порталом прямо туда, где сейчас бесчинствовали демоны.

Тридцать тысяч с лишним. Примерно столько их уже там было — за эту неделю они времени даром не теряли. Моих же воинов было не больше двадцати тысяч, и этот численный перевес заставлял меня заметно нервничать.

Заставляло нервничать и другое — надёжность печати-преобразователя. Если бы я преобразовывал людей «вручную», изменения стали бы незыблемыми и неотделимыми от них. Правда, сколько бы времени это заняло… Тут у нас не было выбора.

К моменту, когда все двадцать тысяч живых были преобразованы и отправлены через портал к месту будущей бойни, уже наступил закат. Казармы для живых опустели; мёртвые располагались в другом месте, и я вновь задумался, всё ли я правильно делаю.

Вернуться в прошлое… убить Сенастьяра раньше, чем он сможет заварить всю эту безумную кашу. Вот чего мне хотелось бы больше всего! Но Зартаг утверждал, что время — единственная область, совершенно неподвластная ни магии, ни даже богам.

— Люди порой представляют себе время как реку, — пояснял он.

— Как же, как же, — кивнул я. — Нельзя войти в одну и ту же воду дважды, и всё такое…

— Да! — старый маг наставительно поднял палец. — Но прошлого не существует, и будущего тоже. Есть лишь постоянно меняющееся настоящее. Нельзя проникнуть к тому, чего уже или ещё нет.

Я молча стоял и глядел на закатное небо.

— Всё ещё намерен отправиться туда? — раздалось сзади. Я обернулся — это, разумеется, был Тилль.

— А какая от меня ещё польза? — я пожал плечами. — Здесь вы и без меня прекрасно управляетесь. Здесь пока всё мирно — слава Богине Смерти. А мне нужно быть там, где война и гибнут мои подданные.

— Ты король, — возразил Тилль — но уже сразу было видно, что он говорит это без особой надежды переубедить меня. Редкая мудрость…

— Я бессмертный воин с почти неограниченными возможностями, — покачал я головой. — Конечно, один я мало что могу. Но даже это «мало» лучше, чем совсем ничего. Может быть, я смогу заметно снизить потери, может быть, найду ещё какое-нибудь их слабое место, которое не сможет отыскать кто-то другой…

Я пришёл в этот мир, чтобы пошатнуть чаши мирового равновесия, окрасить свою душу в цвета великого зла или великого добра. К чему я в итоге склонился? Сам я полагал, что зла сделал куда больше. Взять лишь одних принесённых в жертву — на моей совести их не один миллион, наверное!

Но если я смогу сделать это… если отобью вторжение демонов, совершу невозможное и спасу от разрушения весь мир — может ли это искупить всё то зло, что я совершил?

Возможно. Или нет. Так или иначе, время покажет.

На территории Вельговии стояла ночь, но для меня это едва ли имело какое-то значение — я по-прежнему видел в темноте «с подсветкой». Так что я брёл медленно, осторожно — но уверенно и чётко, не натыкаясь на деревья и не спотыкаясь о пеньки.

Конкретно в этой части Вельговии я был впервые — я всего-то в ней бывал пару раз! — но это тоже не играло никакой роли. После нашествия демонов все земли выглядели одинаково. Леса, руины, руины, леса, лесные руины, руины в лесу и так далее по кругу. И время от времени — выжженные пятня или груды костей, разбросанных по земле.

Брёл я один, и на то были причины. Обдумав всё, я счёл, что не хочу подвергать никого опасности. Пусть солдаты идут сами по себе, я пойду своим путём. Их задачей было спасать мирное население и уничтожать демонов. У меня была другая цель.

Разыскать и закрыть порталы.

Как выяснилось, демоны даже не потрудились закрыть некоторые из них. А может, и оставили специально — нечеловеческую психологию этих существ было крайне трудно понять. Так или иначе, но через открытые порталы продолжали прибывать новые твари.

Почему именно я? Колтри утверждал, что даже улучшенный всеми моими модификациями воин может не пережить такой близости к измерению тьмы и хаоса. Утверждал он это, кстати, тогда, когда рядом не было Тилля, что мог бы дать ему по шее за намерение отправить меня в самое опасное место.

Но, в сущности, маг был прав. Кто, если не я? Только я смогу вернуться обратно, если что-то произойдёт.

Колтри показал мне примерное расположение порталов — точно определить на расстоянии ни он, ни Виштар не могли — и сказал, что вместе они должны образовать какой-то там узор. Проблема заключалась в том, что часть порталов всё же закрылась, так что узор получался ломаный и несимметричный.

Так что я прочёсывал метр за метром, ориентируясь на данную магом карту и на собственное чутьё, подкреплённое Интерфейсом.