Чтение онлайн

«Нам нужно сделать вид, будто мы знаем, что это не просто чай из бурачника и маринованное яйцо», — услышал я слова Хелены. Двери двух комнат были открыты, чтобы усилить крики, когда единственное хорошее платье в сундуке оказалось заляпанным мёдом, а застёжки на каждом выбранном ожерелье сломались под судорожными пальцами. «Но мы недостаточно высокого мнения об Анакрите, чтобы показать себя с лучшей стороны».

«И почему мы его ненавидим?» — спросила Альбия с присущей ей брезгливой любознательностью. Она вела себя так, словно всё, что делается в Риме, — это безумие, немыслимое для любого, кто родился в провинции.

«Никакой ненависти. Мы относимся к нему с осторожностью», — упрекнула её Елена. «Мы находим его ревность к Фалько несколько нездоровой».

«О, то есть он пытался распластать Фалько на скале на съедение птицам-падальщикам в Набатее?»

«Вполне. Попытка организовать казнь на расстоянии была неприемлема с точки зрения этикета».

«Так что, шпион попытается сегодня вечером убить Фалько с близкого расстояния?» — в голосе Альбии прозвучала чрезмерная заинтересованность.

«Нет, дорогая. Анакрит слишком умен, чтобы что-то предпринять в нашем с тобой присутствии.

«Я бы ему глаза выколол, пока ты бежал за адвокатом».

Это меня успокоило. Я поднялся и нашёл тунику, которую собирался надеть.

«О, Маркус! Ты не попадёшь в эту катастрофу. Надень свой рыжевато-коричневый».

«Слишком умный».

Я всегда ненавидел рыжий цвет волос, из-за которого я был похож на прыщавого конюшего какого-нибудь претора. Естественно, мои стилисты заставили меня носить именно его.

В заведении «Анакрит», которое он, должно быть, приобрел на заработанные на переписи, кровожадного сторожевого пса облили душистой водой и велели лаять потише. Это было бы подарком богатым соседям, которые обычно слишком боялись жаловаться. Внушительные ворота смазали маслом, чтобы их можно было открыть достаточно широко; старые носилки Па с шестью носилками провезли нас. Нас пропустил заросший щетиной привратник, и мы были переданы под опеку рабов в ливреях.

Они были блестящими. Настолько блестящими, что, по мнению Хелены, Анакрит нанял профессиональных организаторов вечеринок. Его дом был полон лузитанцев в одинаковых белоснежных туниках. Гирлянды были в тематических цветах. Молодая девушка-ведущая в туфлях на платформе и с накидкой из искусственного меха подбирала нам милые подарочки для гостей (я бросил кубик, что выпадет только три). У задней двери шпиона, должно быть, стояла вереница телег с принадлежностями для стороннего кейтеринга – бронзовыми вёдрами изысканных морепродуктов от специализированных поставщиков, слегка потёртым столовым бельём и их собственными сковородками. Для Анакрита этот вечер явно значил гораздо больше, чем просто уютный ужин в кругу друзей.

Я весело ущипнул Альбию. «Предположим, троянская свинья уже здесь!»

Встречающие схватили нас за верхнюю одежду и обувь. Шум у двери возвестил о прибытии новых гостей. Поскольку один из голосов принадлежал Камиллу Элиану – возможно, немного усталый – это было недобрым предзнаменованием. Мы едва добрались до атриума, а Альбия уже выглядела угрюмой. Затем я услышал отвратительный баритон Минаса из Каристоса. Должно быть, он подкрепил свою решимость коктейлями перед тем, как гости отправились в путь.

Мы с Хеленой прошаркали мимо бассейна в атриуме, таща за собой «Альбию». Крошечные лампы, похожие на светлячков, – те, что дизайнеры считают изысканными, – щебетали вокруг бассейна, многие уже гасли. Пока новички натягивали сандалии для ужина, мы пробрались сквозь сумрак и наткнулись на нашего хозяина, который полулежал на кушетке для чтения, словно пытался успокоить нервы.

