Чтение онлайн

Этот лес считался труднопроходимым. Много сил и времени предыдущих поколений ушло на то, чтобы проложить через него дорогу достаточной для телег ширины, и еще больше усилий, чтобы обезопасить ее от разбойников.

Марку нравился лес: он часто ходил сюда с отцом, чтобы найти те или иные необходимые для приготовления лекарств растения. Ему был приятен запах хвои, полутьма, далекое пение птиц и шелест листьев над головой, и даже вездесущие комары совсем не портили его настроения.

Кирай, похоже, лес тоже нравился, но по большей части из-за темноты: она сняла ленту с глаз, но капюшон убирать не стала, ведь солнце иногда коварно выглядывало из-за ветвей, вызывая неприятные ощущения.

Несмотря даже на то, что дорога сейчас была безопасной, вампир все равно стала более осторожной. Она односложно отвечала на вопросы Марка, постоянно прислушивалась и присматривалась к тому, что их окружало, и даже несколько раз просила его остановиться, но после этого, ничего не объясняя, шла дальше.

Марк реагировал на это спокойно. Ее даже удивляла эта невозмутимость. Он не требовал объяснений, но и не шарахался от любого шума — казалось, парень просто наслаждался прогулкой по лесу.

Девушка подумала, что Марк — довольно необычный клиент.

Жизнь научила ее не верить никому, особенно на слово. Она заметила некоторые странности в его поведении еще вчера и начала подозревать, что он охотник на вампиров, но его лицо и то, что он говорил последние несколько часов, было слишком непохоже на обычных лжецов.

Она привыкла, что люди пытаются скрыть свой испуг, да и вообще любые эмоции, особенно когда имеют дело с вампирами. Наивные глупцы. Как можно скрыть страх от существа, которое чувствует биение твоего сердца, и к тому же прекрасно читает эмоции по лицу?

Впрочем, с Марком последнее умение было даже не нужно: его эмоции были настолько очевидны, что Кирай иногда не верила, что он не хитрит. Поэтому она и расспрашивала его, а он в это время искренне боялся, искренне радовался, искренне рассказывал про свою жизнь.

Сейчас она была почти полностью уверена в том, что он честен с ней, однако ее все-таки немного смущала эта прямолинейность.

Но сейчас ее подозрительность и осторожность были связаны не с ним: в лесу они были не одни. И она уже знала как будет действовать дальше.

— Я упоминала, что вампиры часто работают в охране, — неожиданно продолжила старую тему Кирай. — Среди прочих хватает и охотников за головами, и наемников, и шпионов, и многих других. А еще некоторые вампиры, в частности я, иногда промышляют охотой.

Марк, сидевший на стволе упавшего еще весной дерева и размеренно поглощавший свой обед, оторвался от своего занятия и поднял голову. Он внимательно слушал, хоть и не очень понимал, к чему она ведет.

— Так вот, — подытожила Кирай. — Кажется, пока мы шли сюда, я видела следы кролика. Не возражаешь, если я потрачу немного нашего времени, чтобы изловить его?

— Конечно нет, — Марк пожал плечами.

— Хорошо. Постарайся не уходить слишком далеко от этого места, тогда я легко найду тебя.

Марк кивнул. Для человека, который оставался один в лесу, когда поблизости бродит вампир, он выглядел чересчур умиротворенно.

Кирай бросила на него немного недоуменный взгляд, но через пару секунд уже скрылась между деревьями. На всякий случай убедившись, что Марк не смотрит в ее сторону, она внимательно прислушалась к звукам леса.

Деревья шумели над головой. Где-то вдалеке пели птицы. Трава слегка шелестела под ногами.

Где-то справа и сзади с карканьем взлетели вороны. Кирай недобро ухмыльнулась. Ее глаза, уже не скрытые повязкой, стали сухими и злыми.

…Человек в темном плаще с покрытой капюшоном головой стоял на небольшой площадке, практически свободной от деревьев, и озирался. Его ботинки были грязными: земля в лесу еще не успела полностью высохнуть после дождя.

Он был похож на путника, сбившегося с дороги, но с места, где он стоял, она неплохо просматривалась. Так что же он тут делал?

Человек вздрогнул и резко обернулся: где-то позади него послышалось неясное шуршание. Но он никого и ничего не увидел.

Он уже хотел было выходить на дорогу, как вдруг резкий удар в спину опрокинул его на землю. В ушах зашумело. Листья окрасились алым. Рана тут же начала неприятно ныть.

Оглушенный и дезориентированный, он неловко попытался встать, но кто-то быстро и безжалостно прижал его коленом к земле, а затем цепко схватил правую руку за запястье и с силой оттянул назад.

Он тихо застонал от боли. Схватка окончилась, не успев даже начаться.

— Я девушка нервная. Если будешь дергаться и издавать громкие звуки, то я могу перенервничать и случайно сломать тебе руку, — в голосе Кирай звучало злорадство, но ее глаза оставались сухими.

— Пожалуйста, не надо… — тихо прохрипел человек. — Пощадите…

— Почему это я должна тебя пощадить? — выворачивая руку чуть сильнее, холодно спросила она.

— Деньги в моей сумке… Только не убивайте…

— Меня не интересуют твои деньги, и тебе должно быть прекрасно это известно. Как и то, что такие как я обычно делают с такими как ты, — с брезгливостью сказала Кирай, прислоняя к его шее нож, и, прежде чем он вновь начал умолять, с раздражением добавила. — Ты ведь подслушивал наш разговор в трактире. Хотел убить его и свалить вину на меня, не так ли?

Человек дернулся, попытавшись скинуть ее со спины, но Кирай лишь сильнее вжала его в землю, не давая ни шанса на освобождение.

Ее нож оставил неглубокий, но длинный порез на его шее. Вампир понял, что чувства и намерения этой девушки относительно него вполне конкретны, и разве что чудо может помочь ему.

— Да, — понимая, что лгать бесполезно, сказал он, дрожа от страха.

Кирай слегка нагнулась вперед и негромко сказала:

— Мой тебе совет: никогда не пытайся охотиться на того, кто охотится сам. Ты понял?

— Д-да…

— Нет, ничего ты не понял, — с раздражением сказала Кирай. — Еще раз напомню, что кричать нельзя.

Догадываясь, что сейчас будет, вампир сжал зубы. Нож быстро прокрутился в левой руке девушки. Боль насквозь прошила ему плечо. Вампиру удалось сдержать крик только прокусив себе губу до крови.

Вампир в отчаянной попытке попытался поднять свободную левую руку, но это сделало боль совершенно невыносимой.

— П-пожалуйста…, - все его тело практически ходило ходуном.