Чтение онлайн

Но самым большим сюрпризом в его внешности было неприветливо-настороженное выражение лица. Кристо не ожидал, что при встрече Ковальски кинется к нему на шею, но и такого приема не ждал никак. Хотя что с него взять — Февраль.

— Наверное, в глубокую, — туповато отозвался он, вытаскивая вилку из столешницы. Дара пока молчала и с изумлением изучала лицо Макса. Тот ногой придвинул к себе стул и сел.

— Что от меня понадобилось Мечтателю?

— Ну, это вроде как… разговор долгий, — отозвался Кристо. Он ждал, пока в себя придет напарница.

— Сократи его до двух предложений.

Кристо тут же сократил всё до одного слова и выдвинул версию:

— Помощь.

— Молодые люди, — скривил губы Макс, — это я понял и без вас. Какого рода помощь от меня требуется?

Тут Дара отмерла, но ее слова маловато относились к делу.

— Макс, что такое… мы тебе мешаем, ты не рад нас видеть?

— С чего мне радоваться? — логично удивился Ковальски. — Если вы помните, я уходил навсегда. Навсегда — это значит, я не собирался возвращаться. Покончил с этим периодом жизни. Вы знаете — что такое «не оборачиваться»? Вот и я не собирался. Марселла, — он щелкнул пальцами. — Кофе. Так вот, я лелеял надежды со временем окончательно зажить по-человечески…

— В этом городишке? — удивился Кристо.

— Чем дальше, тем лучше. Ягамото тоже лелеет кое-какие надежды. Несколько раз я натолкнулся на его наемников, и я очень удивлюсь, если за вами нет «хвоста»…

Оценивающий и крайне подозрительный взгляд вогнал в ступор Дару и в гнев — Кристо.

— Какой «хвост», да мы сами нанялись к Ягамото тебя замочить. Только перед этим решили поболтать. За кофейком, по старому знакомству.

— Шутки шутите, — Ковальски кивком поблагодарил цветастую официантку и глотнул дымящегося кофе. Потер почему-то грудь. — Мне не до шуток. Ягамото решил, что выживет из нас кто-то один. Он заломил такую цену за мою голову…

— Так в чем проблема, айда с нами!

— В Целестию, — уточнил Макс, неприятно улыбнувшись, — Туда, где голову мне снесут наверняка, как только я пройду в дверь. Или моей помощи просит и Семицветник тоже?

Дара открыла рот, но Кристо уже порядком надоела эта вроде как дипломатия.

— Семицветник, — сказал он, дождавшись очередного глотка Макса, — хочет, чтобы ты сдох. Может, не весь Семицветник, но пара Магистров точно. А помощи твоей просит Экстер, и это связано с Лорелеей, если до тебя еще не дошло. Так что или ты идешь с нами, или…

— Или? — Макс со скучающим видом отставил чашку.

— Или жди, пока тебя пристрелит Ягамото!

Мысль материальна. В этом Кристо убедился почти тут же. Девица через два столика от них, к которой как раз опять подвалила хмельная компания, вытащила из сумочки пистолет.

Компания присмирела и протрезвела, а дуло мгновенно оказалось наведено Максу в грудь.

— Чтоб тебя, — успел еще сказать Ковальски до первого выстрела.

Бах. За первым последовало еще два, Макс соскользнул под стол и своим падением помешал провести контрольный.

А девица преспокойно открыла беспорядочную пальбу по всем и вся на веранде. Одалиска Ягамото косила то ли под террористку, то ли под сумасшедшую, потому что еще и выкрикивала между выстрелами:

— Свободу меньшинствам! Разрешите аборты! Долой налоги!

Кристо не успел выставить щиты в первые минуты, а потом уже было поздно: Ковальски упал, на веранде воцарились выстрелы, звон битой посуды и тихое подвывание всех, кто пытался укрыться за столиками. Хотя какой-то находчивый гайанец утащил с собой под столик и тарелку.

Выкрикнув последнюю фразу о налогах, наемница устремилась к выходу бегом, не оборачиваясь. Кристо, который так и остался один из всех сидеть неподвижно, задумался: останавливать ее? Бить магией вслед?

А, да ну ее к Холдону — и он соскользнул на пол, к Даре, которая уже была рядом с Ковальски.

Тот был в бешенстве. Нет, прежде всего, он, конечно, был жив, но, зная Макса, — именно бешенство было более интересным фактом.

— Если я узнаю, что на меня вышли через вас… — первое, что услышал Кристо, когда нырнул под стол.

— Как ты… — остолбенела Дара.

— Жилет, идиоты! Навязались на мою голову… ладно, уходим, давайте внутрь бара.

Макс перевернулся на живот, шипя и потирая грудь, в которую угодило три пули. Цветастую рубашку они пробили, а вот бронежилет не взяли: одалиска недооценила противника. Хотя не всякий параноик стал бы носить жилет при сорокоградусной жаре в захолустье Южной Америки и под цветастой рубашкой.

Одалиска точно не знала Ковальски…

Зато Кристо знал и даже подниматься не стал, когда услышал про отступление.

— Ползком? — с готовностью спросил он.

— Черт, ну не во весь же рост, нас не должны видеть. Искажалки есть?

Ползком, по занозистому деревянному полу, под столами и с артефактами-искажалками. Макс успел подняться на новый уровень паранойи. Путь на брюхе до бара оказался для Кристо страшнее сдачи любых экзаменов.

У тех посетителей, которые только-только вылезли из-под столиков и теперь метались кто куда, три ползущих куда-то человека никаких вопросов не вызвали.

— Врача! — орала часть посетителей.

— За обед платить не буду! — голосило абсолютное большинство, а дальше вопили уже исключительно индивидуальности.

— Не будешь платить? Искупаешься в реке!

— Какой, к черту, врач, нужно сбегать за старым Хосе, он умеет делать перевязки…

— Аптечка…тут есть аптечка?

— Меня ранили… это наверняка смертельная рана… о, черт! О, дева Мария!

— Это все политика, я вам говорил…

— Скажи спасибо, что у тебя такие ляжки, пуля засела в жире…

— А в кого стреляли? Кого-то убили?

— Я же говорил, что этот гринго мафиози!

— Где этот гринго, которого убили?

То, что убитый гринго со стоическим упорством проползал мимо их ног, разгоряченные завсегдатаи не замечали. Хотя, может быть, это все искажалки Дары.

Сразу же после входа в бар на них натолкнулась перепуганная то ли официантка, то ли помощница.

— Мистер Фебрэри, — охнула она, увидев Макса. — Что такое? Выстрелы…

— Прими дела, мне нужно уйти, — бросил Ковальски на ходу, из чего следовало, что хозяином заведения был он.