Он вскочил, одетый в одну из своих облегающих туник (боже правый, этот тщеславный дурак, должно быть, вшил в неё вытачки, чтобы выглядеть подтянутым). Меня очень смутило, что его каштановый оттенок был довольно близок к моему. Я почти ожидал, что у него будет торк.

на шее, но он ограничился парными золотыми браслетами на плечах. Он занимался спортом. У него было достаточно мышц, чтобы похвастаться ими, хотя руки были странно гладкими, словно каждый волосок был выщипан по отдельности.

«Ты пригласил моего брата!» — рявкнула Елена. Анакрит одним движением превратил её из миротворца в смутьянку. Даже он выглядел озадаченным.

«Дорогая Елена Юстина…» О, сегодня вечером были официальные имена! «Поскольку у Луция Петрония и Майи Фавонии, к сожалению, были другие дела, я пригласил обоих ваших братьев». Он говорил это так, словно делал ей одолжение, словно благородные Камиллы не могли устроить семейный праздник самостоятельно. На самом деле это означало, что он знал только нас. Я был прав: друзей у него не было. «Я надеялся, что вы одобрите», — простонал он.

К счастью, заиграла группа.

У него было три лиры и лёгкий ручной барабанщик. Они аккомпанировали небольшой группе довольно хороших акробатов в почти новых костюмах, за которыми следовала девушка, исполнявшая короткие критские пастушьи песни после долгих объяснений мужчины в лохматой накидке из козьей шкуры. Не обращая на это внимания, мы весело помахали Юстину и его жене Клавдии, не так весело – Элиану, его новой жене Хосидии и его шатающемуся тестю. «Критянин – лучший из тех, кого я смог найти в короткие сроки, чтобы похвалить греков», – прошептал Анакрит, направляясь приветствовать Камиллов. Как хозяин, он казался беспокойным, это была его новая, сюрреалистическая сторона.

Мы наблюдали, как Анакрит размышлял, может ли он – или должен ли – поцеловать Клавдию и Госидию, или должен ли он, или может ли он, обнять братьев Елены. (Он не обнял меня. Хотел бы я посмотреть, как он попробует.) Минас, бородатый, жизнерадостный профессор права, бросился на Анакрита, которого никогда не встречал, словно они гребли одним веслом на галере по меньшей мере двадцать лет. Госидия съежилась перед Элианом, который чуть не шагнул обратно в бассейн атриума. Клавдия была слишком высокой для поцелуя шпиона, и она лишь энергично пожала ему руку; подол ее платья пал жертвой жгучих огней светлячков, но Госидия предусмотрительно погасила искры. Авл и Квинт Камилл, как один, держались на расстоянии вытянутой руки от Анакрита. Я заметил, что оба были в тяжелых новых, как мел, тогах, готовые к предвыборной агитации. Они представили своих женщин, которые затем сгрудились вокруг моих двух женщин, чтобы все могли полюбоваться нарядами друг друга.

Клаудия, обладавшая добрым сердцем, очень тепло приветствовала Альбию. Хосидия же стояла рядом с высокомерным видом. Насколько я мог судить, это было её естественное выражение лица.

«Хотите, чтобы мы говорили по-гречески?» — услужливо спросил Анакрит на беглом административном греческом языке.

«Естественно, я говорю по-латыни», — ответила Хосидия, хотя сказала это по-гречески.

Это ничего не решило, поэтому мы отправились на двуязычный вечер -

осуществимо, но дистанцируется.

Две бледные, плоскогрудые девушки в длинных белых униформах прибыли с подносами с закусками.

Закуски были небольшими, но вкусными; не было никаких явных следов того, что их пробовали домашние рабы. Юные мальчишки с напомаженными в дурацкие дырочки волосами принесли первые напитки в ярких, украшенных чашках, которые, вероятно, предоставили официанты.

Минас, которому не требовалось подбадривать, громко развеселился. Затем гостьи потребовали, чтобы Анакрит провел им экскурсию по дому. Выглядя обеспокоенным, он позволил себя увлечь; у него было выражение лица человека, который помнит, что оставил кучу грязных набедренных повязок на полу в спальне и забыл закрыть шкафчик с крылатыми фаллосовыми лампами.